Kita di University of California, Santa Barbara
untuk berdiskusi tentang sebuah mimpi kemanusiaan.
Kemampuan untuk keluar dari tata surya kita dan masuk tata surya lain
dan solusinya benar-benar ada di depan mata Anda.
Saya memiliki dua benda yang juga Anda miliki -- jam dan senter,
yang mungkin Anda bawa atau ada di ponsel Anda.
Jam mengukur waktu dan senter menerangi sekitar saya.
Jadi, seperti seni, bagi saya, sains itu menerangi.
Saya ingin melihat realita dengan cara berbeda.
Saat saya menyalakan senternya,
seketika yang gelap menjadi terang, dan saya bisa melihat.
Senter dan cahayanya,
yang terlihat sedang memancar -- tidak hanya menyinari tangan saya,
tapi juga mendorong tangan saya.
Cahaya membawa energi dan momentum.
Jawabannya bukan membuat pesawat antariksa dari senter
dengan asap yang keluar ke arah sini dan pesawatnya ke sana --
itulah yang kita lakukan dengan kimia saat ini.
Jawabannya adalah ini:
Letakkan senter di mana pun di bumi, orbit, atau bulan,
lalu sinarkan ke pemantul.
Pemantul akan melaju dengan mendekati kecepatan cahaya.
Bagaimana membuat senter sebesar itu?
Senter ini tidak bisa, tangan saya tak bergerak sama sekali.
Ini karena gayanya sangat rendah.
Maka, cara menyelesaikannya adalah
dengan memakai banyak senter yang sebenarnya adalah laser,
dan menyinkronisasikannya di waktu bersamaan
dan ketika kesemuanya disatukan menjadi sebuah susunan raksasa,
yang kita sebut susunan berfase, barulah sistem yang cukup kuat terbentuk.
Jika ukurannya sebesar satu kota, dapat mendorong pesawat antariksa
sebesar tangan Anda dengan 25 persen kecepatan cahaya.
Ini bisa membawa kita ke bintang terdekat, Proxima Centauri,
yang berjarak empat tahun cahaya dalam kurang dari 20 tahun.
Pesawat awal mula ini ukurannya sebesar tangan Anda,
dan pemantulnya sebesar manusia, tak lebih dari saya, hanya beberapa meter.
Ini hanya memakai pantulan cahaya dari laser raksasa untuk mendorong kapalnya.
Jadi, mari kita bicarakan.
Ini mirip seperti berlayar di laut.
Ketika berlayar, Anda didorong oleh angin.
Anginnya kemudian mendorong layar maju di atas air.
Kali ini, angin luar angkasa buatan kita adalah laser,
namun anginnya adalah foton-foton dari laser tersebut.
Cahaya dari laser menjadi angin untuk kita berlayar.
Ini cahaya yang sangat terarah -- sering disebut energi terarah.
Mengapa saat ini mungkin?
Mengapa kini kita bisa merencanakan perjalanan ke bintang,
ketika program luar angkasa dimulai 60 tahun silam di Earnest,
orang selalu bilang "Itu tidak mungkin"?
Alasannya karena konsumen; Anda menonton saya lewat internet yang cepat
yang didominasi oleh pengiriman data fotonik lewat 'fiber optic'.
Ilmu fotonik menjadikan internet seperti sekarang adanya.
Kemampuan untuk mengirim banyak data dengan cepat adalah
teknologi yang sama untuk mengirim pesawat antariksa ke bintang dengan cepat.
Ada zat pendorong tak terbatas yang bisa
dinyalakan dan dimatikan seperlunya.
Lasernya tidak dinyalakan sepanjang perjalanan.
Untuk kapal kecil, laser hanya dinyalakan beberapa menit,
lalu seperti menembakkan senjata api.
Ada proyektil yang bergerak secara balistik.
Bahkan jika manusia tidak ada di kapal, kita bisa mengirim kapalnya.
Anda ingin melihat, menggambarkan, dan merasakan objek dari jauh.
