فكّر في المكان الذي تجلس فيه.
وعدّ بالزمن إلى الوراء
لربما كانت هذه المنطقة مدفونة في قاع البحر سابقًا،
أو تحت كمية كبيرة من الحجار،
أو تطفو فوق سطح مُلتهب، وبركاني.
وعُدّ بالزمن إلى فترة أقدم...
بما يقارب 4,6 مليار سنة،
وستجد نفسك عالقًا في غُمامة مؤلفة من الغبار والغازات هائلة الحجم
تَدور حول نجمٍ حديث الولادة.
هذا أساس العديد من نظريات الفيزياء الغامضة سواء صغيرة أو كبيرة:
ومنها لُغز أرانب الغُبار الكونية.
والتي هي عبارة عن مناطق فارغة في الفضاء بين النجوم
تحتوي على غيوم من الغاز والغبار،
والتي دُفِعت إلى تلك الأماكن بسبب انفجار النجوم.
عند وصول غيمة كثيفة إلى حدّ معين يُدعى تكّتل جينز،
تنطوي على بعضها.
وتدور الغيمة المتضائلة الحجم بسرعة متزايدة، وترتفع نسبة الحرارة فيها،
حتى تُصبح حارةً بما يكفي لحرق الهديروجين في نواتها.
ويولد نجمٌ جديدٌ بعد ذلك.
أثناء عملية الانصهار التي تحدث في النجم الجديد،
يتدفق من النجم غازٌ يدفع الطبقة العلوية والسفلية من الغيمة بعيدًا،
تاركًا حلقة من الغاز والغبار تدور حول الغيمة وتدعى قرصًا كوكبيًا.
ومن المفاجئ أنًّ هذا المكان مليء بالرياح؛
دوامات من الغاز تحمل معها الجزيئات، وترميها لتتحطم ببعضها البعض.
ويتألف الغبار من أجزاءٍ معدنيةٍ بسيطة وقليل من الصخر والغاز، وحتى، قطع من الثلج.
لقد راقبنا الآلاف من هذه الأقراص في السماء،
خلال مراحل التشكل المختلفة
حيث تجتمع كتل الغبار سويًا لتشكل أجسامًا متزايدة الضخامة.
يتشكل الغبار بحجمٍ أصغر من عرض شعرة إنسان بما يعادل 100 مرة
بوساطة ما نسميه قوى فان دير فالس.
وهو ما يحدث عند تحرك غمامة من الإلكترونات إلى أحد جوانب الجزيء،
ممّا يؤدي إلى خلق شحنة سلبية في طرف، وشحنة موجبة في الطرف الآخر.
والمتضادات تنجذب إلى بعضها، لكن قوى فان دير فالس تستطيع احتواء أشياء صغيرة فقط،
وهنالك مشكلة: حينما تصل مجموعات الغبار إلى حجمٍ معين،
فيجب أن يقوم الغلاف الرياحي المحيط بالقرص بتقسيم هذه المجموعات باستمرار
أثناء اصطدامها ببعضها البعض.
يُعَد التساؤل حول كيفية استمرار نمو هذه المجموعات أول لغز يتعلق بأرانب الغبار.
تستند أحد النظريات إلى فكرة الشحنة الكهربائية الثابتة للإجابة عن هذا اللغز.
تقوم إشعاعات الغاما المشحونة والإشعاعات السينية وفوتونات الأشعة فوق البنفسجية
بالإطاحة بالإكترونات لتبعدها عن ذرات الغاز الموجودة ضمن القرص،
ممّا يؤدي إلى خلق أيوناتٍ موجبة وإلكتروناتٍ سالبة.
وتتوجه الإلكترونات إلى الغبار وتلتصق بها،
ممّا يجعلها ذات شحنة سالبة.
عندما تدفع الرياح المجموعات نحو بعضها،
تتنافر المتماثلات وتبطء المجموعات أثناء الإصطدام.
لا تتجزء هذه المجموعات عندما تخف قوة الارتطام،
ولكن إن كان الارتطام قويًا، فلن تنمو بتاتًا.
نجد في إحدى النظريات فكرة أن الجزيئات المليئة بالطاقة
قد تُبعد بعض الإلكترونات بعيدًا عن تجمعات كتل الغبار،
ممّا يجعلها ذات شحنة موجبة.
ومجددًا نجد المتضطادات تنجذب إلى بعضها، وتنمو كتل ومجموعات الغبار بسرعة.
ولكن بعد هذه التساؤلات نجد المزيد من الغموض.
نحن نعلم بفضل الأدلة الموجودة في النيازك
أنَّ هذه الأرانب الغبارية المحشوة تسخن، وتنصهر
وتَبرد لتصبح كريات صلبة تسمى الكوندرولات.
وليست لدينا فكرة عن سبب حدوث ذلك أو حتى كيف يحدث.
وأيضًا، عند تشكل هذه الكريات، كيف تلتصق ببعضها؟
قوى الكهرباء الثابتة التي ذكرناها سابقًا ضعيفة جدًا لجعل الكريات تلتصق،
ولا يمكن للصخور الصغيرة أنّ تبقى متماسكة بفعل الجاذبية فحسب.
تزداد الجاذبية تناسبًا مع كتلة حجم الأشياء الموجودة.
وهذا يفسر إمكانية تفادي نيزك يبلغ حجمه حجم جبلٍ صغيرٍ بسهولة
باستخدام القوة التي تُنتجها ساقي الإنسان فقط.
فإذا لم تكن الجاذبية هي التي تجعل الصخور مُتماسكة، فماذا تكون؟
ربما الغبار.
قد يعمل إطارٌ دائري من الغبار مُتركز حول الجوانب الخارجية للصخور
كَمُثَبت.
والدليل على ذلك موجود في دراسة النيازك،
حيث نجد العديد من الكوندرولات محاطة بإطار رفيع من مادةٍ ثمينة...
ربما طبقة غبار كثيفة.
ومع الوقت تلتصق الكوندرولات ببعضها داخل صخور أكبر حجمًا منها،
ويبلغ طولها كيلومترًا واحدًا
ممّا يجعلها ضخمة بما يكفي لتبقى متماسكة بالرغم من وجود الجاذبية.
وتستمر بالتصادم والنمو لتصبح أجسامًا متزايدة الحجم،
ويشمل ذلك الكرُيات التي ندرسها اليوم.
وبالنهاية، أساس وجود كل شيء نحن على دراية به...
وذلك يشمل حجم كوكبنا وموقعه ضمن المجموعة الشمسية،
وتكوينه...
أمورٌ حددتها سلسلة من الاصطدامات العشوائية التي لا تعد ولا تحصى.
لو غيرنا بعض الأشياء داخل غُمامة الغبار قليلًا،
لكان من الممكن عدم توفر الشروط المناسبة
لتشكل الحياة على كوكبنا.