0:00:01.123,0:00:05.412
La Terra ha 4,6 miliardi di anni,

0:00:05.896,0:00:10.597
ma la vita di una persona[br]è spesso inferiore ai 100 anni.

0:00:11.191,0:00:14.508
Quindi perché curarsi della storia[br]del nostro pianeta

0:00:14.532,0:00:20.389
quando il passato lontano sembra[br]così scollegato dal nostro presente?

0:00:20.849,0:00:22.967
Vedete, per quanto ne sappiamo,

0:00:22.991,0:00:26.226
la Terra è l'unico pianeta[br]nel nostro sistema solare

0:00:26.250,0:00:28.229
conosciuto per avere creato la vita

0:00:28.783,0:00:34.182
e anche l'unico sistema[br]capace di sostenere la vita umana.

0:00:34.763,0:00:36.016
Ma perché la Terra?

0:00:36.731,0:00:40.109
Sappiamo che la terra è unica[br]per la presenza di placche tettoniche,

0:00:40.133,0:00:41.686
acqua liquida in superficie

0:00:41.710,0:00:43.987
e un'atmosfera ricca di ossigeno.

0:00:44.457,0:00:46.775
Ma non è sempre stato così,

0:00:46.799,0:00:51.640
e lo sappiamo perché delle antiche rocce[br]hanno registrato i momenti cruciali

0:00:51.664,0:00:54.474
nella storia evolutiva del pianeta Terra.

0:00:55.653,0:00:58.636
Uno dei migliori posti[br]per osservare queste antiche rocce

0:00:58.660,0:01:02.133
è nel Pilbara, nell'Australia Occidentale.

0:01:03.494,0:01:07.994
Lì le rocce hanno 3,5 miliardi di anni

0:01:08.018,0:01:12.624
e contengono alcune delle più antiche[br]prove della vita sul nostro pianeta.

0:01:13.298,0:01:15.713
Spesso quando pensiamo[br]alla vita primordiale,

0:01:15.737,0:01:18.955
probabilmente immaginiamo degli stegosauri

0:01:18.979,0:01:22.408
o un pesce che striscia sulla terra.

0:01:23.012,0:01:25.240
Ma la vita primordiale di cui sto parlando

0:01:25.264,0:01:29.189
è quella semplice e microscopica,[br]come i batteri.

0:01:29.745,0:01:33.730
E i loro fossili sono spesso preservati[br]in strutture rocciose stratificate,

0:01:33.754,0:01:35.888
chiamate stromatoliti.

0:01:36.515,0:01:41.482
Questa forma di vita è quasi l'unica[br]che troviamo nella storia fossile

0:01:41.506,0:01:45.637
durante i primi tre miliardi di anni[br]della vita sulla Terra.

0:01:46.256,0:01:49.480
La nostra specie[br]può essere rintracciata nei fossili

0:01:49.480,0:01:52.243
solo qualche centinaia[br]di migliaia di anni fa.

0:01:52.267,0:01:54.232
Dalla documentazione fossile sappiamo

0:01:54.232,0:01:58.306
che i batteri si sono radicati stabilmente

0:01:58.330,0:02:01.706
tra i 3,5 e i quattro miliardi di anni fa.

0:02:02.316,0:02:05.955
Le rocce più vecchie di questa data[br]sono state distrutte

0:02:05.979,0:02:09.110
o altamente deformate [br]dalle placche tettoniche.

0:02:09.550,0:02:11.987
Quindi il pezzo del puzzle[br]che continua a mancare

0:02:12.011,0:02:16.975
è il momento esatto in cui[br]la vita sulla Terra è cominciata.

0:02:19.086,0:02:22.662
Qui, ancora,[br]l'antico panorama vulcanico a Pilbara.

0:02:23.075,0:02:27.902
Allora non sapevo che la nostra ricerca[br]ci avrebbe portato un nuovo pezzo

0:02:27.926,0:02:30.291
del puzzle sull'origine della vita.

0:02:30.871,0:02:32.981
Durante la mia prima ricerca sul campo,

0:02:33.005,0:02:37.150
alla fine di una lunga e intensa settimana[br]per un progetto di mappatura,

0:02:37.174,0:02:40.161
mi sono imbattuta[br]in qualcosa di alquanto speciale.

0:02:41.026,0:02:44.633
Ora, ciò che può sembrare[br]un mucchio di rocce vecchie e grinzose,

0:02:44.657,0:02:46.670
sono in realtà stromatoliti.

0:02:46.694,0:02:50.821
E al centro di questo cumulo[br]c'era una piccola roccia strana,

0:02:50.845,0:02:53.523
grande come la mano di un bambino.

0:02:54.144,0:02:58.612
Passarono sei mesi[br]prima di analizzarla al microscopio,

0:02:58.612,0:03:01.436
quando Malcolm Walter,[br]uno dei miei insegnanti dell'epoca,

0:03:01.436,0:03:05.566
ipotizzò che la roccia[br]somigliasse alla geyserite.

