L'archivio.
Ci si può immaginare stanze e scaffali
pieni di contenitori e scatoloni con roba vecchia.
Eppure, per chi è abbastanza paziente da rovistare tra queste cose,
gli archivi forniscono la preziosa opportunità
di toccare il passato,
di sentire e imparare dalle esperienze
delle persone che hanno vissuto e che ora sembrano morte e sepolte nell'archivio.
Ma se ci fosse un modo per riportare in vita quell'archivio?
Jon Michael Reese: "Il mondo si sbaglia sulla razza."
Melissa Joyner: "Questo paese continua a giudicare i neri."
JMR: "Perché non lo sa."
AYGTK: E se uno lo facesse respirare?
MJ: "Dai suoi esponenti più crudeli e peggiori."
AYGTK: Parlare.
JMR: "Con un'esibizione diretta e sincera."
AYGTK: E persino cantare,
per rendere l'archivio accessibile a tutti.
Quale performance rappresenterebbe l'archivio al meglio?
Una performance che non sia solo basata su una storia vera
ma una che ci permetta di ritrovarci faccia a faccia
con ciò che pensavamo essere morto e sepolto.
(Pianoforte)
Questo è ciò di cui parla "A Buffalo",
il nostro nuovo musical.
Utilizzando raccolte da più di 30 istituzioni archivistiche,
"A Buffalo" rappresenta l'enorme archivio dell'esposizione panamericana del 1901,
la prima a livello mondiale del 20° secolo,
tenutasi a Buffalo, New York.
Se ne avete sentito parlare,
forse è perché il Presidente degli Stati Uniti, William McKinley,
fu ucciso proprio lì.
Per quasi 17 anni,
sono rimasta dietro le porte dell'archivio di questa esibizione,
non solo per quella storia
ma anche per le tragedie di vita e di morte a sfondo razziale
che si sono verificate nella zona dell'esposizione.
Qui, in questo luogo simile a Disney World, le Olimpiadi,
fiere, musei, tutti insieme,
ci furono tre mostre contraddittorie sul significato di essere neri
negli Stati Uniti.
L'archivio dice che gli uomini bianchi di spettacolo presentarono
un'anima nera e selvaggia
incarnata da 98 africani dell'ovest e del centro,
che si esibivano in danze di guerra
e vivevano in un villaggio ricostruito chiamato l'Africa Nera.
E, dall'altra parte della strada,
ecco una vita felice in schiavitù
rappresentata da 150 artisti neri del Sud,
che raccoglievano cotone,
cantavano e danzavano su spettacoli di menestrelli
in attrazioni prebelliche ricostruite, chiamate Vecchie Piantagioni.
Successivamente,
la comunità di Buffalo tenne la terza mostra sull'identità dei neri:
la Mostra dei Neri.
Coprogettata da W.E.B. Du Bois, uno studente afroamericano,
consisteva in fotografie, grafici, libri e molto altro,
per dimostrare che i neri americani sono una razza determinata
e capace di istruzione e progresso.
Quando mi sono imbattuta in questa storia,
ho capito dalla mia esperienza di vita
cosa c'era in ballo se alcuni membri della diaspora africana
si consideravano in questo modo.
Io, in quanto figlia di genitori immigrati dal Ghana, Africa occidentale,
nata in Sud America,
cresciuta a Manhattan, Kansas,
(Risate)
e avendo frequentato la stessa scuola elitaria di Du Bois,
ho capito che la mostra di Buffalo ha messo i neri
del nord e del sud gli uni contro gli altri,
quelli istruiti contro i non istruiti,
e gli afroamericani contro gli africani.
Volevo sapere:
in che modo questi tre gruppi distinti di gente nera vive questa esperienza?
Sfortunatamente, le risposte contenute nell'archivio a domande di questo tipo
sono nascoste dietro caricature razziali,
informazioni conflittuali e peggio, silenzio.
(Pianoforte)
Sentivo ancora le melodie
e vedevo numeri di danza
e il ritmo delle parole che escono
dalle pagine di vecchi articoli di giornale.
Scoprire che durante la fiera mondiale
c'era musica dal vivo dappertutto,
Sapere che questo intrattenimento, coinvolgente, spettacolare,
insieme alle tecnologie di ultima generazione,
è il modo più efficace per riportare in vita
tutto il materiale d'archivio dell'esposizione del 1901.
Le storie, come quelle di Tannie e Henrietta,
un varietà di coppia di un marito e una moglie innamorati,
in disaccordo nell'eseguire spettacoli di menestrelli dei "negri"
lottando per il sogno di cinque dollari a settimana
nella Vecchia Piantagione.
Come l'imprenditore africano John Tevi,
dell'attuale Togo,
che deve raggirare le regole selvagge dello zoo umano
in cui è rimasto intrappolato.
