Qué tan apropiado es que este evento titulado "De raíces a alas",
se celebre aquí en Dakota del Norte,
pues el lema del estado es "Fuerza a través del suelo".
Y eso es de lo que vamos a hablar hoy,
de nuestro suelo como recurso.
La agricultura ha sido desafiada
¿Cómo alimentamos a las 9.000 millones de personas que habrá en el 2050?
Con el actual modelo productivo lo podemos hacer.
Es un modelo en el que se labra el suelo.
Es un modelo de monocultivos.
En cualquier rincón de este gran estado
hay campos de trigo, de maíz,
de soja, entre otros muchos cultivos.
Es un modelo ganadero en el que los animales viven confinados,
ya sean aves enjauladas en gallineros
o ganado vacuno criado en unidades de engorde, por ejemplo.
Sin embargo, estas prácticas tienen un costo.
Han provocado la pérdida de biodiversidad.
Los pastizales locales en buen estado albergan cientos de especies diferentes
de plantas, animales e insectos.
En los monocultivos hay pero muy pocas.
Esta falta de biodiversidad
ha llevado a la destrucción de nuestro suelo.
Y es de eso de lo que vamos a hablar hoy.
Voy a enseñarles algunas pruebas.
Éstas son estadísticas de la Universidad del Estado de Dakota del Norte.
En 1960, en Walsh (Dakota del Norte), el mantillo tenía 34 pulgadas de grosor.
En 2014, este mantillo medía sólo 15 pulgadas,
lo que representa una sorprendente pérdida del 56%.
El nivel de materia orgánica de ese mismo suelo ha disminuido del 8%
a menos del 3% hoy en día.
¿Qué implicaciones tiene esto?
El suelo de la izquierda, el que no había sido labrado
ni sometido a prácticas de monocultivo.
A la derecha, vemos el mismo suelo 17 años después,
tras ser sometido, durante 17 años,
a prácticas de labranza y monocultivo.
También se acaba con la porosidad del suelo.
Esta porosidad es imprescindible para que haya vida en el suelo,
para la absorción del agua
porque si el suelo no tiene agregados, el agua no es absorbida.
Tomé está foto en un campo a menos de 10 millas de donde hoy nos encontramos.
Aquí vemos media pulgada de agua de lluvia
que no puede ser absorbida por el perfil del suelo.
¿Qué pasa si el agua no es absorbida?
Pues que recurrimos a técnicas como las baldosas de drenaje.
Esta técnica está hoy extendida por toda la zona central de EEUU.
¿Qué ocurre cuando empleamos este sistema de drenaje
pero el suelo no tiene los agregados necesarios para mantenerla en su lugar?
Pues que la tierra acaba en las cuencas de los ríos
y con ella, por desgracia, se van todos los nutrientes
que podrían haberse aprovechado en esas tierras.
Esa falta de biodiversidad también provoca un ciclo de nutrientes más bajo.
Si no tenemos un ciclo de nutrientes adecuado,
tendremos que añadir cada vez más y más fertilizantes sintéticos
Esos fertilizantes sintéticos tienen un costo:
el costo de usar combustibles fósiles
y, el de acelerar el declive de la biología del suelo.
Necesitamos entender cómo funciona el suelo.
El funcionamiento del suelo depende de esa biología
porque las plantas obtienen los nutrientes a través de la biología.
Los fertilizantes sintéticos contribuyen a la propagación de las malas hierbas.
A casi todas les encanta el nitrógeno.
Cuanto más fertilizante sintético usamos, más malas hierbas crecen.
Si la cantidad de malas hierbas es insostenible, ¿qué hacemos?
Rociamos herbicidas.
Desafortunadamente, muchos de esos herbicidas son quelantes.
¿Qué es un quelante?
Un agente quelante capta metales,
así que metales como el magnesio, manganeso, hierro, zinc o cobre,
dejan de estar disponibles para las plantas.
Si la planta no puede absorber estos micronutrientes,
está más expuesta a las enfermedades.
Porque no pueden protegerse por sí mismas contra las enfermedades,
les tenemos que echar fungicidas.
Y, ¿para qué son nocivos los fungicidas?