0:03:06.034,0:03:09.542
La geyserite è un tipo di roccia[br]che si forma unicamente

0:03:09.542,0:03:13.694
sopra o attorno ai bordi[br]di sorgenti di acqua calda.

0:03:14.165,0:03:17.647
Ora, affinché possiate capire[br]l'importanza della geyserite,

0:03:17.671,0:03:21.822
ho bisogno di riportarvi indietro[br]di un paio di secoli.

0:03:23.464,0:03:27.516
Nel 1871, in una lettera[br]all'amico Joseph Hooker,

0:03:27.540,0:03:29.346
Charles Darwin ipotizzò:

0:03:30.183,0:03:33.904
"E se la vita fosse cominciata[br]in piccole pozza di acqua calda

0:03:33.928,0:03:36.047
con molte sostanze chimiche

0:03:36.071,0:03:40.343
pronte a subire cambiamenti[br]ancora più complessi?"

0:03:40.873,0:03:43.966
Beh, noi conosciamo queste pozze.[br]Si chiamano "sorgenti termali".

0:03:43.990,0:03:46.320
In questi ambienti c'è acqua calda

0:03:46.344,0:03:49.359
che dissolve i minerali[br]dalle rocce sottostanti.

0:03:50.295,0:03:55.354
Questa soluzione si mescola[br]con dei composti organici

0:03:55.378,0:03:58.913
e diventa una sorta di fabbrica chimica,[br]e alcuni ricercatori

0:03:58.913,0:04:04.023
hanno dimostrato che può creare[br]strutture cellulari semplici

0:04:04.047,0:04:07.339
che sono il primo passo verso la vita.

0:04:07.363,0:04:09.621
Ma 100 anni dopo la lettera di Darwin,

0:04:09.645,0:04:12.254
sorgenti calde idrotermali profonde[br]o fonti calde,

0:04:12.254,0:04:13.844
vennero scoperte nell'oceano.

0:04:13.844,0:04:16.153
Anche queste sono fabbriche chimiche.

0:04:16.177,0:04:19.727
Questa è situata lungo[br]l'arco vulcanico di Tonga,

0:04:19.751,0:04:24.252
a 1.100 metri sotto il livello del mare,[br]nell'Oceano Pacifico.

0:04:25.560,0:04:29.258
Il fumo nero che vedete sbuffare[br]da queste strutture simili a camini

0:04:29.282,0:04:31.099
è un fluido ricco di minerali,

0:04:31.123,0:04:34.015
che è alimentato dai batteri.

0:04:34.967,0:04:37.235
Fin dalla scoperta[br]di queste sorgenti profonde,

0:04:37.259,0:04:41.516
l'ambiente più favorevole per la comparsa[br]della vita è stato l'oceano.

0:04:42.091,0:04:43.674
E questo per una buona ragione:

0:04:45.118,0:04:48.427
le sorgenti profonde sono ben note[br]nella storia delle rocce antiche,

0:04:48.451,0:04:51.516
e si crede che inizialmente[br]la Terra avesse un immenso oceano

0:04:51.540,0:04:54.292
e solo una piccola parte[br]di superficie terrestre.

0:04:54.316,0:04:57.525
Quindi la probabilità[br]che le sorgenti profonde abbondassero

0:04:57.525,0:04:59.045
sulla Terra primordiale

0:04:59.045,0:05:01.524
si adatta bene a un'origine della vita

0:05:01.548,0:05:02.828
negli oceani.

0:05:04.233,0:05:05.383
Tuttavia...

0:05:06.503,0:05:10.657
La nostra ricerca a Pilbara[br]fornisce e sostiene

0:05:10.681,0:05:12.943
un'altra prospettiva.

0:05:13.590,0:05:19.489
Dopo tre anni, alla fine,[br]siamo riusciti a mostrare che davvero

0:05:19.513,0:05:22.891
la nostra piccola roccia era geyserite.

0:05:22.915,0:05:26.984
Questa conclusione non solo indica[br]che le sorgenti calde esistevano

0:05:27.008,0:05:31.064
nel nostro vulcano[br]di 3,5 miliardi di anni a Pilbara,

0:05:31.088,0:05:36.069
ma ha anche anticipato la prova[br]dell'esistenza della vita sulla Terra

0:05:36.069,0:05:39.969
in sorgenti calde[br]nella storia geologica della Terra

0:05:39.969,0:05:43.641
di tre miliardi di anni.

0:05:44.818,0:05:48.242
Quindi, da un punto di vista geologico,

0:05:48.266,0:05:53.636
il piccolo lago caldo di Darwin[br]è un buon candidato

0:05:53.636,0:05:55.795
per l'origine della vita.

0:05:57.174,0:06:00.741
Certo, si discute ancora su come[br]è cominciata la vita sulla Terra,

0:06:00.765,0:06:03.223
e probabilmente lo si farà per sempre.

