1992年，
一艘装载着洗浴玩具的货船
遭遇了风暴。
货物被冲入海中，
海浪将28000只橡胶鸭
和其它玩具冲卷入北太平洋。
但是它们没有集中在一起。
恰恰相反——
橡皮鸭被冲至世界各地，
而研究者则利用它们的漂流轨迹
绘制洋流图，以更好地了解它。
洋流受到多个因素的驱使：
风、潮汐、海水的密度变化
和地球的自转。
洋底的地形和海岸线的形态
影响着洋流的动态
使它们或增速，
或减速，或改变方向。
洋流分为两种：
表层流和深海洋流。
表层流控制着顶层10%的海水的动向，
而深海洋流驱动着其它90%的海水。
虽然这两种洋流的成因不同，
但这两种洋流相互影响，
以一种复杂的舞蹈保持海水的涌动。
近岸处，
风和潮汐推动着表层流，
使得海水随着海水位的升降
前进或后退。
同时，在开阔的洋面上，
风是驱动表层流的主要力量。
当风吹过洋面时，
顶层的海水随它流动。
流动的顶层海水带动了下层的海水，
下层的海水又带动了更下一层的海水。
事实上，深至400米的海水
仍受海水表面的风的影响。
如果你身处高空，
观察世界各处洋流的流动模式，
就会发现它们形成了
被称为“流涡”的巨大回路，
在北半球顺时针流动，
而在南半球逆时针流动。
这是因为地球自转的方式
影响着造就洋流的大气环流。
如果地球不自转，
大气和海水就只会
在赤道的低压带和两极的高压带之间
来回移动。
但实际上地球在自转，
从赤道吹向北极的风向东偏转，
而自北极向南吹的风向西偏转。
南半球的情况则像是个镜像翻转，
所以风的主流
在海盆上形成了回路状的图案。
这就是所谓的“科里奥利效应”。
流动的大气推动其下的海水
形成了同样的流涡。
因为水比大气更容易吸收热量，
所以洋流促进了热量
在全球范围内的流动。
与表层流不同，
深海洋流的产生主要缘于
海水密度的变化。
当海水向北极流动时，
水温逐渐降低。
同时海水也有了更高的含盐量，
因为冰晶使水凝固，而盐仍留在水中。
这种冷且含盐度高的海水的密度越来越高，
所以它向下沉，
而温暖的表层流取代了它的位置，
这便形成了被称作“热盐环流”的垂直洋流。
由深层海水和受风驱使的表层流
构成的热盐循环
构成了曲曲折折的回路——全球传送带。
海水从洋底升至表层时，
携带着滋养微生物的营养物质，
而这些微生物正是许多海洋食物链的基础。
全球传送带是世界上最长的洋流，
蜿蜒环绕着整个地球。
但它每分钟只移动几厘米。
对于一滴海水来说，
做一次完整的旅行需要花上一千年。
然而，上升的海平面似乎
使得传送带的速度慢了下来。
相关模型显示，
这正对大西洋两岸的天气系统造成严重破坏，
而且人们无从得知，如果传导持续减慢，
或干脆停下来的话，会有怎样的后果。
正确预测并做好相应防备的唯一方法，
是持续研究洋流
和造就它们的巨大力量。