Começa com uma tosse
ou com uma pieira.
Em breve, sente-se o peito oprimido.
A respiração acelera e torna-se mais superficial,
fazendo-nos sentir com falta de ar.
São sintomas comuns de um ataque de asma.
Mais de 300 milhões de pessoas no mundo sofrem de asma
e cerca de 250 000 pessoas morrem por causa dela, todos os anos.
Porque é que as pessoas sofrem de asma,
e porque é que esta doença pode ser mortal?
A asma afeta o sistema respiratório,
em especial as vias respiratórias mais pequenas,
como os brônquios e os bronquíolos.
Estas vias respiratórias têm um revestimento interno chamado mucosa
rodeado por uma camada de músculo liso.
Nas pessoas com asma,
as vias respiratórias estão inflamadas de forma crónica,
o que as torna hiper reativas a certos estímulos.
Alguns desses estímulos da asma incluem o fumo do tabaco,
o pólen, a poeira,
os perfumes,
o exercício,
a água fria, o "stress"
e até a constipação vulgar.
Quando as pessoas com asma ficam expostas a esses estímulos,
pode ocorrer um ataque ou uma exacerbação da asma.
Mas como é que estes fatores comuns provocam um ataque de asma?
Se um asmático é exposto a um estímulo,
os anéis lisos do músculo que envolvem as pequenas vias respiratórias nos pulmões
contraem-se e ficam mais estreitas.
Simultaneamente, o estímulo agrava a inflamação,
fazendo com que o revestimento de mucosa fique mais inchado.
e segregue mais muco.
Em situações normais,
o corpo usa este muco para prender e eliminar as partículas,
como o pólen ou a poeira,
mas, durante um ataque de asma,
bloqueia as vias respiratórias, tornando mais difícil a respiração.
Estes efeitos provocam os sintomas da asma.
A constrição do músculo liso resulta na sensação de peito oprimido.
O muco em excesso e a inflamação agravada podem provocar a tosse.
E o barulho da pieira?
Isso acontece porque quando as vias respiratórias contraem,
o ar assobia, quando passa pelo espaço estreito.
Estes sintomas fazem com que uma pessoa se sinta com falta de ar.
Mas, contraditoriamente, durante um ataque de asma,
a inflamação pode tornar mais difícil exalar do que inspirar.
Com o tempo, isso causa um excesso de ar nos pulmões,
um fenómeno conhecido por hiperinflação.
A retenção do ar dentro dos pulmões força o corpo a trabalhar mais
para fazer o ar entrar e sair.
Com o tempo, isso pode reduzir o envio de oxigénio
aos órgãos e tecidos do corpo.
Por vezes, em ataques de asma graves, sem tratamento,
o corpo não aguenta,
o que pode levar à morte por falta de oxigénio.
Então, como evitamos esses ataques desconfortáveis e possivelmente fatais
nas pessoas que têm asma?
Uma forma é reduzir a presença dos estímulos.
Infelizmente, o mundo é um local imprevisível
e a exposição a estímulos nem sempre pode ser controlada.
É aqui que entram os inaladores, o principal tratamento para a asma.
Estes medicamentos ajudam os asmáticos
a controlar e a impedir os sintomas da asma.
Os inaladores transpostam os medicamentos ao longo das vias respiratórias afetadas
usando um vapor líquido ou um pó fino para tratar o problema na origem.
Existem em duas formas.
Há medicamentos anestésicos,
que tratam imediatamente os sintomas e contêm beta-agonistas.
Os beta-agonistas descontraem os músculos contraídos,
dilatando as vias respiratórias,
para poder entrar e sair mais ar nos pulmões.
A outra forma de inaladores serve de medicação preventiva,
que trata os sintomas da asma a longo prazo
e contêm corticosteroides.
Estes reduzem a sensibilidade e a inflamação das vias respiratórias,
mantendo a asma sob controlo.
Também são fundamentais para evitar danos a longo prazo
provocados pela inflamação crónica
que pode provocar cicatrizes nas vias respiratórias.
Os inaladores são muito eficazes
e têm ajudado muita gente a viver uma vida melhor.
Apesar do longo caminho para melhorar o tratamento
e diagnosticar a asma,
ainda não sabemos qual a sua causa exata.
Pensamos que é uma combinação de fatores genéticos e ambientais,
que atuam durante a primeira infância.
A investigação recente relacionou a pobreza com ocorrências de asma.
Isto pode dever-se a razões
que vão desde a exposição
a poluentes adicionais e a irritantes ambientais
às dificuldades em obter cuidados médicos ou tratamento.
À medida que melhora a nossa compreensão da asma,
podemos continuar a encontrar melhores formas
de manter as vias respiratorias das pessoas
mais agradáveis e mais saudáveis.