방귀 또는 가스 방출은 당연한 일상적 현상입니다.
여러분을 포함한 대부분의 사람은
하루에 0.5L ~ 1.5L의 가스를 만들고
하루에 10~20번 방귀를 뀝니다.
그렇다면 이 가스는 어디서 나오는 걸까요?
일부는 잘 때를 비롯한 일상생활에서 우리가 흡입한 산소로 만들어지지만
대부분은 장 안의 박테리아가
우리가 소화할 수 없는 음식물을 소화시키면서 만들어집니다.
우리의 장은 인간과 공생 관계에 있는
몇 조 개의 박테리아가 사는 곳입니다.
우리는 박테리아한테 거주할 곳과 음식을 제공해 주고,
그 대가로 박테리아는 음식물에서 에너지를 추출할 수 있도록 돕거나,
우리의 면역체계를 강화하는 비타민 B나 K 등을 만들며,
위장의 방어 기능에 중요한 역할을 하고,
다양한 장기들이 발달하고 운동할 수 있도록 도와줍니다.
분명 우리는 박테리아를 행복하게 만드는 것이 좋겠죠.
내장 박테리아는 대장으로 들어오는 탄수화물과 단백질과 같은
소화가 덜 된 음식에서 영양분을 얻습니다.
그들은 다양한 화합물을 만들기 위해 소화가 덜 된 음식을 발효시킵니다.
이 과정에서 짧은 사슬 지방산 뿐만 아니라 가스도 만들어 내죠.
수소와 이산화탄소는 발효 과정에서 발생하는 가장 흔한 기체이며,
냄새가 나지 않습니다.
어떤 사람들은 장에 있는 특정한 미생물 때문에 메탄도 생산합니다.
하지만 메탄도 냄새가 나지 않죠.
그러면 무엇이 냄새가 날까요?
고약한 냄새는 대체로 황화수소나 메테인싸이올, 메틸메르캅탄 같은
휘발성 황 화합물 때문에 납니다.
하지만 이 기체들은 부피의 1%도 차지하지 않으며,
주로 황을 포함한 아미노산을 섭취했을 때 나타나는데
특정한 고단백질 식품을 먹었을 때 가스의 악취를 설명할 수 있습니다.
소화가 불가능한 탄수화물을 많이 섭취한 경우
가스량이 증가하는 것을 볼 수 있습니다.
예를 들어 콩, 렌틸콩, 유제품, 양파, 마늘, 부추, 무,
감자, 귀리, 밀, 콜리플라워, 브로콜리, 양배추, 싹양배추 같은 음식입니다.
인간은 효소가 부족해서
박테리아가 대신 복잡한 탄수화물을 발효시키고,
이것은 자연히 평소보다 많은 가스를 만들어 내게 됩니다.
하지만 불편하게 느끼거나, 배가 더부룩하거나 겉으로 보일 정도면
이것은 위장을 지나는 가스의 운동에 문제가 생겼다는 것을 의미합니다.
특정한 음식이 방귀와 더부룩함을 유발한다고
단순히 음식을 탓하거나 섭취를 피해서는 안됩니다.
복잡한 탄수화물을 소화하는 박테리아를 굶주리게 하면 좋지 않습니다.
그렇게 되면 박테리아가 장 내의 점액내벽의 당분을 갉아먹게 됩니다.
여러분의 방귀는 무엇을 먹었는지에 따라 달라지고,
장에 어떤 박테리아가 있냐에 따라 다릅니다.
예를 들면, 같은 당분이 들어와도
클로스트리듐 박테리아는 이산화탄소, 낙산염, 수소를 만들지만
프로피온산 박테리아는 이산화탄소, 프로피온 에테르, 아세트산을 만듭니다.
동시에 메탄 생성균은 다른 박테리아가 생성한
수소와 이산화탄소를 사용하여 메탄을 만들어 내는데,
이는 수소와 이산화탄소를 소비함으로써 가스의 총 부피를 줄이는 효과를 내죠.
그래서 장의 박테리아들 사이에는
소화되지 않는 음식을 직접 소비하거나, 다른 박테리아의 생산물을 사용하는
복잡한 관계가 형성되어 있습니다.
이 상호작용은 생성되는 가스의 양과 종류를 결정하므로,
방귀 생산은 내장 박테리아가 활동하고 있는 증거라고 할 수 있습니다.
하지만 몇몇 사람은 방귀를 매우 많이 뀌기도 합니다.
대표적 예로 유당불내증을 들 수 있죠.
대부분의 사람들은 우유나 유제품에 들어있는
당분인 유당을 분해할 수 있는 효소를 가지고 있습니다
하지만 어떤 사람들은 이 효소가 아예 없거나 적게 갖고 있습니다.
예를 들면 위장 감염 때 이런 일이 벌어지죠.
그래서 그들은 유당이 든 제품을 소화하지 못하고
박테리아 발효에 따른 방귀의 증가와 경련을 경험하기도 합니다.
하지만 기억하세요. 대부분의 방귀는
장에서의 박테리아 발효의 자연스런 결과입니다.
그리고 장이 잘 기능하고 있다는 것을 의미하죠.
방귀의 양과 종류는 여러분이 먹는 음식과 장속의 박테리아가 결정합니다.
방귀를 낄 때 예의를 지키고 여러분의 박테리아를 용서해 주십시오.
그들은 여러분을 도우려고 했을 뿐입니다.