Immaginate un futuro dove nessuno muore
e le nostre menti vengono invece caricate in un mondo digitale.
Potrebbero vivere in corpi avatar in un mondo simulato realistico
e potrebbero continuare a contribuire e a intervenire nel mondo biologico.
L'upload della mente ha un fascino potente
ma cosa servirebbe davvero per scansionare la mente di una persona e trasferirla?
Le sfide principali sono
scansionare il cervello abbastanza nel dettaglio da catturare la mente
e riprodurre perfettamente quel dettaglio artificialmente.
Ma, per prima cosa, dobbiamo sapere cosa scansionare.
Il cervello umano contiene circa 86 miliardi di neuroni,
connessi da almeno cento trilioni di sinapsi.
Lo schema di connessione tra i neuroni del cervello,
ossia tutti i neuroni e tutte le loro interconnessioni,
è chiamato "connettoma".
Non abbiamo ancora mappato il connettoma
e la segnalazione neurale è anche molto altro.
Esistono centinaia, forse migliaia, di tipi diversi di connessioni
o sinapsi.
Ognuna funziona in un modo leggermente diverso.
Alcune sono più veloci, altre più lente.
Alcune crescono o si riducono rapidamente durante il processo di apprendimento;
alcune sono più stabili nel tempo.
Oltre ai trilioni di connessioni precise 1 a 1 tra i neuroni,
alcuni neuroni diffondono dei neurotrasmettitori
che influenzano molti altri neuroni contemporaneamente.
Tutte queste diverse interazioni
dovrebbero essere mappate per copiare la mente di una persona.
Esistono anche molte influenze sulla segnalazione neurale
che sono scarsamente comprese o inesplorate.
Per fare solo un esempio,
gli schemi di attività tra i neuroni
sono probabilmente influenzati da un tipo di cellula detta gliale.
Le cellule gliali circondano i neuroni e, secondo alcuni scienziati,
potrebbero anche essere dieci volte più numerose di loro.
Le cellule gliali erano un tempo considerate un puro supporto strutturale
e le loro funzioni sono ancora poco chiare,
ma alcune di loro possono generare segnali propri
che influenzano l'elaborazione delle informazioni.
La nostra comprensione del cervello non basta per determinare
cosa dobbiamo scansionare per replicare la mente,
ma anche ipotizzando che arriveremo a quel grado di conoscenza,
come potremmo scansionarla?
Attualmente, possiamo scansionare un cervello umano vivente
con una risoluzione di circa mezzo millimetro
usando il nostro miglior metodo di scanning non invasivo, la RM.
Per individuare una sinapsi, dobbiamo scansionare con una risoluzione
di circa un micron, un millesimo di millimetro.
Per distinguere il tipo di sinapsi e quanto sia forte ogni sinapsi,
avremmo bisogno di una risoluzione ancora maggiore.
La risonanza magnetica dipende da campi magnetici potenti.
La risoluzione necessaria
a individuare singole sinapsi in dettaglio
richiederebbe un'intensità di campo tale da cuocere i tessuti umani.
Un simile passo avanti nella risoluzione
richiederebbe di fatto una nuova tecnologia di scansione.
Sarebbe più fattibile
scansionare un cervello morto con un microscopio elettronico,
ma anche quella tecnologia non è minimamente sufficiente
e richiede un soggetto già morto.
Ipotizzando che alla fine comprenderemo cosa scansionare nel cervello
ed elaboreremo una tecnologia sicura per scansionare con risoluzione adatta,
la sfida seguente sarebbe ricreare quelle informazioni digitalmente.
Per farlo, gli ostacoli principali sono capacità di elaborazione e di memoria,
che migliorano ogni anno.
Siamo in realtà molto più vicini a ottenere questa capacità tecnologica
di quanto non lo siamo a capire o scansionare le nostre menti.
Reti neurali artificiali gestiscono già motori di ricerca internet,
assistenti digitali, auto senza pilota, algoritmi di negoziazione di Wall Street
e smartphone.
Nessuno ha ancora costruito una rete artificiale con 86 miliardi di neuroni,
ma con il miglioramento della tecnologia informatica,
potrebbe essere possibile gestire queste enormi serie di dati.
Durante ogni fase dei processi di scansione e upload,
dovremmo accertarci di acquisire accuratamente le informazioni necessarie
o chissà quali versioni fallate della mente potrebbero emergere.
Anche se l'upload della mente è in teoria possibile,
probabilmente siamo lontani anni luce
dalla tecnologia e dalle conoscenze scientifiche
che lo renderebbero realtà.
Una realtà che richiederebbe inoltre considerazioni etiche e filosofiche:
chi avrebbe accesso all'upload della mente?
Quali sarebbero i diritti delle menti trasferite?
Quale uso improprio si potrebbe fare di questa tecnologia?
Anche se un giorno riusciremo a trasferire le nostre menti,
quanto sia opportuno farlo rimane una questione aperta.