本日は皆さんに ニューヨーク市について 考えて頂きたいと思います
人類の偉大なる成果の１つとしてだけでなく
壮大な進化を試みた生物たちの故郷としてです
たとえば この北マンハッタンの 森にかこまれた丘
ここは ニューヨーク市内に残された 数少ない今でもきれいな湧水の出るところです
手ですくって 飲むこともできます
このわずかな湧き水の出る地区には 多くのサンショウウオが 暮らしています
彼らは 60年ほど前には
市内でも よく見かけられました
しかし今ではこの丘と スタテン島の一部に ひっそりと暮らしています
彼らはかわいそうなことに
丘に追いやられただけでなく
その残された丘さえも
ブロンクスからマンハッタンにかかる橋で
２度にわたって 分断されました
しかし 彼らは
赤い矢印で示した通り 橋の両側に
住み続けています
私たちの研究所が ２箇所のサンショウウオから
DNAを採取し 調べたところ
橋のどちら側のものか DNAで判別できることが分かりました
人間が作った１つの橋が
彼らの進化の歴史を変えたのです
彼らを調べるのは 簡単です
丘に行って岩をひっくり返し 捕まえます
ニューヨーク市には 他にもたくさんの動物がいますが
彼らほど 簡単にはいきません たとえばこのコヨーテ
自動カメラでコヨーテの撮影に成功しました
場所は秘密です まだ 許可が降りていないので・・・
しかし コヨーテがニューヨーク市内に来るようになりました
彼らは順応性が高く 賢い動物です
これはコヨーテの子どもがカメラに気づき 様子を探っているところ
私と同僚はコヨーテがどのようにして
この地域に広がり
どのようにして生きているのか しかも 繁栄しているか興味がわきました
コヨーテは まだ来ていなくても いずれ 身の回りで目にするでしょう
次に 速すぎて人間の手では捕えられない
撮影することもできない動物です
私たちはニューヨークの全域に 罠をしかけました
これが 私たちの代表的な活動の１つとも 言えるでしょう
学生とも協力して罠をしかけ 準備ができました
こいつはニューヨークの森のほとんどで 捕まえることができます
シロアシネズミです
これは 家の周りを走り回っているのとは 少し違います
このネズミは固有種で 人間以前からこの地で暮らしてきました
森や草地で 彼らを見かけることがあるかもしれません
それくらい 市内の森林には 多く生息しているのです
彼らをモデルとして どのようにして生物が 都市の環境に適応するのかを 知ろうとしました
400年前に 遡ってみましょう
５つの区域は 森林や様々な植物に
覆われていました
このネズミは どこにでも生息していたと思われます
遺伝子にほとんど差のない多数のネズミが 生息していたのです
しかし現在はどうでしょう？
彼らは市内に点在する
小さな森林に追いやられています
ネズミDNAの18の短い断片を分析すると
どこの公園で捕えられたネズミか 断定することができます
それほど遺伝的に異なる進化をしたのです
この色分けの中央部分で 色が混じっていることに
気がつきましたか？
市内の公園には森を通って お互いに隣接しているものがあります
そこでは ネズミたちが自由に移動ができます
するとネズミの遺伝子には あまり違いが生まれません
しかし 市内全域を見渡すと公園ごとに 遺伝子にかなりの違いが見られました
「違う」と言いましたが
いったいその違いは何を意味するのでしょう？ ネズミたちの生態に何がおきたのでしょうか？
これに答えるためには
ニューヨーク市内のネズミの何千という遺伝子を分析し
それと 田舎のネズミの遺伝子を比べる必要があります
つまり ニューヨークの外に住む より広範囲に生息する
彼らの祖先の遺伝子です
さて 遺伝子はアミノ酸を指定する
短いDNA断片です
アミノ酸は タンパク質の原料となります
もし 遺伝子の１つの塩基対に変化が起こると アミノ酸の指定に変化を生じます
その変化は タンパク質構造の変化を もたらします
タンパク質構造の変化は
生物の変化につながります
その変化により ネズミが長生きしたり 子どもをたくさん作れるようになれば
進化生物学者が言うところの 「適応」が起こったことになります
この１つの塩基対の変化が 急速に都市部のネズミたちに広がります
これは 私たちが「マンハッタン・プロット」と呼ぶ おもしろいグラフです
摩天楼のように見えませんか？
１つの点が１つの遺伝子を表しており
点がグラフの上にあるほど
市内と田舎のネズミに 差があることを表します
高層ビルのような点 特に赤線をこえているものは
違いの大きなものです
こうした遺伝子は 病気に対する免疫反応などを表すことが多いのです
ネズミの数も多い都市部では
病気も多いでしょう
ネズミのエネルギー効率を表す 代謝の遺伝子
それに重金属耐性の遺伝子もあります
ニューヨーク市内の土は 鉛やクロムなどに
汚染されているから と予想されます
私たちの取り組みはまだ始まったばかりです
ニューヨーク市内の公園をめぐり
１匹１匹のネズミを調べながら 遺伝子の役割を解明しているところなのです
みなさんも ちょっと新しい目で 公園を見渡してみてください
私は 「次のダーウィン」という訳にはいきませんが
皆さんの中に 「次のダーウィン」がいるかもしれません 目を開いて自然と向き合って下さい
ありがとう（拍手）