Ça commence par une toux,
ou un râle.
Rapidement, vous ressentez
une oppression thoracique.
Votre respiration s'accélère
et devient plus courte,
vous faisant vous sentir
à bout de souffle.
Ce sont là les symptômes courants
d'une crise d'asthme.
Dans le monde entier, plus de 300 millions
de gens souffrent d'asthme,
et environ 250 000 personnes
en meurent chaque année.
Mais pourquoi les gens ont-ils de l'asthme
et comment cette maladie
peut-elle être mortelle ?
L'asthme affecte le système respiratoire,
en particulier
les plus petites voies respiratoires,
telles que les bronches
et les bronchioles.
Ces voies respiratoires ont une paroi
interne appelée muqueuse
qui est entourée d'une couche
de muscles lisses.
Chez les asthmatiques, les voies
respiratoires sont très enflammées,
ce qui peut les rendre hyper réactifs
à certains facteurs déclencheurs.
Certains des nombreux déclencheurs
de l'asthme incluent la fumée de tabac,
le pollen, la poussière, les parfums,
le sport, le froid, le stress,
et même le simple rhume.
Quand les gens asthmatiques
sont exposés à ces facteurs,
une crise d'asthme, ou exacerbation
peut se produire.
Mais comment de tels facteurs quotidiens
peuvent engendrer une crise d'asthme ?
Si un asthmatique est exposé
à un facteur déclencheur,
les anneaux musculaires lisses entourant
les petites voies dans leurs poumons
se contractent et deviennent étroites.
Simultanément, le déclencheur
aggrave l'inflammation,
la muqueuse devenant ainsi plus enflée
et secrétant plus de mucus.
Dans des conditions normales,
le corps utilise ce mucus pour piéger
et éliminer des particules comme le pollen
mais pendant une crise d'asthme,
il bloque les voies étroites,
rendant la respiration plus difficile.
Ce effets mènent
aux symptômes de l'asthme.
Le rétrécissement des muscles lisses
entraîne la sensation d'oppression.
L'excès de mucus et l'inflammation accrue
peuvent causer la toux.
Et le sifflement respiratoire ?
Ça arrive parce que
comme les voies se resserrent,
l'air siffle en passant
à travers l'espace rétréci.
Avec ces symptômes une personne
peut avoir l'impression de manquer d'air.
Pourtant, contre-intuitivement,
pendant une crise d'asthme,
l'inflammation peut rendre l'exhalation
difficile que l'inhalation.
Avec le temps, ceci conduit à un excès
d'air dans les poumons,
un phénomène connu
sous le nom d'hyperinflation.
L'emprisonnement de l'air dans les poumons
force le corps à travailler plus dur
pour déplacer l'air à l'intérieur
et l'extérieur des poumons.
Ceci peut mener
à une réduction de l'oxygène
délivrée aux organes et tissus.
Parfois, dans des cas de crises d'asthme
sévères non traitées,
le corps ne suit plus,
ce qui peut conduire à la mort
due à un manque d'oxygène.
Comment pouvons-nous prévenir ces crises
inconfortables et potentiellement fatales
chez les personnes asthmatiques ?
Un moyen est de réduire la présence
de facteurs déclencheurs.
Malheureusement, le monde
est un lieu imprévisible
et l'exposition à des déclencheurs
ne peut être contrôlée.
C'est là que les inhalateurs, le premier
traitement pour l'asthme entre en jeu.
Ces médicaments aident les asthmatiques
à contrôler et prévenir les symptômes.
Les inhalateurs transportent
les médicaments dans les voies affectées
en utilisant une brume liquide or poudre
fine pour traiter le problème à sa source.
Ils se présentent sous deux formes.
Ce sont des médicaments de soulagement,
qui traitent les symptômes immédiatement
et contiennent des bêta-agonistes.
Les bêta-agonistes détendent
les muscles resserrés,
permettant aux voies de s'élargir
pour que plus d'air
passe dans les poumons.
L'autre forme d'inhalateurs sert
de médicaments préventifs,
lesquels traitent les symptômes
de l'asthme sur le long terme,
et contiennent des corticostéroïdes.
Les corticostéroïdes réduisent
la sensibilité des voies et l'inflammation
afin de garder l'asthme sous contrôle.
Ils sont cruciaux dans la prévention
contre les dommages à long terme
de l'inflammation chronique
qui peut entraîner des lésions
des voies respiratoires.
Les inhalateurs sont connus
pour être efficaces,
et ont aidé beaucoup de personnes
à mener des vies meilleures.
Bien que nous ayons fait
des progrès dans le traitement
et le diagnostic de l'asthme,
nous ne connaissons toujours pas
ses causes exactes.
Nous pensons qu'une combinaison
de facteurs génétiques et environnementaux
jouent un rôle, potentiellement
pendant la petite enfance.
Les recherches récentes ont même lié la
pauvreté aux incidents d'asthme.
Ceci peut être dû à des raisons
allant de l'exposition à des polluants
et des irritants environnementaux
à des difficultés d'obtention d'une aide
médicale ou d'un traitement.
Puisque notre compréhension
de l'asthme s'améliore,
nous pouvons trouver de meilleurs moyens
de garder nos voies respiratoires saines.