Experimente imaginar que você vive em uma pequena aldeia
e depende da lagoa de peixes local para sua alimentação.
Você compartilha a lagoa com outros três moradores.
A lagoa começa com uma dúzia de peixes, que se reproduzem.
Para cada par de peixes, haverá mais um peixinho a cada noite.
Então, para maximizar o estoque de comida,
quantos peixes você deve pescar por dia?
Pense nisso por um momento.
Assuma que os peixinhos cresçam ao estágio adulto imediatamente
e que a lagoa comece com a capacidade máxima,
e ignore fatores como o sexo do peixe que você pescar.
A resposta?
Um, e não é só você.
A melhor forma de maximizar o estoque de comida de todos os moradores
é cada pescador pegar apenas um peixe por dia.
A matemática é a seguinte:
se cada morador pescar um peixe, restarão oito peixes durante a noite.
Cada par de peixes produz um peixinho
e, no dia seguinte, a lagoa estará plenamente reabastecida com doze peixes.
Se alguém pescar mais de um, o número de pares reprodutivos diminui,
e a população não será capaz de se recuperar.
No final, acabarão os peixes do lago,
deixando todos os quatro moradores passando fome.
A lagoa de peixes é apenas um exemplo de um problema clássico
chamado de "tragédia dos comuns".
O fenômeno foi descrito pela primeira vez em um panfleto
pelo economista William Forster Lloyd, em 1833,
em uma discussão sobre a sobrepastagem nas áreas comuns da aldeia.
Mais de 100 anos depois, o ecologista Garrett Hardin restabeleceu o conceito
para descrever o que acontece quando muitos indivíduos
compartilham um recurso limitado,
como terra de pastagem,
áreas de pesca,
espaços de convivência e até mesmo ar puro.
Hardin argumentou que essas situações opõem interesses próprios a curto prazo
contra o bem comum,
e acabam mal para todos,
resultando em sobrepastagem, pesca predatória, superpopulação,
poluição e outros problemas sociais e ambientais.
A característica principal da tragédia dos comuns
é dar a um indivíduo uma oportunidade de se beneficiar
ao estender quaisquer efeitos negativos à população como um todo.
Para compreender o que isso significa, voltemos à nossa lagoa de peixes.
Cada pescador está motivado a pegar o máximo de peixes possível para si mesmo.
Entretanto, qualquer declínio na reprodução dos peixes
é compartilhado por toda a aldeia.
Ansioso por evitar perder para seus vizinhos,
um pescador irá concluir que é de seu interesse pegar um peixe a mais,
ou dois, ou três.
Infelizmente, os outros pescadores chegam à mesma conclusão,
e essa é a tragédia.
Otimizar para si mesmo a curto prazo não é o melhor para ninguém a longo prazo.
Esse é um exemplo simplificado, mas a tragédia dos comuns
também ocorre em sistemas mais complexos na vida real.
O uso excessivo de antibióticos
tem levado a ganhos de curto prazo na produção de gado
e ao tratamento de doenças comuns,
mas também tem resultado na evolução de bactérias resistentes a antibióticos,
que ameaçam toda a população.
Uma usina termoelétrica produz energia elétrica barata aos consumidores
e lucros para os proprietários.
Esses benefícios locais são úteis a curto prazo,
mas a poluição da mineração e da queima de carvão espalha-se por toda a atmosfera
e permanece por milhares de anos.
Há também outros exemplos.
O lixo da rua,
a escassez de água,
o desmatamento,
congestionamentos,
e até a compra de água engarrafada.
Mas a civilização humana provou que é capaz de fazer algo extraordinário.
Formamos contratos sociais,
fazemos acordos comuns,
elegemos governos,
e aprovamos leis.
Tudo isso para salvar o coletivo de nossos próprios impulsos individuais.
Não é fácil e, certamente, nem sempre acertamos em todas as situações.
Mas o homem, no seu melhor, tem mostrado que podemos resolver esses problemas
e podemos continuar a fazer isso se nos lembrarmos da lição de Hardin:
quando se aplica a tragédia dos comuns,
o que é bom para todos nós é bom para cada um de nós.