Como Adolf Hitler,
um tirano que orquestrou um dos maiores genocídios da história da humanidade,
subiu ao poder em um país democrático?
A história começa no final da Primeira Guerra Mundial.
Com o avanço bem-sucedido dos Aliados em 1918,
a Alemanha percebeu que não era possível ganhar a guerra
e assinou um tratado de armistício acabando com o conflito.
Uma vez que seu governo imperial desabou,
instabilidade civil e greves trabalhistas se espalharam pela nação.
Temendo uma revolução comunista,
partidos importantes se uniram para conter as revoltas,
fundando a República de Weimar.
Uma das primeiras tarefas do novo governo
era implementar um tratado de paz imposto pelos Aliados.
Além de perder mais de um décimo de seu território,
e de desmantelar seu exército,
a Alemanha teve que se responsabilizar pela guerra e pagar indenizações,
debilitando sua economia já enfraquecida.
Tudo isso foi visto como uma humilhação por muitos nacionalistas e veteranos.
Eles erroneamente acreditavam que a guerra poderia ter sido ganha
se o exército não tivesse sido traído por políticos e manifestantes.
Para Hitler, essas visões se tornaram uma obsessão
e seu fanatismo e seus delírios paranóicos o levaram a colocar a culpa nos judeus.
Suas palavras repercutiram numa sociedade com muitos anti-semitas.
Naquela época, milhares de judeus
tinham se integrado à sociedade alemã,
mas muitos alemães os consideravam intrusos.
Depois da Primeira Guerra Mundial,
o sucesso dos judeus levou a acusações infundadas
de subversão e especulação com a guerra.
Não podemos deixar de frisar que essas teorias da conspiração
nasceram do medo,
raiva e intolerância,
não de fatos.
Entretanto, Hitler teve sucesso com elas.
Quando ele se juntou a um pequeno partido político nacionalista,
seu discurso público manipulador o lançou à liderança do partido
e arrastou cada vez mais multidões.
Combinando antissemitismo com ressentimento político,
os Nazistas denunciaram o comunismo e o capitalismo
como conspirações internacionais de judeus para destruir a Alemanha.
O Partido Nazista inicialmente não era popular.
Depois de terem tentado, sem sucesso, derrubar o governo,
o partido foi banido
e Hitler preso por traição.
Mas, depois de ser liberado um ano depois,
ele imediatamente começou a reconstruir o movimento.
E depois, em 1929, aconteceu a Grande Depressão.
Ela levou os bancos americanos a retirar seus empréstimos da Alemanha,
e a economia alemã, já com dificuldades, entrou em colapso do dia para a noite.
Hitler se aproveitou da raiva das pessoas,
oferecendo a elas convenientes bodes expiatórios,
e a promessa de restaurar a antiga grandeza da Alemanha.
Partidos tradicionais provaram ser incapazes de lidar com a crise,
enquanto a oposição de esquerda estava muito fragmentada por brigas internas.
Então, algumas das pessoas frustradas debandou para os Nazistas,
aumentando seus votos para o parlamento de menos de 3%
para mais de 18% em apenas dois anos.
Em 1932, Hitler concorreu à presidência,
perdendo a eleição para o herói de guerra General von Hidenburg.
Mas com 36% dos votos,
Hitler demonstrou a extensão de seu apoio.
No ano seguinte, conselheiros e líderes empresariais
convenceram Hidenburg a nomear Hitler como chanceler,
esperando canalizar sua popularidade em seus próprios interesses.
Embora o chanceler fosse apenas o chefe administrativo do parlamento,
Hitler progressivamente expandiu o poder de seu cargo,
enquanto seus apoiadores formavam grupos paramilitares
e lutavam com manifestantes na ruas.
Hitler elevou o temor de uma revolução comunista,
alegando que apenas ele poderia restaurar a lei e a ordem.
Então, em 1933,
um jovem trabalhador foi condenado por atear fogo ao edifício do parlamento.
Hitler usou o evento para convencer o governo
a conceder a ele poderes emergenciais.
Em questão de meses, a liberdade de imprensa foi abolida,
outros partidos foram dissolvidos,
e leis contra judeus foram aprovadas.
Muitos dos primeiros apoiadores radicais de Hitler
foram presos e executados,
juntamente com rivais em potencial,
e quando o presidente Hindenburg morreu, em agosto de 1934,
ficou claro que não haveria nenhuma nova eleição.
Preocupantemente, muitas das primeiras medidas de Hitler
não necessitavam de repressão massiva.
Seus discursos exploravam o medo e a ira das pessoas
para levar seu apoio a ele e ao Partido Nazista.
Enquanto isso, empresários e intelectuais,
buscando estar ao lado a opinião pública,
endossavam Hitler.
Eles asseguravam a si mesmos e uns aos outros
que a retórica mais extremista de Hitler era apenas fachada.
Décadas depois, a ascenção de Hitler mantém-se como um alerta
do quão frágil instituições democráticas podem ser diante de multidões raivosas
e de um líder disposto a alimentar seu ódio e explorar seus medos.