人類史最大規模の大量虐殺を指揮した 専制君主 アドルフ・ヒトラーは
民主主義国において いったいどのように 台頭していったのでしょうか？
この物語は第一次世界大戦が 終わる頃から始まります
1918年 連合国の進軍が 成功すると
ドイツは勝利を 収められないことを悟り
休戦協定に署名し 戦いは終焉を迎えます
ドイツ帝政が崩壊すると
市民の不安と労働者のストライキは 全国に広がっていきました
共産党員による革命を恐れた 大政党は結集し
ワイマール共和国の 議会を樹立させ
反乱を鎮圧しようと試みました
新政府が取り組んだ 業務のひとつが
連合国から要求された 平和条約の履行でした
領地の10分の１以上を失い 軍隊の非武装を行った上
ドイツは戦争責任を 全面的に認めて
賠償金を支払うことで 弱体化した経済はさらに衰えました
この展開は多くの国家主義者や 復員軍人たちにとっては屈辱でした
もし政治家や反戦論者による 軍隊への裏切りさえなければ
大戦で勝利を収められたという 誤った認識を信じ込んでいました
ヒトラーは この見解に固執し 彼の頑迷で偏執的な妄想が
ユダヤ人に責任を追わせる方向に 走らせてしまったのです
彼の言動は 反ユダヤ人論者の 共感を集めていきました
そのころには何十万人という ユダヤ人が
ドイツ人社会に 溶け込んでいましたが
ドイツ人の多くは ユダヤ人を よそ者として扱い続けていました
第一次世界大戦が終結した後 ユダヤ人たちの成功は
破壊行為や戦争の不当利得として 根拠もなく批難されることになりました
これらの陰謀説は事実ではなく
恐れや怒り そして偏った考えから
生まれたということを
強調しすぎることは 決してないでしょう
しかしながら ヒトラーは それによって成功したのです
国家主義の小さな政党に入党すると
その巧みな演説が 彼をリーダー格に押上げ
さらに多くの群衆を 引き寄せていったのです
ナチスは民衆の怒りに 反ユダヤ主義を重ねて
共産主義と資本主義の両方とも
ユダヤ人がドイツを崩壊させるための 国際的陰謀であると非難しました
当初 ナチス党は 人気がありませんでした
政府転覆を試み不成功に終わると
党は活動禁止を言い渡され
ヒトラーは反逆罪の罪で 投獄されました
しかし １年後に釈放されると
彼は即刻 運動再建に取り掛かりました
そして 1929年 大恐慌が起きたのです
米国の銀行は ドイツへの貸付けを 回収する結果となり
すでに危機的状況の ドイツ経済は一夜で崩壊しました
ヒトラーは大衆の憤りにつけ込み
都合の良い不満のはけ口にと 状況を転じては
古き良きドイツの栄光を蘇らせることを 約束しました
主流派の政党はその危機を 切り抜けることができず
反対派の左翼は 内輪もめで結束していませんでした
苛立つ市民の一部が ナチス党に群れをなして集まり
たった２年で 彼らの議会票は３％以下から 18％以上に跳ね上がりました
1932年 ヒトラーは大統領に 立候補しましたが
勲章に輝く戦争英雄 ヒンデンブルク元帥に勝ちを譲りました
しかし36％の支持票は ヒトラー支持者の威力を誇示するに充分でした
翌年 顧問や実業家達は
ヒトラーを首相に任命するように ヒンデンブルクを説得し
ヒトラーの人気を活用することで ゴール達成を目指しました
首相とは名ばかりの 議会の事務長官でしたが
ヒトラーは着実に その権限を拡大していきました
彼の支持者たちは民兵組織を結成し
街頭で抗議者に対抗しました
ヒトラーは共産党員による 反乱への恐怖を煽り
法と秩序を復活できるのは 自分だけだと主張しました
そして 1933年
若き労働者が国会議事堂に 放火した件で有罪判決を受けると
ヒトラーはその事件を理由に 政府を説得し
緊急時の権力を手に入れました
数ヶ月のうちに 出版の自由は否定され
他の政党は解散され
反ユダヤを打ち出す 法がいくつも可決されました
ヒトラーの初期の 過激な支持者たちの多くは
ライバルとなる可能性のある 他の人材とともに逮捕の後 死刑となり
そしてヒンデンブルク大統領が 1934年８月に逝去すると
選挙が行われないことは明白でした
ヒトラーの初期の政策には 大規模な抑圧は不要だったことが 不気味です
彼のスピーチが人々の 恐怖心や怒りを扇動し
彼とナチス党支持を 確実なものにしていったのでした
また 実業家や知識人たちは
世論に抗うことなく ヒトラーを支持しました
彼らは自分にも 互いにも
過激な弁舌が単なる芝居なのだと 言い聞かせ合っていたのでした
数十年後の現在も ヒトラー台頭の経緯は
憤った大衆と 彼らの怒りを募らせ 恐怖心を利用する指導者の下では
民主主義の仕組みがいかに脆いものであるか という警告を発し続けています