Começa com uma tosse,
ou um chiado.
Em seguida, seu peito fica apertado.
Sua respiração acelera e fica curta, fazendo você se sentir com falta de ar.
Esses são sintomas comuns de um ataque de asma.
Ao redor do mundo, mais de 300 milhões de pessoas sofrem de asma
e cerca de 250 mil pessoas morrem disso todos os anos.
Mas como as pessoas se tornam asmáticas e como essa doença pode ser fatal?
A asma afeta o sistema respiratório,
especialmente as vias aéreas menores, tais como os brônquios e os bronquíolos.
Tais vias aéreas possuem um revestimento interno,
chamado de mucosa, envolto por uma camada de músculo liso.
Em pessoas com asma, as vias aéreas estão cronicamente inflamadas,
tornando-as hipersensíveis a certos estímulos.
Alguns dos estimuladores da asma incluem fumaça de tabaco,
pólen, poeira,
fragrâncias,
exercícios, clima frio,
estresse e até mesmo um resfriado comum.
Quando pessoas asmáticas são expostas a esses estímulos,
um ataque de asma ou sua exacerbação, podem ocorrer.
Mas como exatamente fatores do dia a dia levam a um ataque de asma?
Se um asmático é exposto a um estímulo,
os anéis de músculo liso, que circulam as pequenas vias aéreas nos pulmões,
se contraem e se tornam estreitos.
Ao mesmo tempo, o estímulo piora a inflamação,
fazendo com que o revestimento da mucosa se torne mais inchado
e fazendo-a secretar mais muco.
Sob condições normais,
o corpo produz esse muco para prender e eliminar partículas, como pólen e pó,
mas durante um ataque de asma,
ele bloqueia as vias aéreas estreitadas, tornando ainda mais difícil a respiração.
Esses efeitos levam aos sintomas de asma.
A constrição do músculo liso gera a sensação de aperto no peito.
O excesso de muco e aumento da inflamação podem causar tosse.
E o som de chiado?
Isso ocorre, pois quando as vias aéreas se comprimem,
o ar assobia ao passar pelo espaço estreitado.
Esses sintomas podem fazer com que a pessoa sinta falta de ar.
Ao contrário do que se pensa, durante um ataque de asma,
a inflamação pode tornar ainda mais difícil expirar do que inspirar.
Com o tempo, isso leva a um excesso de ar nos pulmões,
um fenômeno conhecido como hiperinsuflação.
O aprisionamento do ar nos pulmões força o corpo a trabalhar mais
para mover o ar para dentro e fora deles.
Com o tempo,
isso pode gerar a redução do oxigênio que chega aos órgãos e tecidos.
Às vezes, em ataques de asmas não tratados,
o corpo não consegue reagir,
o que pode levar à morte, por falta de oxigênio.
Então, como prevenimos esses ataques desconfortáveis e potencialmente fatais
em pessoas que sofrem de asma?
Uma maneira é reduzir a presença de estímulos.
Infelizmente, o mundo é um lugar imprevisível
e a exposição aos estímulos nem sempre pode ser controlada.
Aqui é quando os inaladores, tratamento primário para asma, são utilizados.
Esses medicamentos ajudam asmáticos a prevenir e controlar sintomas da asma.
Inaladores transportam medicamento pelas vias aéreas afetadas,
usando uma suspensão aerossol ou pó fino para tratar o problema na sua fonte.
Eles são encontrados em duas formas.
São medicamentos de alívio,
que tratam dos sintomas imediatamente e contêm beta-agonistas.
Beta-agonistas relaxam os músculos constritos,
permitindo que as vias aéreas se expandam, assim, mais ar entra e sai dos pulmões.
Os outros tipos de inaladores servem como medicamentos preventivos,
que tratam dos sintomas da asma a longo prazo
e contêm corticosteroides.
Corticosteroides reduzem a sensibilidade e inflamação das vias aéreas,
assim, a asma pode ser mantida sob controle.
São também essenciais na prevenção de danos a longo prazo
vindos da inflamação crônica,
que pode causar cicatrizes nas vias aéreas.
Os inaladores são conhecidos por sua efetividade
e por ajudar muitas pessoas a viverem uma vida melhor.
Embora tenhamos avançado muito em melhorar como tratamos
e diagnosticamos a asma,
ainda não sabemos suas causas exatas.
Hoje, acreditamos que a combinação da genética aos fatores ambientais
influenciam, agindo, provavelmente, durante os períodos iniciais da infância.
Pesquisas recentes têm associado a pobreza aos incidentes de asma.
Isso pode ser por razões que vão
desde exposição aos poluentes externos e irritantes no meio ambiente,
a dificuldades em obter cuidados médicos ou tratamento.
Conforme nosso entendimento sobre a asma cresce,
podemos continuar a buscar meios melhores para manter as vias aéreas saudáveis.