Vivo en Washington D.C.,
pero crecí en Sindhekela, una aldea en Orissa, India.
Mi padre trabajaba para el gobierno.
Mi madre no sabía leer ni escribir,
pero solía decirme:
"Un rey es solo alabado en su propio reino.
Un poeta es respetado en todos partes".
Así que decidí ser poeta de grande.
Pero por poco no voy a la universidad
hasta que una tía me ofreció ayuda financiera.
Fui a estudiar a Sambalpur,
la ciudad más grande de la región,
donde, ya estando en la universidad, vi una televisión por primera vez.
Soñaba con ir a EE. UU.
para realizar estudios superiores.
Cuando se presentó la oportunidad,
crucé dos océanos con dinero prestado para el boleto de avión,
y solo un billete de $20 en mi bolsillo.
En EE. UU. trabajaba de medio tiempo en un centro de investigación
mientras hacía mis estudios de postgrado en economía,
y con el poco dinero que ganaba
me mantenía y enviaba dinero a casa
a mi hermano y a mi padre.
Mi historia no es única.
Hay millones de personas que emigran cada año.
Con la ayuda de familiares cruzan océanos,
desiertos, ríos y montañas.
Arriesgan sus vidas para hacer su sueño realidad,
y ese sueño es tan sencillo como
tener un trabajo decente en algún lugar para poder enviar algo de dinero a casa
y ayudar a los familiares,
que les ayudó anteriormente.
Hay 232 millones de inmigrantes internacionales en el mundo.
Estas son personas que viven en países distintos a su país de origen.
Si existiera un país cuyos habitantes fueran solo inmigrantes internacionales
sería más grande en población
que Brasil.
Su economía sería más grande
que la de Francia.
Alrededor de 180 millones de ellos, provenientes de países pobres,
con frecuencia envían dinero a casa.
A estas sumas de dinero se les llama remesas.
Una cifra que podría sorprenderlos:
413 mil millones de dólares.
413 mil millones de dólares
fue la suma de las remesas enviadas el año pasado
por inmigrantes a países en vías de desarrollo.
Inmigrantes de países en vía de desarrollo,
dinero enviado a países en vías de desarrollo.
413 mil millones de dólares.
Es una suma importante
porque es tres veces más
que el monto total destinado a la ayuda internacional.
Y aun así, Uds. y yo,
mis colegas en Washington,
discutimos y debatimos incontables veces
sobre la ayuda financiera para el desarrollo
e ignoramos las remesas considerándolas un cambio pequeño.
Cierto, en promedio una persona manda 200 dólares al mes.
Pero, repetidamente, mes tras mes,
multiplicado por millones de personas,
estas sumas de dinero generan un gran flujo de capital extranjero.
El año pasado India recibió 72 mil millones de dólares,
superando sus exportaciones de TI.
En Egipto, las remesas triplican en tamaño
los ingresos del canal de Suez.
En Tajikistán, las remesas representan el 42 % del PIB.
Y en países más pobres, más pequeños y frágiles,
países afectados por conflictos, las remesas son un salvavidas,
como en Somalia o Haití.
No es de extrañar que estos flujos de dinero
generan un gran impacto en las economías y en los pobres.
Las remesas, a diferencia de la inversión externa,
no se esfuman del país
a la primera señal de inestabilidad en el país.
De hecho, actúan como una póliza de seguro.
Cuando las familias están en problemas
o enfrentan tiempos difíciles,
las remesas aumentan y son como un seguro.
Los inmigrantes incluso envían más dinero.
A diferencia de la ayuda para el desarrollo,
que debe pasar por las agencias oficiales de los gobiernos,
las remesas llegan directo a los pobres,
a la familia,
y a veces incluso con recomendaciones de negocio.
En Nepal el porcentaje de pobres
era de un 42 % en 1995,
el porcentaje de pobres en toda la población.
En el 2005, una década después,
aún en medio de una crisis política y económica,
el porcentaje de pobres se redujo a un 31%.
Esa reducción en la pobreza, la mayor parte de ella, casi la mitad,
se cree que fue gracias a las remesas que se enviaron de la India,
otro país pobre.
En El Salvador,
el nivel de deserción escolar es más bajo
en familias que reciben remesas.
En México y Sri Lanka,
el peso de los recién nacidos es mayor
en familias que reciben remesas.
Las remesas son dólares envueltos con cariño.
Los inmigrantes envían dinero para comida,
para primeras necesidades, construir casas,
financiar educación, para pagar servicios de cuidado para los mayores,
para la inversión en negocios de amigos y familiares.
Los inmigrantes envían aún más dinero a casa
para ocasiones especiales como cirugías o bodas.