0:06:03.247,0:06:05.803
Ma è chiaro che essa è prosperata;

0:06:05.827,0:06:07.187
si è diversificata,

0:06:07.211,0:06:09.737
ed è diventata più complessa che mai.

0:06:09.761,0:06:13.083
Infine, ha raggiunto l'epoca[br]della comparsa dell'uomo,

0:06:13.107,0:06:16.733
una specie che ha cominciato[br]a interrogarsi sulla propria esistenza

0:06:16.757,0:06:19.619
e sull'esistenza della vita altrove;

0:06:20.595,0:06:23.732
c'è una comunità cosmica[br]in attesa di mettersi in contatto con noi

0:06:23.756,0:06:26.159
o siamo tutto quello che c'è?

0:06:26.876,0:06:31.364
Un altro pezzo del puzzle ci viene[br]dalla storia delle rocce antiche.

0:06:32.316,0:06:34.576
È provato che,[br]circa 2,5 miliardi di anni fa,

0:06:34.600,0:06:39.447
i batteri avessero cominciato[br]a produrre ossigeno,

0:06:39.471,0:06:41.740
più o meno come le piante fanno oggi.

0:06:41.764,0:06:44.235
I geologi si riferiscono[br]al periodo che seguì

0:06:44.259,0:06:46.921
come al Grande evento di ossidazione.

0:06:47.436,0:06:52.094
Lo si deduce da rocce chiamate[br]formazioni ferrifere a bande,

0:06:52.094,0:06:57.258
molte delle quali si possono osservare[br]in masse rocciose di centinaia di metri

0:06:57.282,0:06:59.443
visibili nelle gole

0:06:59.467,0:07:02.837
scavate attraverso[br]il Parco Nazionale Karijini,

0:07:02.861,0:07:04.620
nell'Australia Occidentale.

0:07:05.160,0:07:09.527
La comparsa di ossigeno libero ha permesso[br]due grandi cambiamenti sul nostro pianeta.

0:07:09.551,0:07:13.041
Primo, ha permesso lo sviluppo[br]di forme di vita più complesse.

0:07:13.065,0:07:17.015
Sapete, la vita ha bisogno di ossigeno[br]per crescere e diventare complessa.

0:07:17.650,0:07:20.768
Secondo, ha prodotto lo strato[br]di ozono che ci protegge oggi

0:07:20.768,0:07:24.337
dagli effetti nocivi[br]delle radiazioni solari UVB.

0:07:24.837,0:07:29.798
Con una svolta ironica, la vita microbica[br]ha messo le basi per una più complessa,

0:07:29.822,0:07:33.455
praticamente rinunciando[br]al proprio regno di tre miliardi di anni

0:07:33.479,0:07:34.653
sul pianeta.

0:07:35.161,0:07:38.755
Oggi, noi umani, scoviamo[br]forme di vita complessa fossilizzata

0:07:38.779,0:07:40.361
e le bruciamo come carburante.

0:07:41.154,0:07:45.543
Ciò trasporta nell'atmosfera[br]una gran quantità di anidride carbonica,

0:07:45.567,0:07:48.018
e come i nostri predecessori microbici,

0:07:48.042,0:07:51.484
abbiamo cominciato a cambiare[br]drasticamente il nostro pianeta.

0:07:52.889,0:07:56.558
E l'effetto è culminato[br]nel riscaldamento globale.

0:07:58.793,0:08:03.967
Sfortunatamente, questa svolta potrebbe[br]portare alla scomparsa dell'umanità.

0:08:04.420,0:08:06.778
Forse, la ragione per cui[br]non ci connettiamo

0:08:06.778,0:08:08.403
con altre forme di vita,

0:08:08.403,0:08:10.436
altre forme di vita intelligenti,

0:08:10.460,0:08:12.543
è che una volta evoluta,

0:08:12.567,0:08:15.314
la vita si estingue velocemente.

0:08:16.153,0:08:18.054
Se le rocce potessero parlare,

0:08:18.078,0:08:21.100
penso direbbero questo:

0:08:22.345,0:08:25.189
La vita sulla Terra è preziosa.

0:08:26.697,0:08:31.084
È il prodotto di circa[br]quattro miliardi di anni

0:08:31.108,0:08:35.812
di una delicata e complessa co-evoluzione

0:08:35.836,0:08:38.349
tra la vita e la Terra,

0:08:38.373,0:08:43.657
di cui gli esseri umani rappresentano[br]solo l'ultimo frammento di tempo.

0:08:45.473,0:08:49.741
Potete usare questa informazione[br]come guida o come previsione,

0:08:49.765,0:08:54.964
o come spiegazione del perché questa[br]parte della galassia sembri così desolata.

0:08:56.629,0:09:00.318
Ma usatela per trovare[br]un nuovo punto di vista

0:09:01.166,0:09:05.918
sull'eredità che volete lasciare

0:09:05.942,0:09:10.591
sul pianeta che chiamate casa.

0:09:12.083,0:09:13.332
Grazie.

0:09:13.356,0:09:16.896
(Applausi)