Quelque part dans ce vaste univers
il doit sûrement y avoir d’innombrables autres planètes grouillant de vie,
mais pourquoi n'en voyons nous aucune preuve ?
Eh bien, c'est la célèbre question posée par Enrico Fermi en 1950 :
"Où est tout le monde ?"
Les conspirationnistes prétendent que les OVNIs nous rendent visite tout le temps
et que les rapports sont simplement dissimulés,
mais franchement, ils ne sont pas vraiment convaincants.
Mais cela pose une vrai énigme.
Au cours des dernières années, le télescope spatial Kepler a découvert
des centaines de planètes à proximité d'étoiles,
et si l'on extrapole cette information,
il semble qu'il pourrait y avoir 500 milliards de planètes
rien que dans notre galaxie.
Si une sur 10 000 a des conditions
qui peuvent permettre une forme de vie,
c'est déjà 50 millions de planètes susceptibles d'abriter la vie,
ici même dans la voie lactée.
Voici donc l'énigme.
Notre planète ne s'est formée qu'environ 9 milliards d'années après le Big Bang.
D'innombrables autres planètes dans notre galaxie
auraient du se former plus tôt et donner à la vie une chance
de prendre cours des milliards ou certainement plusieurs millions d'années
plus tôt que sur Terre.
Si juste quelques unes avaient engendré une forme de vie intelligente
et commencé à créer des technologies,
ces technologies auraient eu des millions d'années
pour se développer en complexité et en puissance.
Sur Terre,
nous avons vu de quelle façon dramatique
la technologie peut accélérer en seulement 100 ans.
Durant des millions d'années,
une civilisation extra-terrestre douée d'intelligence
aurait facilement pu se répandre dans la galaxie,
en créant peut-être des artéfacts de récollection d'énergie géants
ou des flottes de vaisseaux colonisateurs
ou de splendides œuvres d'art emplissant le ciel étoilé.
On pourrait penser, qu'au moins, ils révéleraient leur présence,
de façon délibérée ou non, par exemple à travers des signaux électromagnétiques
d'une manière ou d'une autre.
Et pourtant, nous ne pouvons voir aucune preuve convaincante de cela.
Pourquoi ?
Eh bien, il y a de nombreuses réponses possibles,
certaines d'entre elles plutôt sombres.
Peut-être qu'une unique, civilisation super-intelligente
s'est en effet emparée de notre galaxie,
et a imposé un silence radio sans appel
dans la peur d'un éventuel concurrent.
Elle guette, prête à effacer
toute ce qui pourrait devenir une menace.
Ou peut-être ne sont-ils pas aussi intelligents,
ou encore que l'évolution d'une intelligence
capable de créer une technologie sophistiquée
est plus rare que nous l'avons supposé.
Après tout, cela ne s'est produit qu'une fois sur Terre en 4 milliards d'années.
Peut-être même que nous sommes incroyablement chanceux.
Peut-être que nous sommes la première civilisation
de ce genre dans notre galaxie.
Ou peut-être que la civilisation porte en elle
les graines de sa propre destruction
de par l'incapacité à contrôler les technologies qu'elle crée.
Mais il y a de nombreuses réponses plus optimistes.
Je veux dire, pour commencer, nous ne cherchons pas si dur.
Et nous y dépensons une quantité d'argent pitoyable.
Seule une petite portion des étoiles dans notre galaxie
ont réellement été observées attentivement à la recherche de signaux intéressants.
Et peut-être ne cherchons nous pas dans la bonne direction.
Peut-être qu'en se développant,
les civilisations découvrent rapidement des technologies de communication
beaucoup plus sophistiquées et utiles que les ondes électromagnétiques.
Peut-être que tout se passe à l'intérieur
de la mystérieuse matière noire récemment découverte,
ou de l'énergie sombre,
qui semble contenir la plupart de la masse de l'univers.
Ou peut-être cherchons nous à la mauvaise échelle.
Peut-être les civilisations intelligentes sont venues à réaliser
qu'en définitive la vie est juste composée de modèles complexes d'informations
interagissant entre eux d'une belle façon,
et que cela peut arriver plus efficacement à une petite échelle.
Donc, juste comme sur Terre, les systèmes stéréos maladroits
ont rétrécis pour devenir de beaux, minuscules iPods,
peut être la vie elle-même, dans le but de réduire son empreinte sur l'environnement,
s'est rendue microscopique,
afin que le système solaire puisse grouiller d'extra-terrestres,
et nous ne les remarquons pas.
Peut-être les idées dans notre tête
sont-elles une forme de vie extra-terrestre.
Bon, d'accord, c'est une idée folle.
Les extra-terrestre m'ont fait dire ça,
Mais c'est bien que des idées semblent avoir une vie d'elles-mêmes
et qu'elles survivent à leurs créateurs.
Peut-être la vie biologique n'est-elle qu'une phase.
Eh bien, durant les prochaines 15 années,
nous pourrions commencer à voir de vraies informations spectroscopiques
venant de prometteuses planètes proches
qui révéleront précisément à quel point elles sont prêtes à recevoir la vie.
Durant ce temps, la "Recherche d’une intelligence extraterrestre"
révèle désormais ses informations au public
afin que des millions de citoyens scientifiques, vous incluant peut-être,
puissent amener le pouvoir de la foule à rejoindre la recherche.
Et ici sur Terre, des expériences incroyables sont faites,
pour tenter de créer la vie à partir de rien,
une vie qui pourrait être vraiment différente
des formes d'ADN que nous connaissons.
Tout cela nous aidera à comprendre si l'univers grouille de vie
ou si, en effet, il n'y a que nous.
Chacune de ces réponses, à sa propre manière, est formidable,
car même si nous sommes seuls,
le fait que nous pensions, que nous rêvions
et que nous nous posions ces questions pourrait déjà se révéler être
l'un des faits les plus importants à propos de l'univers.
Et une autre bonne nouvelle pour vous.
La quête de connaissance et de compréhension ne devient jamais ennuyeuse.
Elle ne le devient jamais -- c'est en fait le contraire.
Le plus on en sait, le plus incroyable le monde nous paraît.
Et ce sont les possibilités farfelues, les questions sans réponses,
qui nous poussent à avancer.
Donc restez curieux.