Contohnya ketika kita melewati Jupiter, kita memotret Jupiter,
mengukur medan magnet, kepadatan partikel -- berpetualang dari jauh.
Seperti Anda melihat saya.
Semua misi yang melampaui bulan saat ini adalah misi jarak jauh.
Apa yang dapat kita temukan saat mengunjungi eksoplanet?
Mungkin ada kehidupan di sana.
Kita bisa lihat bukti kehidupan lewat pertanda atmosfer
atau lewat bukti foto dramatis kehidupan di permukaan.
Kami tidak tahu apakah ada kehidupan lain di alam semesta.
Mungkin di misi yang kami kirim, bukti kehidupan dapat ditemukan,
atau mungkin, tidak.
Ekonomi mungkin tidak patut dibahas dalam perjalanan antar bintang,
namun ekonomi menjadi isu besar bagi pencapaiannya.
Mungkin tujuan itu baru terlaksana saat harga barang menjadi terjangkau.
Saat ini, di lab kami ada sistem yang mampu menyinkronkan dalam skala besar
sampai 10 kilometer atau sekitar enam mil.
Kami mampu mencapai sinkronisasi sistem laser yang bekerja dengan cantik.
Kami telah tahu cara membuat laser selama beberapa dekade,
namun sekarang telah menjadi cukup murah dan matang
hingga kami bisa berpikir untuk membangun susunan raksasa
seperti ladang panel surya yang bukan menerima, namun mengeluarkan cahaya.
Indahnya, teknologi ini bisa diterapkan dalam banyak hal,
tidak hanya penerbangan relatif untuk kapal kecil,
namun juga kapal cepat di tata surya kita.
Ini memungkinkan perlindungan planet, pemindahan serpihan luar angkasa,
dan pemberian tenaga ke aset jarak jauh,
seperti kapal antariksa atau markas di bulan atau tempat lain.
Ini teknologi yang sangat serbaguna.
Ini sesuatu yang ingin dikembangkan manusia,
bahkan jika tidak ingin mengirim kapal ke luar angkasa,
karena teknologi ini bisa diterapkan pada aspek yang sekarang sulit dicapai.
Maka, saya kira ini teknologi yang pasti datang
karena kami punya kemampuannya.
Kami hanya perlu menyempurnakannya dan menunggu ekonomi
menjadi cukup murah bagi kami untuk membangun sistem yang besar.
Sistem yang lebih kecil sekarang sudah terjangkau.
Kami sudah membangun prototipe sistemnya di lab.
Meski tidak akan terjadi besok, kami sudah memulai prosesnya.
Sejauh ini terlihat bagus.
Keduanya adalah program revolusioner
yang sangat transformatif, dan juga evolusioner.
Mungkin saya sudah meninggal saat penerbangan relativis pertama terjadi.
Saya pikir hal itu mungkin terjadi 30 tahun lagi atau lebih.
Inspirasi saya adalah kemampuan mencapai tujuan akhirnya.
Walaupun itu tidak terjadi sepanjang kehidupan saya,
itu bisa terjadi dalam kehidupan generasi selanjutnya atau seterusnya.
Saya kira konsekuensinya sangat transformatif,
hingga kita harus menjalaninya, menemukan batasannya, dan melampauinya.
Pencarian kehidupan di planet lain akan menjadi eksplorasi terdepan manusia.
Jika kita bisa melakukannya, dan menemukan kehidupan,
hidup manusia akan berubah selamanya.
Semua bermakna dalam hidup.
Jika dilihat dengan teliti,
Anda akan menemukan sesuatu yang kompleks, menarik, dan cantik.
Sama halnya dengan foton terabaikan yang kita gunakan untuk melihat tiap hari.
Tapi, ketika kita lihat ke luar dan membayangkan sesuatu yang lebih besar,
susunan laser yang sinkron, kita bisa membayangkan sesuatu yang luar biasa.
Kemampuan melakukan perjalanan ke bintang lain adalah salah satunya.
(Kicauan burung)
(Musik)