人間を資産扱いし 権利を奪う奴隷制は
さまざまな形で 世界中に存在してきました
中でも規模の大きさと 後世への影響で他に類を見ないのが
大西洋奴隷貿易です
これは15世紀末から 19世紀半ばまで存在し
影響は３大陸に及びました
１千万人以上のアフリカの人達を 強制的にアメリカ大陸に連れ去ったのです
大西洋奴隷貿易が残した 影響は奴隷になった人々のみならず
その子孫や
世界の大部分の 経済や歴史にまで及びました
元々ヨーロッパとアフリカには 何世紀にも渡って
地中海を介した交流がありました
ただ大西洋奴隷貿易が 1400年代末に始まる発端となったのは
西アフリカにあった ポルトガルの植民地と
その後アメリカ大陸に スペイン人が入植したことです
新しい植民地で生産された サトウキビ タバコ 綿花には
多大な労働力が必要とされ
入植者や年季契約の奉公人だけでは
土地を開拓するには とても足りませんでした
アメリカの先住民を奴隷にしましたが 持ち込まれた病気で亡くなる者や
抵抗する者も多かったのです
そのため労働力の供給元として
ヨーロッパ人はアフリカに 目を向けたのです
アフリカの奴隷制はさまざまな形で 何世紀も存在していました
奴隷の一部は年季契約の奉公人で
期間が決まっていて 自分で自由を買い戻すこともできました
ヨーロッパの農奴に近い奴隷もいました
地域によっては 奴隷が主人の家族に含まれ
自分の土地を所有し 権力ある地位につくことさえありました
ところが白人の船長達が 奴隷と交換に
工業製品や武器やラム酒を 差し出すようになると
アフリカの王や商人に ためらう理由はなくなりました
彼らは奴隷たちを 同胞ではなく
犯罪者や債務者 敵対する部族の 戦争捕虜と捉えたのです
そんな人々を奴隷として売ることで 王国は豊かになり
近隣の敵国に対抗する事が出来ました
こうして奴隷貿易で アフリカの諸王国は栄えましたが
加熱するヨーロッパからの需要に応えようと 競争が激化しました
奴隷制は他の刑罰にとって代わり
また 奴隷を手に入れること自体が
戦いの目的になったのです
奴隷狩りから身を守るために
各王国は こぞってヨーロッパの 銃を求めましたが
それも奴隷を売って手に入れたのです
こうして奴隷貿易は 軍拡競争につながり
アフリカの社会や経済の姿を 変貌させました
奴隷には想像を絶する過酷な運命が 待ち受けていました
沿岸部の奴隷市場まで歩かされ
シラミ除けのため髪は剃られ 焼き印を押されて
アメリカ大陸行きの船に 詰め込まれたのです
奴隷の約２割は 陸を見ることはありませんでした
当時 どの船長も奴隷を船倉に
詰め込めるだけ 詰め込みました
不衛生な環境で 病死する者が多く
病気になり あるいは 見せしめのために
海に投げ込まれた人もいました
船長は購入の証として 奴隷の耳を切り落として
自分の利益を確保しました
奴隷の中には 自ら手を下す者もいました
アフリカ内陸部では 白人を見たことがない人も多く
白人を食人種だと思っていました
だから よく人をさらい もっと人を求めて戻ってくるのだと
食べられることを恐れ さらなる苦痛から逃れるため
自ら命を絶ったり 餓死を選ぶこともありました
死ぬことで魂は故郷に帰れると 信じていたのです
生き残った人たちは 人としての尊厳を奪われ
ただの積荷として扱われました
女性や子供は甲板上で 船員達に虐待され
男性はダンスを強いられました
運動をさせ続けて 反乱を防ぐためです
新世界に到達した アフリカの人たちや
その子孫に 奴隷制が残した爪痕は
とてもよく知られています
一方 あまり議論されていないのは
大西洋奴隷貿易が アフリカの未来に与えた影響です
アフリカは単に健康な住民を 何千万人も失っただけではありません
奴隷のほとんどが男性だったため
人口統計上の長期的な影響は はるかに大きかったのです
最終的に奴隷貿易がアメリカ大陸や ヨーロッパで非合法化された時
奴隷貿易を主体としていた アフリカ諸王国の経済も崩壊し
征服されて 植民地化される結果となりました
ヨーロッパ製兵器の競争と流入は 止まることを知らず
戦争や社会不安に油を注ぎ 今日に至ります
また大西洋奴隷貿易は差別主義を 広める役割を果たしました
アフリカでの奴隷制は 刑罰や部族間の争い以上の
深い意味はないことがほとんどでした
ところがヨーロッパ人は 「世界宗教」を説き
キリスト教徒を奴隷にすることを 昔から禁じていたため
平等という理念と真っ向から対立する
奴隷制という行為を 正当化する必要がありました
だから彼らはアフリカの人々が 生物学的に劣っていて
奴隷になるのは宿命だと主張し
この説を正当化するため あらゆる手段をとりました
こうしてヨーロッパとアメリカ大陸の 奴隷制度に差別的な土壌が定着し
奴隷自身も その子孫達も
社会的に平等な地位を得ることが できなくなったのです
つまり あらゆる面で
大西洋奴隷貿易は 途方もないスケールの不正行為であり
制度は廃止されても 今もなお影響が続いているのです