Bayangkan masa depan di mana tidak ada yang mati -
sebaliknya, pikiran kita diunggah ke dunia digital.
Pikiran kita mungkin hidup di lingkungan simulasi dengan tubuh avatar,
dan masih bisa berkomunikasi dan berkontribusi ke dunia biologis.
Unggah pikiran memiliki daya tarik kuat —
tapi apa yang diperlukan untuk memindai otak seseorang dan mengunggah pikirannya?
Tantangan utama adalah memindai otak secara terperinci untuk menangkap pikiran
dan membuat ulang detailnya dengan sempurna secara artifisial.
Tetapi pertama-tama, kita harus tahu apa yang dipindai.
Otak manusia berisi kira-kira 86 miliar neuron,
dihubungkan oleh setidaknya seratus triliun sinapsis.
Pola keterhubungan di antara neuron otak,
yaitu, semua neuron dan koneksi mereka satu sama lain,
disebut konektom.
Kita belum memetakan konektom,
dan masih ada lebih banyak lagi pensinyalan saraf.
Ada ratusan, mungkin ribuan jenis koneksi,
atau sinapsis.
Masing-masing berfungsi dengan cara yang agak berbeda.
Ada yang bekerja lebih cepat, ada lambat.
Beberapa tumbuh atau menyusut cepat pada proses pembelajaran;
beberapa lebih stabil dari waktu ke waktu.
Dan selain triliunan koneksi berpasangan yang tepat antar-neuron,
beberapa neuron juga menyemprotkan neurotransmiter
yang memengaruhi banyak neuron lainnya sekaligus.
Semua jenis interaksi yang berbeda ini
perlu dipetakan untuk menyalin pikiran seseorang.
Juga terdapat banyak pengaruh pada pensinyalan saraf
yang kurang dipahami atau belum ditemukan.
Untuk menyebutkan satu contoh,
pola aktivitas antara neuron
kemungkinan dipengaruhi oleh jenis sel yang disebut glia.
Glia mengelilingi neuron dan menurut beberapa ilmuwan,
mungkin melebihi jumlah mereka sebanyak sepuluh banding satu.
Glia dulunya dianggap murni untuk dukungan struktural,
dan fungsinya masih kurang dipahami,
tetapi setidaknya beberapa fungsinya dapat hasilkan sinyal sendiri
yang memengaruhi pemrosesan informasi.
Pemahaman kita tentang otak tidak cukup baik untuk menentukan
apa yang perlu kita pindai untuk mereplikasi pikiran,
tetapi dengan asumsi pengetahuan kita sudah maju ke titik itu,
bagaimana kita memindainya?
Saat ini, kita bisa memindai otak manusia hidup dengan akurat
dengan resolusi sekitar setengah millimeter
menggunakan metode pemindai non-invasif terbaik kita, MRI.
Untuk deteksi sinaps, kita perlu memindai pada resolusi sekitar satu mikron —
seperseribu milimeter.
Untuk membedakan jenis sinaps dan seberapa kuat setiap sinaps,
kita akan memerlukan resolusi yang lebih baik.
MRI bergantung pada medan magnet kuat.
Memindai pada resolusi yang diperlukan
untuk menentukan detail sinapsis individual
membutuhkan kekuatan medan yang bisa membakar jaringan seseorang
Jadi lompatan dalam resolusi ini
akan membutuhkan teknologi pemindaian yang secara fundamental baru.
Lebih layak jika memindai otak yang mati menggunakan mikroskop elektron,
tetapi bahkan teknologi itu masih belum cukup baik–
dan perlu membunuh subjek terlebih dahulu.
Dengan asumsi kita akhirnya memahami otak untuk tahu apa yang harus dipindai
dan mengembangkan teknologi untuk memindai resolusi itu dengan aman,
tantangan selanjutnya adalah membuat ulang informasi itu secara digital.
Hambatan utama untuk melakukannya adalah daya komputasi dan ruang penyimpanan,
yang keduanya meningkat setiap tahun.
Kita sebenarnya jauh lebih dekat dalam mencapai kapasitas teknologi ini
daripada memahami atau memindai pikiran kita sendiri.
Jaringan saraf tiruan sudah menjalankan mesin pencari internet kita,
asisten digital, mobil kemudi mandiri, algoritma perdagangan Wall Street,
dan ponsel cerdas.
Belum ada yang membangun jaringan buatan dengan 86 miliar neuron,
tetapi seiring dengan kemajuan teknologi,
dimungkinkan untuk melacak set data raksasa tersebut.
Di setiap langkah proses pemindaian dan pengunggahan,
kita harus memastikan telah menangkap informasi yang diperlukan secara akurat —
atau tidak diketahui versi pikiran rusak apa yang mungkin muncul.
Meski pengunggahan pikiran secara teoritis memungkinkan,
kita masih ratusan tahun lagi
dari teknologi dan pemahaman ilmiah
yang akan menjadikannya nyata.
Dan realitas itu akan datang dengan pertimbangan etis dan filosofis:
siapa yang punya akses ke unggah pikiran?
Hak apa yang akan diberikan kepada pikiran yang diunggah?
Bagaimana teknologi ini bisa disalahgunakan?
Bahkan jika kita akhirnya bisa mengunggah pikiran kita,
apakah kita harus, itu tetap menjadi pertanyaan terbuka.