Начиная со времён Гомера, в древних преданиях рассказывается
о суровых воинах, обитающих за пределами Средиземноморья
и наводящих ужас на могущественные империи античности.
Упоминания об их подвигах содержатся во многих известных поэмах.
Они сражались в легендарной Троянской войне,
их великая армия захватила Афины.
Ясон и аргонавты проплывали мимо их владений,
чудом избежав смертельных стрел.
Эти достойные борцы сражались с такими великими героями мифов,
как Геракл,
Тесей
и Ахилл.
Среди тех воинов были одни лишь женщины.
Воинствующие амазонки, «равные мужчинам» по храбрости и умениям,
были хорошо известны в Древней Греции.
Батальные сцены с участием амазонок украшали Парфенон на афинском Акрополе,
изображения и статуи амазонок помещали в храмах и общественных местах.
Маленькие девочки играли с куклами-амазонками,
амазонок очень любили рисовать на амфорах.
В древнегреческом искусстве и литературе
амазонок изображали не только храбрыми и красивыми телесно,
но также ужасными и беспощадными,
и обычно им суждено было погибнуть в схватке с древнегреческими героями.
Были ли амазонки мифическими персонажами или существовали в реальности?
Долгое время предполагалось, что они — такие же плоды воображения,
как циклопы или кентавры.
Однако обнаружилось, что в мифах Древнего Египта,
Персии,
Ближнего Востока,
Центральной Азии,
Индии
и Китая
также имеются упоминания о женщинах-воинах, напоминающих амазонок.
Причём существуют не только упоминания в мифах,
но и сведения в исторических документах.
Например, Геродот, Платон и Страбон никогда не сомневались в их существовании.
Так кем же были женщины-воины, известные как амазонки?
Древние историки определили, что родиной амазонок является Скифия,
огромная территория, простирающаяся через степи
от Чёрного моря до Центральной Азии.
Этот огромный регион был населён кочевыми племенами,
которые преимущественно разводили лошадей,
занимались стрельбой из лука
и воевали.
Их цивилизация процветала почти тысячу лет начиная примерно с 800 года до нашей эры.
Вселявшие ужас грекам, персам и китайцам, скифы не оставили письменных свидетельств.
Но мы можем обнаружить отдельную информацию о них
в исторических описаниях соседей, а также в ходе археологических раскопок.
Предки скифов первыми овладели верховой ездой
и изобрели боевой лук.
Женщины-лучницы на лошадях быстро скакали и отчаянно сражались наравне с мужчинами:
всех с детства учили держаться в седле и стрелять из лука.
Женщины охотились и сражались вместе с мужчинами тем же оружием.
В результате тяжёлых природных условий и кочевого образа жизни
сложилась специфическая форма равенства.
Это немало удивило древних греков, чьи жёны занимались только хозяйством.
Ранние легенды о скифах и амазонках,
скорее всего, полны преувеличений и слухов.
Но по мере освоения греками восточных торговых путей вокруг Чёрного моря
представления о местных племенах становились более правдоподобными.
В ранних изображениях амазонок рисовали с греческим оружием и бронёй.
Но на более поздних изображениях
они вооружены луками и боевыми топорами,
верхом на лошадях
и в заострённых шапках и пёстрых штанах,
характерных для степных кочевников.
До недавнего времени никто не был уверен, насколько сильными были связи
между скифами и амазонками из греческой мифологии.
Но в ходе недавних раскопок обнаружено множество подтверждений этой гипотезы.
Было исследовано более тысячи древних скифских курганов,
где были найдены останки людей и оружия.
Археологи ранее предполагали,
что оружие могло принадлежать только воинам-мужчинам.
Но в ходе современного анализа ДНК
выявлено около 300 скелетов, похороненных с оружием,
которые принадлежат женщинам в возрасте от 10 до 45 лет.
И каждый год обнаруживают всё больше таких захоронений.
На скелетах женщин найдены раны, полученные в бою:
разрубленные мечами рёбра,
разбитые боевыми топорами скулы
и вонзённые в кости стрелы.
В классической живописи и литературе
наводящих ужас амазонок всегда изображали храбрыми героями.
В культуре Древней Греции, где мужчины откровенно доминировали,
образ сильных женщин, славящих свободу и войну, вызывал противоречивые чувства.
И в то же время греки были приверженцами идеалов равноправия.
Может быть, захватывающие истории об амазонках были попытками
хотя бы в мифах представить женщин равными мужчинам?