E storie come quella di Mary Talbert,
una leader benestante dell'élite nera di Buffalo,
che deve fare i conti
con le realtà razziali del suo paese di origine.
MJ: "La razza dominante di questo paese
continua a giudicare i neri
dai suoi esponenti più crudeli e peggiori."
AYGTK: Come la Vecchia Piantagione e l'Africa Nera.
MJ: "...invece che dalle classi più degne e intelligenti."
AYGTK: Quando i direttori ignorarono Mary Talbert
e la richiesta della comunità dei neri di Buffalo di partecipare alla fiera,
i quotidiani dicono che Mary Talbert
e il suo club di donne afroamericane istruite
si riunirono in una manifestazione provocatoria.
Ma i dettagli di quella riunione,
e perfino di quel suo discorso impetuoso,
non furono tutti riportati nell'archivio.
Quindi, "A Buffalo" raccoglie l'essenza del discorso di Mary
e lo trasforma in una canzone.
(Tutti cantano) Dobbiamo, siamo unanimi.
Dobbiamo, siamo unanimi.
MJ: Abbiamo qualcosa da mostrare
Daremo una lezione a Buffalo.
Gioverebbe alla nazione
vedere la nostra crescita dai tempi dell'emancipazione.
La gente di colore deve essere rappresentata in questa fiera panamericana
gioverebbe alla nazione
vedere la nostra crescita dai tempi dell'emancipazione.
(Tutti cantano) Hanno commesso un grave errore
a non nominare qualcuno a causa della razza.
Dobbiamo, siamo unanimi.
AYGTK: Mary Talbert è riuscita a portare la Mostra dei Neri a Buffalo.
E avere la Mostra dei Neri a Buffalo significa
che il musical deve raccontare la storia sul motivo per cui Du Bois l'ha creato...
e sul perché Mary e l'élite dei neri ne sentirono l'estremo bisogno.
JMR: "Il mondo si sbaglia sulla razza.
Hanno ucciso Sam Hose a causa di chi credevano lui fosse.
E molti altri uomini come lui, uomini neri,
come lui, sono fatti a pezzi ogni giorno.
E, dopo quel, quel raggio rosso...
non possiamo più essere gli stessi.
(Cantando) Un raggio rosso
[Caccia all'uomo in Georgia]
attraversa la mia scrivania
[Folla insegue Hose: se preso, verrà linciato]
nello stesso giorno
in cui le mani di Sam furono seppellite.
Le parole da sole possono sopportare le ingiustizie?
[Fuga impossibile]
Le parole da sole possono sopportare la violenza?
Oh, no.
[Bruciato vivo]
[Sam Hose viene linciato]
Oh, no.
[Il suo corpo è stato fatto a pezzi]
Oh, no.
[Bruciato sul rogo]
[Pezzo di Fegato Cotto per Dieci Centesimi.]
[Lotta per souvenir.]
(Cantando insieme) Chi ha letto i libri?
I numeri e le statistiche sembrano piccoli
confrontati alle pagine.
La crisi si è intensificata.
La nostra gente viene linciata e uccisa.
Oh, Signore.
Qualcosa deve cambiare.
AYGTK: Qualcosa deve cambiare.
"A Buffalo" rivela quanto gli Stati Uniti
si ritrovino davanti a simili bivi oggi così come nell'America del 1901.
All'epoca, i quotidiani furono riempiti con il nome di Sam Hose,
oggi invece i media indicano i nomi di:
JMR: Oscar Grant.
MJ: Jacqueline Culp.
Pianista: Trayvon Martin.
AYGTK: Sandra Bland.
E troppi altri.
L'eredità dell'esposizione del 1901 persiste
in molti più modi di quanto possiamo immaginare.
MJ: Mary Talbert
e l'Associazione Nazionale di Donne di Colore
avviarono movimenti contro il linciaggio
e il mito della criminalità nera
proprio come hanno fatto le donne nere oggi con il Black Lives Matter.
JMR: E alcune di quelle stesse persone che si sono battute
e hanno creato la Mostra dei Neri,
incluso Du Bois,
sono venute a Buffalo, quattro anni dopo l'esposizione,
per dare inizio al Movimento Niagara,
che ha posto le basi per la creazione dell'NAACP.
AYGTK: Non sono solo i neri
che hanno avuto un'esperienza singolare alla fiera del 1901.
Una guida ufficiale informava gli avventori:
MJ: "Si prega di tenere a mente"
JMR: "che una volta superati i cancelli,"
AYGTK: "farete parte dello show".
Inscenare l'archivio in "A Buffalo"
permette al pubblico di chiedersi
"Siamo ancora dietro i cancelli,
e facciamo ancora tutti parte dello show?"
(Fine della musica)
(Applausi e acclamazioni)