一開始會咳嗽

或是喘鳴聲

接著，你感到胸悶

呼吸速度變快，且呼吸變淺

這讓你感到喘不過氣

這些是氣喘發作時的典型症狀

全世界有超過 3 億人患有氣喘

每年約 25 萬人因此去世

為什麼人們會患有氣喘？
它又為何如何致命？

氣喘影響我們的呼吸系統

特別是較細小的氣道

如支氣管和細支氣管

這些氣道內壁有一層黏膜

它們被一層平滑肌所包圍

氣喘患者的氣道因長期發炎

這使他們對某些誘發因子高度敏感

這些誘發因子包括香菸味

花粉

灰塵

香水味

運動

寒冷天氣

壓力

甚至是普通感冒

當氣喘患者接觸這些因子

會造成氣喘發作或是惡化

但這些日常因素
如何導致氣喘發作呢？

當氣喘患者接觸到誘發因子時

肺裡包圍著小氣道的平滑肌

會開始收縮，變得更加狹窄

同時，誘發因子會加劇發炎

氣道黏膜變得更加腫脹

分泌更多黏液

在一般情況下

黏液可用來捕捉或清除小顆粒

例如花粉和灰塵

但是氣喘發作時

它會堵住狹窄的氣道
使得呼吸變得更加困難

這就導致了氣喘發作時的症狀

平滑肌收縮會導致胸悶的感覺

過多的黏液和惡化的炎症會導致咳嗽

以及常伴有的喘息聲

是隨著氣道的收縮

空氣經過狹窄空間時所發出的聲音

這些症狀會讓人喘不過氣

不過與直覺相反，氣喘發作時

發炎症狀會讓呼氣變得比吸氣更困難

久而久之，會導致肺裡的空氣過量

這現象稱為過度充氣

肺裡的大量空氣會迫使身體

更努力吸氣和吐氣

久而久之，這會導致輸送到
身體各器官和組織的氧氣變少

有時候，嚴重的氣喘
在來不及治療的情況下

身體無法繼續維持運作

最終導致缺氧死亡

因此，要如何預防令人不適
且有潛在生命威脅的氣喘發作呢？

特別是氣喘患者

方法之一是減少接觸誘發因子

可惜的是，我們無法預知生活的世界

也不可能一直不接觸到誘因

這時就需要吸入器的幫助
它就是治療氣喘的主要方法

這種藥物幫助氣喘患者
控制和預防氣喘發作

吸入器將藥物運送到受侵襲的氣道

利用液體噴霧或細粉
從根本上去解決問題

吸入器有兩種：

一種是緩解性藥物

它可以直接緩解症狀
並含有乙型受體素

乙型受體素可以使緊張的肌肉放鬆

讓氣道變得通暢
更多的空氣能出入肺部

另一種吸入器則是預防性藥物

可以達到長期治療氣喘的作用

它包含皮質類固醇

皮質類固醇可以減輕
氣道的敏感性和發炎症狀

從而使氣喘得以控制

這在預防慢性炎症所帶來的

長期傷害方面也有重要作用

因為慢性炎症會導致肺部瘢痕形成

吸入器是非常有效的

它幫助不少人可以生活得更好

雖然我們花了很長時間

在改進氣喘的診斷和治療

我們仍無法確定其明確的發病原因

目前我們知道基因和環境因素

會共同導致氣喘發作

並且在幼兒時期就有潛在影響

最近的研究甚至發現
氣喘和貧窮的關聯

其原因可能是

過量接觸汙染物和環境刺激

以及難以獲得醫療治療

隨著我們更加了解氣喘

我們可以找到讓氣道
舒適及健康的更好方式