长期以来，企鹅总是会引发
全世界人们的想象
并深深地吸引着他们的心。
流行文化中，
企鹅被描述为一种笨拙、可爱、
并且数量庞大的鸟类，
事实上企鹅十分优雅，
时常脾气暴躁，
同时它们的数量在急剧减少。
它们所面临的危机远比我们
所想的严重。
如果现状无法改善，
不久后，
我们就只能从电影中看到企鹅了。
企鹅具有很多
可谓特殊鸟类的特质。
首先，
它们是少数不能飞行的鸟类之一，
虽然它们在大约6千万年前
曾经是具有飞行能力的鸟类
惊奇的是，现存生物中与企鹅关系最近的
是信天翁，
这种鸟类以其巨大的翼展，
和非凡的翱翔能力为人所熟知。
这看来或许很奇怪，
但失去飞行能力
的确成为了一种进化优势，
企鹅短小的鳍状翅膀
和坚实的骨骼
使它们能够
比地球上其他鸟类游得更快、潜得更深，
从而占据着自己独一无二的生态位。
企鹅栖息在南半球，
它们是少数
能在严寒环境中繁衍的鸟类。
但与普遍的观点相反，
企鹅并非只能生活在寒冷的地域，
同时它们也不生活在北极。
事实上，在18种企鹅中，仅有4种
固定在南极栖息繁衍。
大部分企鹅生活在亚温带
至温带地区。
加拉帕斯群岛的企鹅甚至栖息繁衍于
靠近赤道的
南美洲海岸。
它们还分布在南非、
纳米比亚、
澳大利亚、
新西兰
以及一些位于
南大西洋、
太平洋、
印度洋
和南大洋的岛屿上。
尽管企鹅一生有75%的时间都生活在水中，
但它们每年都必须上岸
进行繁殖和换毛。
它们在不同的地方完成这些事情：
从南极的临时冰盖
到南非和纳米比亚的海滩；
从亚南极岛屿的岩岸
再到加拉帕斯群岛上陡峭的熔岩表层。
不同种类的企鹅
有着不同的筑巢方式。
有的在泥土、沙子或鸟粪上打洞；
有的在草丛中筑巢；
有的用小石块、树枝和骨头筑巢；
还有的甚至根本不筑巢。
尽管大多数企鹅每次产两枚蛋，
但有两种最大的企鹅：
国王和帝王企鹅，
每次仅产一枚蛋，
它们将蛋置于双脚上孵化，
这个过程大约持续两个月。
不幸的是，18种企鹅中的15种
都已被列为受威胁、
近受威胁
或濒危物种，
这是由世界环保组织所公布的。
在过去的几十年中，
我们看到世界上众多
种类的企鹅数量都减少了
近90%，
其中的两种--
黄眼企鹅和加拉帕斯企鹅的数量
仅剩数千只。
企鹅是指示物种，
就好比“矿井里的金丝雀”一样。
简言之，如果企鹅正在灭绝，
那就意味我们即将失去海洋。
可悲的是企鹅数量的减少大多归咎于
人类的行为活动。
从历史上看，企鹅长期受到
各种干扰。
人类大量采集企鹅蛋
并收取
它们筑巢所用的鸟粪，
这使得
多种企鹅数量骤减。
你可能会问，
人们挖取鸟粪有什么用呢？
它曾被用作
肥料和火药的原料，
因此十分珍贵，
在19世纪，
它曾被称为白色黄金。
目前企鹅所面临的威胁包括
海洋和陆地栖息地的破坏、
引进捕食者、
渔网捕捞、
以及塑料和化学污染问题。
此外，许多大面积的漏油事件
在过去的50年里
扼杀或殃及了
全世界数万只的企鹅。
然而企鹅当前面临最大的威胁却是
全球变暖
和过度捕捞。
全球变暖从不同方面影响着企鹅，
从南极海冰减少
导致磷虾的繁殖受阻；
到加剧
暴风雨的频率和强度，
导致企鹅巢穴受损；
再到改变冷水流走向，
使企鹅的食物远离它们
繁衍和觅食的范围。
尽管人类
或许是企鹅最大的威胁，
我们同时也是他们最大的希望。
很多研究和保护项目
已经开始对企鹅栖息地进行保护
并逐步恢复这珍贵的种群。
只要我们献出一份帮助，
改变生活中一些
影响地球和海洋的行为，
这些身着燕尾服的伙伴们
将仍会伴随我们步入下一个世纪。