Los inmigrantes también mandan dinero,
y quizá con demasiada frecuencia,
para funerales inesperados
a los que no pueden asistir.
De la misma manera en que estos flujos hacen bien,
existen barreras
que impiden el flujo
de estos 400 mil millones de dólares en remesas.
La más importante de ellas
es el costo exorbitante de enviar dinero a casa.
Las compañías de transferencia de dinero
están estructuradas para explotar a los pobres.
Les dicen: "Puedes enviar hasta 500 dólares
por un cargo fijo
de 30 dólares".
Si eres pobre y solamente tienes 200 dólares para enviar,
igual debes pagar 30 dólares.
El costo promedio mundial de enviar dinero a casa
es un 8 %.
Eso significa que si mandas 100 dólares,
la familia del otro lado recibe
solo 92 dólares.
Enviar dinero a África es más caro:
12 %.
Enviar dinero dentro de África,
es aún más caro:
más de un 20 %.
Por ejemplo, enviar dinero de Benín a Nigeria.
Y luego está el caso de Venezuela, donde,
debido a los controles cambiarios,
si envías 100 dólares
tienes suerte si la familia del otro lado
recibe siquiera 10 dólares.
Obviamente, nadie manda dinero a Venezuela
usando medios oficiales.
Todo va en maletines.
Donde sea que los costos son altos,
el dinero pasa a escondidas.
Y lo que es peor,
muchos países en vías de desarrollo
prohíben completamente los envíos de dinero
fuera del país.
Muchos países ricos también tienen
prohibiciones para enviar dinero a ciertos países.
Entonces, ¿no hay opciones mejores
y más baratas de enviar dinero?
Sí las hay.
M-Pesa en Kenia le permite a la gente enviar
y recibir el dinero a un precio fijo
de solo 60 centavos por transacción.
El gobierno federal de EE. UU. comenzó un programa con México
en el que los negocios de envíos pueden enviar dinero a México
por un precio fijo de solo 67 centavos por transacción.
Y aun así, estas opciones más rápidas, baratas y mejores
no pueden ser aplicadas a nivel internacional
por el temor al lavado de dinero,
aun cuando hay muy poca evidencia
que vincule de manera significativa
el lavado de dinero
con estas pequeñas remesas.
Muchos bancos internacionales
son muy cautelosos a la hora de otorgar cuentas bancarias
a empresas de envío de dinero,
especialmente a las que operan en Somalia.
Somalia, un país donde el ingreso per cápita
es de solo 250 dólares al año.
¡250 dólares al año!
En promedio, las remesas mensuales en Somalia
son más que esa cantidad.
Las remesas es lo que mantiene viva a Somalia.
Y aun así, este es un claro ejemplo
de la mano derecha que da mucha ayuda,
mientras la mano izquierda le quita la vida a esa economía
con las regulaciones.
Luego están los casos de los pobres de las aldeas, como yo.
En las aldeas, el único sitio donde puedes
buscar el dinero es la oficina postal.
La mayoría de los gobiernos del mundo
le han permitido a sus oficinas postales
darle exclusividad de asociación a compañías de transferencias de dinero.
Si tengo que enviar dinero a mi padre en la aldea,
tengo que usar una compañía específica de transferencia de dinero,
aun cuando el costo sea alto.
No puedo usar un servicio menos costoso.
Esto debe eliminarse.
¿Qué pueden hacer las organizaciones internacionales
y empresas sociales para reducir los costos
de enviar dinero a casa?
Primero, relajar las regulaciones para remesas por debajo de 1000 dólares.
Los gobiernos deben reconocer
que las remesas pequeñas no son lavado de dinero.
Segundo, los gobiernos deben eliminar la exclusividad de asociación entre
las oficinas postales y las compañías de transferencia de dinero.
Para eso, están las oficinas postales y cualquier sistema bancario nacional
que tenga una red grande que sirva a los pobres.
De hecho, deberían promover la competencia,
dejar abierta la asociación
de modo que los precios se reduzcan
como se hizo en el sector de las telecomunicaciones.
Uds. han visto lo que pasó allí.
Tercero, las grandes organizaciones filantrópicas sin fines de lucro
deberían crear una plataforma de remesas
bajo un principio no lucrativo.
Deberían crear una plataforma de remesas sin fines de lucro
que sirva a las compañías de transferencia de dinero
de modo que puedan enviar dinero a un precio bajo
pero aún siguiendo las regulaciones de todo el mundo.
La comunidad dedicada al desarrollo debería ponerse la meta
de reducir los costos de las remesas a un 1 %,
del actual 8 %.
