أسرت البطاريق لوقت طويل
مخيلة وقلوب
الناس في كل العالم.
ولكن بينما صوّرتها الثقافة الشعبية
على أنها طيور لطيفة جداً وخرقاء
بأعداد لا حصر لها
إلا أن الحقيقة هي أن البطاريق رشيقة للغاية،
وغالبا مشاكسة،
وأعدادها في تناقص سريع.
واقع حياتها غير مستقر أكثر
مما يعتقد الناس.
وإذا لم تتغير الاتجاهات الحالية
قد لا يمر الكثير من الوقت
لتصبح البطاريق موجودة في الأفلام فقط.
هناك الكثير من المعلومات عن البطاريق
تجعلها طيورا غريبة، إذا جاز التعبير.
أولها
أنها تشكل واحدة من الأنواع القليلة من الطيور التي لا تستطيع الطيران
متطورة عن طيور قادرة على الطيران
منذ 60 مليون سنة مضت.
بشكل مفاجئ ، أقرب الكائنات الحية لهم
هو القطرس
وهو طائرٌ معروف بكبر فتحة جناحيه
وقدرته الاستثنائية على الطيران.
قد يبدو الأمر غريباً
بأن فقدانهم القدرة على الطيران
يعدّ ميزةً تطورية
لكن أجنحتها القصيرة والشبيهة بالزعانف
وعظامها القوية
تسمح لها بالسباحة بسرعة أكبر والغوص أعمق
من أي طائر على سطح الأرض
مالئين مكانة بيئية لا يمكن لأي طائر آخر أن يملأها.
تعيش البطاريق في نصف الكرة الأرضية الجنوبي
وتكون بذلك واحدة من أنواع الطيور القليلة جداً
التي تستطيع أن تتكاثر في أبرد البيئات.
ولكن على عكس ما يعتقده الجميع
فإنهم غير محصورون بالمناطق الباردة
وليس هناك أي منهم في القطب الشمالي.
في الواقع، فقط أربعة أنواع من أصل 18 نوعاً من البطاريق
يعيشون ويتكاثرون في القارة القطبية الجنوبية.
معظم البطاريق تعيش في المناطق شبه المعتدلة
والمناطق المعتدلة الحرارة.
حتى أن بطاريق الـ"غالاباغوس" تعيش وتتكاثر
قرب خط الاستواء
قبالة سواحل أمريكا الجنوبية.
تتواجد البطاريق أيضاً في جنوب أفريقيا
وناميبيا
وأستراليا
ونيوزيلندا
وبعض الجزر
في المحيط الأطلسي
والمحيط الهادئ
والمحيط الهندي
والمحيطات في القطب الجنوبي.
وعلى الرغم من كون البطاريق تقضي 75% من عمرها في البحر
إلا أنه يتوجب عليها القدوم إلى السواحل سنوياً
للتكاثر وتساقط ريشها.
يقومون بذلك في عدة مناطق
بدءً بصفائح الجليد المؤقتة في القارة القطبية الجنوبية
بالإضافة إلى شواطئ جنوب أفريقيا وناميبيا
والسواحل الصخرية لجزر القارة القطبية الجنوبية الفرعية
وصولاً إلى السطوح الصخرية المتشكلة من الحمم في غالاباغوس.
تختلف أساليب التعشيش
لدى البطاريق باختلاف أنواعها.
بعضها يحفر جحره في التراب أو في الرمل أو في فضلات الطيور الجافة
والبعض يعشش في الحشائش النامية
والبعض يبني عشه من الحجارة الصغيرة والعصي والعظام
أما ما تبقى فلا يبنون عشاً على الإطلاق.
على الرغم من كون معظم البطاريق تضع بيضتين
إلا أن أكبر نوعين منهم
"الملك" و "الإمبراطور"
تضع بيضةً واحدةً
والتي تحضنها فوق قدميها
قرابة الشهرين.
للأسف ، فـ 15 نوعاً من الأنواع الـ18 للبطاريق
مدرج على قائمة الكائنات المهددة بالانقراض
وقائمة شبه المهددة
وقائمة المعرّضة للانقراض
من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على البيئة.
في العقود القليلة الماضية
شاهدنا التعداد العالمي
لمعظم أنواع البطاريق في هبوط
بنسبة وصلت إلى 90%
بالإضافة إلى كون نوعين منها،
ذوات العينين الصفراوين وبطاريق الـغالاباغوس،
وصلت أعدادها إلى بضعة ألوف من الطيور.
البطاريق هي مخلوقات مؤشرة
كما يقول المثل "كناري في منجم فحم"؟
ببساطة ، إذا كانت البطاريق تحتضر
فهذا يعني أن محيطاتنا تحتضر أيضاً.
وللأسف، معظم هذا الانحسار مرتبط
بالنشاطات البشرية.
على مر التاريخ، كان على البطاريق أن يتحملوا
العديد من المضايقات.
الجمع الجائر لبيوض البطاريق
وجمع
فضلات الطيور التي يعشش البطاريق فيها
هما وراء هذا انحسار
العديد من أنواع البطاريق.
إذا كنت تسأل
ما الذي يريده الإنسان من فضلات طيور البحر
فإنها كانت تستخدم كمكون
للأسمدة والبارود
وكانت قيمة جداً
لدرجة أنه في القرن التاسع عشر
كانت معروفة باسم "الذهب الأبيض".
تضم التهديدات التي تواجه البطاريق حالياً دمار
المساكن البحرية والبرية
والمفترسات
والوقوع في شباك صيد السمك
والتلوث من البلاسيتيكات والمواد الكيميائية.
كما حصلت العديد من تسربات النفط الكبيرة المدى
خلال السنوات الخمسين الماضية
والتي قتلت أو أثرت سلباً
على عشرات الألوف من البطاريق حول العالم.
لكن التهديدين الأساسين للبطاريق في يومنا هذا
هما الاحتباس الحراري
والصيد الجائر.
يؤثر الاحتباس الحراري على البطاريق بطرق عديدة
بدءً بتعطيل إنتاج الكريل
تبعاً لتناقص تشكل الجليد في البحر في القارة القطبية الجنوبية
وصولاً إلى زيادة تواتر
وخطورة العواصف
التي تدمر أعشاشها
بالإضافة إلى تحويل تيارات الماء البارد
حاملةً ما يقتات عليه البطاريق بعيداً جداً
عن أماكن تكاثر البطاريق وجمعها للمؤن.
على الرغم من كون البشر
هم أكبر خطر يهدد البطاريق
إلا أننا أملهم الكبير.
العديد من الأبحاث ومشاريع الحفاظ
يجري التحضير لها لحماية مساكن البطاريق
واستعادة الفئات الضعيفة منها.
بمساعدة قليلة منا
وبعض التغييرات في أفعالنا
التي تؤثر على كوكبنا ومحيطاتنا
هناك أمل أن أصدقاءنا أصحاب البذلات
سيبقون معنا للقرن القادم.