Para la biología del suelo.
Como las plantas no están en condiciones de repeler por sí mismas las enfermedades,
¿qué hacemos?
Echamos pesticidas
a los cultivos, que están destinados al consumo humano.
Al echar pesticidas, provocamos el declive de qué?
De los propios insectos que deberían mantener a raya las plagas
que estamos fumigando.
También provocamos un declive de los polinizadores.
Hoy es difícil encontrar un períodico o una revista
donde no se hable de las amenazas a los polinizadores.
Estos polinizadores son vitales para la producción agrícola.
El actual modelo productivo se basa en matar,
ya sea las malas hierbas, los hongos, las plagas,
nuestra diversidad o nuestros beneficios.
Analicemos estas proyeccciones
recién publicadas por la Universidad de Dakota del Norte.
Son proyecciones para 2016 sobre algunos de los principales cultivos del estado.
Todas predicen rendimientos negativos.
¿Cómo afecta esto
a la calidad de vida de los productores?
Vayamos incluso más allá.
¿Cómo afecta esto a nuestras escuelas?
Si recorremos nuestro estado, veremos muchas ciudades pequeñas
en cuyas escuelas cada vez hay menos niños.
¿Cómo afecta esto a nuestros negocios?
Y, ¿a nuestras comunidades?
¿Cómo afecta el actual modelo productivo a nuestra salud?
Analicemos lo siguiente:
la concentración de nutrientes de los alimentos que producimos
ha disminuido, según los casos, entre un 15% y un 65%
en los últimos 50 años.
Esto ha tenido muchas consecuencias negativas.
EEUU gasta más en sanidad
que cualquier otro país desarrollado.
Y, aun así, tenemos las tasas más más altas del mundo en TDA,
TDAH, cáncer, osteoporosis, Alzheimer, enfermedades autoinmunes
y la lista continúa.
Es inaceptable.
No podemos seguir así.
La buena noticia es que hay otra alternativa.
Y se las voy a contar.
Es la alternativa de la naturaleza.
Observen cómo funciona la naturaleza.
En la naturaleza, la labranza mecánica no existe.
Sin embargo en nuestro modelo productivo, sí labramos el suelo.
En la naturaleza, la superficie del suelo siempre tiene una capa dura
que lo protege de la erosión provocada por el viento, el agua y la evaporación.
Pero en nuestro modelo productivo, los campos no tienen esta capa.
La naturaleza gestiona el agua de manera muy eficiente.
El agua es absorbida por el perfil el suelo
y, gracias a la gran cantidad de materia orgánica de éste,
es retenida allí durante todo el tiempo que necesiten las plantas.
Al destruir nuestros suelos, el agua ya no es absorbida
y almacenada para cuando se necesite.
La naturaleza cuenta con redes de raíces vivas;
hay plantas creciendo constantemente durante toda la temporada de cultivo.
No ocurre lo mismo en el sistema de producción agrícola.
A veces oímos que se refieren al modelo productivo actual
como el "modelo convencional".
Yo diría que el modelo de la naturaleza es el modelo convencional
porque es el que ha existido desde el inicio de los tiempos.
Veámoslo así: ¿qué aspecto tenía esta tierra hace 400 años?
Había mucha biodiversidad.
Había diversidad de especies vegetales: herbáceas, hierbas, leguminosas, árboles.
También había diversidad de animales e insectos.
Y todos trabajaban juntos para construir un ecosistema sano.
Cinco son los principios que debemos seguir
para imitar el modelo de la naturaleza.
El primero es provocar la menor cantidad posible de perturbaciones mecánicas.
En mi propio rancho, no se ha labrado desde 1994;
no hemos alterado el suelo en absoluto.
El segundo principio es conservar la capa dura de la superficie del suelo.
El suelo siempre tiene que estar protegido.
Ésta es una fotografía de uno de nuestros campos tras la siembra.
Este campo ya no está expuesto a la erosión del viento o del agua
porque hemos mantenido la protección de su superficie.
El tercer principio para la salud del suelo es la biodiversidad.
Mi hijo da clases de cómo gestionar pastizales en la universidad local.
