Regardez cette image. Qu'est-ce que ça pourrait être ? Un monstre effrayant ? Deux ours amicaux ? Ou quelque chose d'autre ? Durant près d'un siècle, dix taches d'encre comme celle-là ont été utilisées pour ce qui semble être un test de la personnalité mystique. Longtemps gardées confidentielles pour les psychologues et leurs patients, on disait que ces mystérieuses images faisaient ressortir les rouages de l'esprit de quelqu'un. Que peuvent vraiment nous dire des taches d'encre et comment ce test fonctionne-t-il ? Inventé au début du XXe siècle par le psychiatre suisse Hermann Rorschach, le test de Rorschach adresse moins ce que nous voyons en particulier et plus notre approche générale de la perception. En tant qu'artiste amateur, Hermann était fasciné par combien la perception visuelle varie d'une personne à une autre. Cet intérêt l'a suivi jusqu'en école de médecine où il a appris que tous nos sens étaient profondément liés; Il a étudié comment le processus de perception ne faisait pas que répertorier des informations sensorielles mais les transformait. Quand il a commencé à travailler dans un hôpital psychiatrique en Suisse, il a commencé à élaborer une série de curieuses images afin de mieux comprendre ce processus énigmatique. En utilisant ses peintures de taches d'encre, Rorschach a commencé à questionner des centaines de sujets sains et de patients psychiatriques avec la même question : qu'est-ce que ça pourrait être ? Ce n'est pas ce que les sujets voyaient qui importait le plus à Rorschach, mais plutôt leur approche de la tâche. Sur quelles parties de l'image se concentraient-ils ou ignoraient-ils ? Voyaient-ils l'image bouger ? La couleur sur certaines taches les aidait-elle à donner de meilleures réponses ou les distrayait-elle et les submergeait-elle ? Il a développé un système pour coder la réponse des gens, réduisant l'éventail d'interprétations à quelques nombres. Il avait des mesures empiriques pour quantifier les sujets du test : les créatifs et imaginatifs, les minutieux, ceux ayant une vision globale et les participants flexibles capables d'adapter leur approche. Certains étaient bloqués et offraient la même réponse pour plusieurs taches. D'autres offraient des descriptions inhabituelles et ravissantes. Les réponses étaient aussi variées que les taches d'encre, qui offraient différents types de problèmes perceptifs -- certains plus faciles à interpréter que d'autres. Mais analyser l'approche générale du test par le sujet offraient des informations pour comprendre sa psychologie. Alors que Rorschach testait de plus en plus de gens, des tendances se sont accumulées. Les sujets sains avec la même personnalité avaient souvent des approches remarquablement similaires. Les patients souffrant de la même maladie mentale étaient également similaires, faisant du test un outil de diagnostic fiable. Il pouvait même diagnostiquer certaines maladies difficiles à identifier avec les autres méthodes existantes. En 1921, Rorschach a publié son système de codification ainsi que les dix taches d'encre qui, à son avis, offraient l'aperçu le plus nuancé de l'approche perceptive des gens. Durant les décennies à suivre, le test est devenu très populaire à travers le monde. Dans les années 60, il avait été officiellement administré des millions de fois aux États-Unis. Malheureusement, moins d'un an après avoir publié le test, Hermann Rorschach mourut soudainement. Sans son inventeur pour garder le cap, le test pour lequel il avait méthodiquement récolté tant de données a commencé à être utilisé de façon spéculative. Des chercheurs ont fait passer le test à des criminels de guerre nazis en espérant révéler les origines psychologiques du génocide. Des anthropologistes ont montré les images à des communautés isolées comme un test de personnalité universel. Des employeurs ont décidé d'embauches d'après ce décodage réducteur. Alors que le test a quitté la clinique au profit de la culture populaire, sa réputation parmi les professionnels médicaux s'est effondrée et les taches ont arrêté d'avoir une utilisation clinique. Aujourd'hui, le test est encore controversé et beaucoup de gens présument qu'il a été réfuté. Mais en 2013, un examen de toute la recherche existante de Rorschach a montré qu'administré correctement, le test offrait des résultats valides pouvant aider à diagnostiquer des maladies mentales ou à compléter le profil psychologique d'un patient. Ce n'est pas une clé universelle de l'esprit humain, aucun test ne l'est. Mais son approche visuelle et l'absence d'une unique bonne réponse continue à aider les psychologues à dresser un tableau plus nuancé de la vision que les gens ont du monde. Nous rapprochant un peu plus de la compréhension des structures derrière nos perceptions.