Si reducimos los costos a un 1 %,
eso nos permitiría ahorrar 30 mil millones de dólares al año.
30 mil millones de dólares.
Eso es más que toda la ayuda bilateral que llega al África al año.
Eso es más o casi como el total
de todo el presupuesto de ayuda que otorga el gobierno de EE. UU.,
el mayor donante de ayuda del planeta.
De hecho los ahorros serían más que esos 30 mil millones
porque las vías de envío de remesas
también se usan para el envío de ayuda, comercio e inversiones.
Otro mayor impedimento
para que las remesas le lleguen a las familias
son los precios exorbitantes
de los servicios ilegales de contratación,
un costo que los trabajadores migrantes pagan
a los contratistas que les consiguen los empleos.
Hace unos años estaba en Dubái
y visité un campamento para trabajadores.
Eran las 8 de la noche, estaba oscuro, caliente y húmedo.
Los trabajadores estaban regresando
de una fatigosa jornada de trabajo
y empecé a conversar
con un trabajador de la construcción de Bangladesh.
Estaba preocupado
porque el dinero que enviaba a casa,
que ya llevaba meses que lo hacía,
la mayor parte quedaba
en manos del agente empleador que le había conseguido el trabajo.
En mi mente podía imaginarme
a la esposa esperando la remesa mensual.
La remesa llega.
Ella busca el dinero y se lo da al agente empleador,
mientras los niños observan.
Esto tiene que acabarse.
No son solo los trabajadores de construcción de Bangladesh,
son todos los trabajadores.
Hay millones de trabajadores migrantes que sufren el mismo problema.
En promedio, un trabajador de la construcción de Bangladesh
paga alrededor de 4000 dólares en costos de contratación
por un trabajo que solo le paga un salario anual de 2000 dólares.
Eso significa que durante 2 o 3 años de su vida
está básicamente enviando dinero
para pagar los servicios de contratación.
La familia no recibe nada.
Y no solo es en Dubái, ocurre en todos los rincones recónditos
de cualquier ciudad grande en el mundo.
No son solo trabajadores de la construcción de Bangladesh,
son los trabajadores de todo el mundo.
Y no son solo hombres.
Las mujeres son especialmente vulnerables
a los abusos de las agencias de contratación.
Una de las cosas más emocionantes y nuevas
que está pasando en el sector de las remesas
es cómo se moviliza, por medio de la innovación,
el ahorro de la diáspora y lo que da la diáspora.
Los inmigrantes envían dinero a casa,
pero también ahorran mucho dinero
donde viven.
Se estima que los ahorros anuales de los inmigrantes
llega a 500 mil millones de dólares.
500 mil millones de dólares.
La mayoría del dinero está estancado
en depósitos bancarios que les da 0 % de interés.
Si un país llegara y les ofreciera
3 % o 4 % de tasa de interés,
y les dijera que el dinero se usará para la construcción de escuelas,
autopistas, aeropuertos y sistemas ferroviarios
en su país de origen,
a muchos inmigrantes les interesaría
invertir el dinero,
y no solo por la ganancia financiera,
sino porque les da la oportunidad
de mantenerse comprometidos con el desarrollo del país.
Los sitios de envío de remesas
pueden vender estos bonos a los inmigrantes
porque cuando ellos vienen
a enviar la remesa mensual,
allí es cuando pueden vendérselos.
Pueden hacer los mismo
para movilizar lo que da la diáspora.
Me encantaría invertir
en un sistema de trenes rápidos en India,
y me encantaría contribuir a los esfuerzos
para luchar contra la malaria en mi aldea.
Las remesas son una gran manera
de compartir la prosperidad entre sitios diferentes
de una forma canalizada que beneficie
a aquéllos que más lo necesitan.
Las remesas le dan poder a la gente.
Debemos hacer todo lo que podamos
para que las remesas y las contrataciones
seas más seguras y baratas.
Y sí se puede.
En mi caso,
llevo dos décadas fuera India.
Mi esposa es venezolana.
Mis hijos son estadounidenses.
Cada vez más me siento como un ciudadano del mundo.
Pero siento cada vez más nostalgia
por mi país natal.
Quiero estar en India y en EE. UU. al mismo tiempo.
Mis padres ya no están allá.
Mi hermano y hermanas se han ido y tienen sus vidas.
No tengo una gran urgencia de enviar dinero a casa.
Pero aun así, a veces,
envío dinero a casa, a amigos,
a parientes, a la aldea,
para estar allí, para seguir comprometido,
es parte de mi identidad.
Y aún trato de ser un poeta
para los inmigrantes que luchan y trabajan duro
para escapar del ciclo de la pobreza.
Gracias.
(Aplausos)