我們現在開始注意到

睡眠與阿茲海默症間的重大關連

【科學睡眠】

阿茲海默症是一種失智症

典型特徵通常為
記憶喪失和記憶力下降

我們開始瞭解到

有幾種不同的蛋白質

似乎在阿茲海默症中行徑怪異

其中一種蛋白質
是一種黏黏的有毒物質

稱為 β-類澱粉蛋白，會在腦部累積

另外一種稱為 tau（濤）蛋白

這幾個東西怎麼跟睡眠有關？

第一，如果我們以
大規模的流行病學來看

我們知道的是

說自己每晚通常睡不到六小時的人

顯然有較高的風險

會於晚年在腦中產生高量的

那種 β-類澱粉蛋白

我們也知道有兩種睡眠障礙

包括失眠

及睡眠呼吸中止症，即嚴重打鼾

也會明顯增高

在晚年得到阿茲海默症的風險

這些當然只是關聯分析

沒有因果關係證明

但是最近

我們實際上已經證實了這種因果關係

事實上，如果你找個健康的人

不讓他好好睡一晚

隔天，我們就會立即看到

β-類澱粉蛋白的量

在血液循環中

及我們稱為腦脊液中增加

最近，僅一晚不睡

使用特殊的腦成像技術

科學家發現

β-類澱粉蛋白的量
就會在大腦本身中立即增加

所以那就是因果證明

那為什麼睡眠

似乎可以提供一種機制

能避免讓與阿茲海默症

相關的蛋白質上升？

幾年前

有位名為梅肯的科學家

取得重大的發現

她找到的是大腦內的一種排毒系統

在那之前

我們知道身體有一個排毒系統

你們很多人都對這個很熟悉

那就是淋巴系統

但是我們沒有想到
腦部也有自己的排毒系統

她藉著研究老鼠

實際識別出大腦內的
「污水處理」系統

稱為膠狀淋巴系統

這名字來自它的組成細胞

神經膠細胞

如果那還不夠看

她又進一步取得了兩個更非凡的發現

第一，她發現到腦部的排毒系統

並非 24 小時都以高流量開著

相反地，只有在老鼠好好睡覺時

尤其是在牠們進入
深度非快速動眼睡眠期後

才會啟動高流量的排毒系統

她發現的第三個部分

也是跟我們討論
阿茲海默症有關的地方

就是有某個代謝副產物

在睡眠中會被淨化的那種毒素

就是那個黏黏的有毒蛋白質

與阿茲海默症有關的 β-類澱粉蛋白

就在最近波士頓的科學家發現了

在人類的大腦中也有一種
非常類似的脈衝排毒機制

在討論中有些地方
可能聽起來讓人有點沮喪

我們知道隨著年紀愈來愈大

我們的睡眠似乎也跟著一起變差

我們得到阿茲海默症的風險也跟著增加

但是我認為實際上還是有一線希望

因為不像其它

與衰老和阿茲海默症有關的眾多因素

例如腦部物理結構的改變

那些很難治療

而且藥物也沒有提供什麼廣泛的好處

但是那個睡眠是

衰老與阿茲海默症的
關聯拼圖中缺失的那一塊

這點十分振奮人心
因為我們可能有解了

我們能不能確實增強人類的睡眠

試圖改善

中年時期的深度睡眠品質？

中年正是我們的深度睡眠

開始變差的時候

我們能不能轉變模式

從在晚年治療阿茲海默症

轉變成在中年預防？

我們能不能從疾病護理
轉變成健康護理？

藉著調整睡眠

我們能不能

讓阿茲海默症的風險箭頭向下轉？

那是我感到非常興奮的地方

也是我們現在積極在研究的地方