В самом центре Колхиды, в волшебном саду,
на высоченном дубе скрыт тайник со шкурой сказочного летающего барана.
Его охраняет огнедышащий змей, никогда не смыкающий глаз.
Ясону нужно быть очень осмотрительным, если он хочет выкрасть руно
из цепких рук царя Эета и вернуть себе обещанный трон.
Но аргонавты не очень-то сильны в дипломатии.
И с этим сложным делом Ясону придётся справляться в одиночку.
Ну, или так он полагал.
Оставив отдыхать большую часть своей измождённой команды,
Ясон отправился во дворец
в сопровождении соратников, отличавшихся большей уравновешенностью.
Безо всяких церемоний герой попросил у царя столь дорогое ему сокровище.
Эет тут же рассвирепел от наглой самонадеянности гостя.
Если чужеземец желает получить бесценное руно,
он должен доказать, что достоин его, пройдя через три опасных испытания.
Испытания должны были начаться на следующий день,
и Ясону нужно было подготовиться.
Но в царской семье что-то замышляют.
При поддержке божественных покровительниц Ясона с Олимпа
Медея, колхидская царевна и жрица богини магии и колдовства Гекаты,
влюбилась в Ясона, бросившего вызов её отцу.
Царевна вознамерилась любой ценой защитить возлюбленного от козней отца.
Не сомкнув ночью глаз, Ясон угрюмо брёл к замку,
как вдруг его остановила царевна.
В обмен на обещание вечной преданности
волшебница вооружила его странными оберегами и склянками с зельем.
Шепчась о планах победы,
герой и царевна не в силах противостоять мощным чарам друг друга.
Ничего не подозревая о коварных интригах дочери,
царь самоуверенно ведёт Ясона на первое испытание.
Между героем и руном лежит огромное поле,
на котором пасутся быки,
и он должен будет вспахать землю вокруг бычьих стад.
Ясон подумал, что дело это нехитрое.
Но Медея сделала для него мазь, защищающую от огня,
и он смог в целости и невредимости вспахать пылающие поля.
Во втором испытании
он должен был посеять зубы дракона в выжженной земле.
Как только Ясон разбросал зёрна, из них выросли кровожадные воины.
Окружив его, они преградили ему путь,
но Медея подготовила героя и к этому испытанию.
Она заранее дала ему тяжёлый камень, который он бросил в гущу воинов,
и те набросились друг на друга в поисках этого камня,
что позволило ему проскочить между ними.
В третьем испытании
Ясон наконец-то столкнулся лицом к лицу со стражем золотого руна.
Уклоняясь от острых когтей и огня из пасти дракона,
Ясон взобрался на дерево и побрызгал оттуда дракона
благоуханным эликсиром.
Стоило словам заклинаний Медеи попасть чудовищу в уши,
а эликсиру — в глаза, как огнедышащий змей погрузился в глубокий сон.
Ликуя, Ясон забрался на верхушку самого высокого дуба
и сорвал с ветки сияющее золотое руно.
Увидев, как герой сбегает,
прихватив с собой не только руно, но и его дочь в придачу,
царь понял, что его предали.
В ярости он послал армию во главе со своим сыном Апсиртом
в погоню за украденным сокровищем и предательницей-дочерью.
Но преследователи недооценили,
на какое коварство способны попавшие в немилость влюблённые.
К ужасу богов Ясон хладнокровно проткнул мечом Апсирта,
а Медея помогла разбросать куски его тела по берегу,
что отвлекло скорбящего отца и позволило аргонавтам сбежать.
Когда преследовавшие Арго колхидцы исчезли за горизонтом,
на его борту наступила торжественная тишина.
Ясон мог теперь победно вернуться в Фессалию,
но его ужасный поступок не только запятнал честь всех аргонавтов,
но и настроил против них богов.
Борясь с враждебными ветрами,
про́клятое судно приплыло к острову волшебницы Кирки.
Медея попросила свою тётку очистить их от скверны убийства,
однако кровавые деяния не так-то легко забываются,
а падшие герои не скоро возрождаются.