Sejak zaman Homeros,
cerita kuno mengisahkan tentang prajurit ganas yang tinggal di luar Mediterania,
menebar ketakutan ke dalam kerajaan kuno yang terkuat.
Aksi mereka juga diceritakan kembali oleh banyak pujangga epos.
Mereka bertempur dalam Perang Troya yang legendaris dan menyerbu Athena.
Jason dan Argonauts melintasi pantai mereka,
hampir tidak bisa menghindari panah mematikan mereka.
Para pejuang tangguh ini berhadapan dengan para jagoan dalam mitos:
Heracles,
Theseus,
dan Achilles.
Semua prajurit ini adalah wanita.
Amazon si pencinta perang, "setara dengan pria" dalam keberanian dan keterampilan,
telah akrab di telinga semua orang pada zaman Yunani kuno.
Adegan pertempuran Amazon menghiasi kuil Parthenon di Akropolis Athena;
lukisan dan patung-patung Amazon menghiasi kuil dan ruang publik.
Gadis kecil bermain dengan boneka suku Amazon,
dan suku Amazon adalah subjek favorit pada lukisan vas bangsa Yunani.
Dalam seni dan sastra bangsa Yunani,
mereka digambarkan sebagai berani dan diidamkan,
tetapi juga menakutkan dan mematikan,
dan ditakdirkan mati di tangan para pahlawan Yunani.
Apakah suku Amazon hanyalah tokoh mitos atau sesuatu yang lain?
Sudah lama diasumsikan bahwa mereka hanya imajinasi,
seperti cyclop dan centaur.
Namun anehnya, cerita dari Mesir kuno,
Persia,
Timur Tengah,
Asia Tengah,
India,
dan Cina
juga menampilkan prajurit wanita mirip suku Amazon.
Suku Amazon juga digambarkan di catatan sejarah zaman kuno, bukan hanya mitos.
Penulis seperti Herodotus, Plato, dan Strabo tak meragukan keberadaannya.
Jadi siapa sebenarnya prajurit wanita yang dikenal sebagai suku Amazon?
Sejarawan kuno menemukan tanah air suku Amazon di Skithia,
wilayah luas yang membentang dari
Laut Hitam hingga berseberangan dengan padang rumput di Asia Tengah.
Wilayah yang sangat luas ini dihuni oleh suku nomad
yang hidupnya berpusat pada kuda,
panahan,
dan peperangan.
Budaya mereka berkembang selama 1.000 tahun yang dimulai sekitar 800 SM.
Ditakuti oleh bangsa Yunani, Persia, dan Cina, bangsa Skithia tak menyisakan
peninggalan tertulis. Tetapi kita dapat menemukan petunjuk dari bagaimana
tetangga mereka menggambarkan mereka, dan juga dari arkeologi.
Leluhur bangsa Skithia merupakan penunggang kuda pertama
dan penemu busur melengkung.
Karena pemanah wanita bisa memiliki kemampuan yang sama dengan pria,
semua anak dilatih untuk menunggang kuda dan memanah.
Wanita berburu dan berjuang bersama pria, menggunakan senjata yang sama.
Alam yang keras dan gaya hidup nomad mereka
menciptakan bentuk kesetaraannya sendiri.
Ini mengejutkan orang-orang Yunani kuno, yang kehidupan wanita-nya sangat dibatasi.
Kisah-kisah awal tentang bangsa Skithia dan suku Amazon
mungkin hanya rumor yang dilebih-lebihkan.
Namun ketika bangsa Yunani mulai berdagang
di sekitar Laut Hitam dan timur jauh,
penggambaran mereka menjadi lebih realistis.
Penggambaran awal suku Amazon memakai senjata dan baju zirah bangsa Yunani.
Namun setelahnya,
mereka menggunakan busur dan kapak perang,
menunggangi kuda,
dan memakai topi runcing dan celana bermotif
khas pengembara padang rumput.
Sampai saat ini, tidak ada yang yakin seberapa kuat hubungan
antara bangsa Skithia dengan suku Amazon dalam mitos Yunani.
Namun penemuan arkeologis baru-baru ini telah memberikan banyak bukti.
Lebih dari 1.000 kurgan bangsa Skithia kuno, atau pemakaman, telah dibongkar
yang berisi kerangka dan persenjataan.
Para arkeolog sebelumnya berasumsi
keberadaan senjata hanya menandakan prajurit pria.
Namun analisis DNA modern sejauh ini
telah mengungkapkan bahwa sekitar 300 kerangka yang terkubur dengan senjata
merupakan wanita berusia mulai dari 10 hingga 45 tahun,
dan setiap tahun terus bertambah.
Kerangka mereka menunjukkan cedera pertempuran:
rusuk yang tersayat pedang,
tengkorak yang hancur oleh kapak perang,
dan anak panah yang tertanam di tulang.
Dalam seni dan tulisan klasik,
bangsa Amazon yang menakutkan
digambarkan sebagai sosok pemberani dan heroik.
Dalam kehidupan Yunani klasik yang didominasi oleh pria,
ide tentang wanita yang berjaya dalam perang menimbulkan perasaan campur aduk.
Namun bangsa Yunani juga tertarik dengan kesetaraan.
Apakah mungkin bahwa alam mitos kisah-kisah Amazon yang mendebarkan
adalah cara untuk membayangkan wanita dan pria sebagai makhluk yang setara?