Ça commence par une toux,
ou un râle.
Rapidement, vous ressentez une oppression thoracique.
Votre respiration s'accélère et devient plus courte,
vous faisant vous sentir à bout de souffle.
Ce sont là les symptômes courants d'une crise d'asthme.
Dans le monde entier, plus de 300 millions de gens souffrent d'asthme,
et environ 250 000 personnes en meurent chaque année.
Mais pourquoi les gens ont-ils de l'asthme
et comment cette maladie peut-elle être mortelle ?
L'asthme affecte le système respiratoire,
en particulier les plus petites voies respiratoires,
telles que les bronches et les bronchioles.
Ces voies respiratoires ont une paroi interne appelée muqueuse
qui est entourée d'une couche de muscles lisses.
Chez les asthmatiques, les voies respiratoires sont très enflammées,
ce qui peut les rendre hyper réactifs à certains facteurs déclencheurs.
Certains des nombreux déclencheurs de l'asthme incluent la fumée de tabac,
le pollen, la poussière, les parfums, le sport, le froid, le stress,
et même le simple rhume.
Quand les gens asthmatiques sont exposés à ces facteurs,
une crise d'asthme, ou exacerbation peut se produire.
Mais comment de tels facteurs quotidiens peuvent engendrer une crise d'asthme ?
Si un asthmatique est exposé à un facteur déclencheur,
les anneaux musculaires lisses entourant les petites voies dans leurs poumons
se contractent et deviennent étroites.
Simultanément, le déclencheur aggrave l'inflammation,
la muqueuse devenant ainsi plus enflée et secrétant plus de mucus.
Dans des conditions normales,
le corps utilise ce mucus pour piéger et éliminer des particules comme le pollen
mais pendant une crise d'asthme,
il bloque les voies étroites, rendant la respiration plus difficile.
Ce effets mènent aux symptômes de l'asthme.
Le rétrécissement des muscles lisses entraîne la sensation d'oppression.
L'excès de mucus et l'inflammation accrue peuvent causer la toux.
Et le sifflement respiratoire ?
Ça arrive parce que comme les voies se resserrent,
l'air siffle en passant à travers l'espace rétréci.
Avec ces symptômes une personne peut avoir l'impression de manquer d'air.
Pourtant, contre-intuitivement, pendant une crise d'asthme,
l'inflammation peut rendre l'exhalation difficile que l'inhalation.
Avec le temps, ceci conduit à un excès d'air dans les poumons,
un phénomène connu sous le nom d'hyperinflation.
L'emprisonnement de l'air dans les poumons force le corps à travailler plus dur
pour déplacer l'air à l'intérieur et l'extérieur des poumons.
Ceci peut mener à une réduction de l'oxygène
délivrée aux organes et tissus.
Parfois, dans des cas de crises d'asthme sévères non traitées,
le corps ne suit plus,
ce qui peut conduire à la mort due à un manque d'oxygène.
Comment pouvons-nous prévenir ces crises inconfortables et potentiellement fatales
chez les personnes asthmatiques ?
Un moyen est de réduire la présence de facteurs déclencheurs.
Malheureusement, le monde est un lieu imprévisible
et l'exposition à des déclencheurs ne peut être contrôlée.
C'est là que les inhalateurs, le premier traitement pour l'asthme entre en jeu.
Ces médicaments aident les asthmatiques à contrôler et prévenir les symptômes.
Les inhalateurs transportent les médicaments dans les voies affectées
en utilisant une brume liquide or poudre fine pour traiter le problème à sa source.
Ils se présentent sous deux formes.
Ce sont des médicaments de soulagement,
qui traitent les symptômes immédiatement et contiennent des bêta-agonistes.
Les bêta-agonistes détendent les muscles resserrés,
permettant aux voies de s'élargir
pour que plus d'air passe dans les poumons.
L'autre forme d'inhalateurs sert de médicaments préventifs,
lesquels traitent les symptômes de l'asthme sur le long terme,
et contiennent des corticostéroïdes.
Les corticostéroïdes réduisent la sensibilité des voies et l'inflammation
afin de garder l'asthme sous contrôle.
Ils sont cruciaux dans la prévention contre les dommages à long terme
de l'inflammation chronique
qui peut entraîner des lésions des voies respiratoires.
Les inhalateurs sont connus pour être efficaces,
et ont aidé beaucoup de personnes à mener des vies meilleures.
Bien que nous ayons fait des progrès dans le traitement
et le diagnostic de l'asthme,
nous ne connaissons toujours pas ses causes exactes.
Nous pensons qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux
jouent un rôle, potentiellement pendant la petite enfance.
Les recherches récentes ont même lié la pauvreté aux incidents d'asthme.
Ceci peut être dû à des raisons
allant de l'exposition à des polluants et des irritants environnementaux
à des difficultés d'obtention d'une aide médicale ou d'un traitement.
Puisque notre compréhension de l'asthme s'améliore,
nous pouvons trouver de meilleurs moyens de garder nos voies respiratoires saines.