Trajo a sus alumnos a uno de nuestros prados.
Contaron más de 140 especies diferentes de hierbas, herbáceas y leguminosas.
¿Por qué no tenemos todo esto en el sistema agrícola actual?
Eso es lo que intentamos imitar en nuestra propiedad.
Éstos son sólo algunos de los cultivos comerciales que producimos.
No nos limitamos a un único cultivo comercial; producimos varios.
Además, no producimos cultivos comerciales como si fueran monocultivos.
Arriba a la izquierda, tenemos avena entremezclada con tres tipos de trébol.
Arriba a la derecha, tenemos una mezcla de plantas de invierno de hoja ancha.
Abajo a la izquierda, tenemos maíz entremezclado con veza vellosa.
Abajo a la derecha, hay girasoles
que crecen entre 19 especies de trébol.
Una inmensa biodiversidad que alimenta la biología del suelo.
También tenemos huertos frutales en nuestra propiedad.
En estos huertos de árboles frutales, que además de producir fruta,
tenemos al ganado pastando bajo los árboles
lo que permite tener varias actividades en un mismo lugar.
Tenemos cinco acres de producción agrícola
pero no en forma de monocultivos.
Entre cada fila de maíz, crecen guisantes, judías, curcubitas,
calabacines, zanahorias, calabazas y toda una variedad de otras especies
que nos permiten aprovechar los beneficios de la biodiversidad.
El cuarto principio
es dejar las raíces en el suelo el mayor tiempo posible.
No hay que ir muy lejos en este estado
para ver que los monocultivos son producidos por períodos cortos
y, luego, la tierra permanece vacía.
Éstos son algunos de los cultivos de cobertura que sembramos
en nuestra propiedad el año pasado.
De hecho, plantamos más de 70 especies diferentes.
Desde la primavera, cuando la nieve se derrite,
hasta principios del invierno, cuando cae la nieve, crece una diversidad de especies
en nuestras tierras que sirve de alimento para el suelo.
Estamos optimizando el aprovechamiento de la energía solar.
El sistema funciona así: aprovechamos la luz solar a través de la fotosíntesis;
de ahí se obtiene carbono; ese carbono es transferido hasta las raíces,
de donde sale cuando las raíces exudan. Así es como la biología se nutre.
Necesitamos esa biología para que las plantas obtengan sus nutrientes,
para alimentar a los animales y a las personas.
Si tenemos un suelo sano, tendremos aire limpio,
agua limpia, plantas sanas, animales sanos y gente sana.
Tenemos que centrarnos en alimentar la biología.
Además de todo esto, somos capaces de alimentar
a toda la fauna salvaje que hay en nuestra propiedad.
Alimentamos a una miríada de diferentes insectos.
Los insectos suelen tener mala fama.
Pero necesitamos tener diversos insectos,
incluyendo a insectos depredadores que controlen las plagas.
Queremos solucionar nuestros problemas con medios biológicos,
no con medios químicos.
El Dr. Jonathan Lundgren, uno de los más destacados entomólogos del mundo,
me contó esto:
por cada especie de insecto que constituye una plaga, hay 1.700 beneficiosas.
¿Por qué en el sistema agrícola nos empeñamos en matar a esa plaga
en lugar de centrarnos en garantizar un hábitat para las especies beneficiosas?
Tenemos problemas de plagas porque nos falta biodiversidad.
Tenemos que pensar biológicamente.
El quinto principio para tener un ecosistema sano, es el impacto animal.
En nuestra propiedad, tenemos 350 reses.
Las alimentamos con hierba durante toda su vida porque sabemos que es más sano,
tanto para nosotros como para los animales.
Tenemos un rebaño de ovejas y criamos corderos alimentados siempre con pasto.
Tenemos cerdos criados en pastoreo.
Tenemos pollos broiler criados al aire libre.
Y tenemos unas 750 gallinas ponedoras también criadas al aire libre.
También tenemos abejas.
Estas abejas, además de polinizar nuestros cultivos,
nos proporcionan miel.
Esto es lo que hemos hecho en nuestra propiedad.
A la izquierda, cuando empezamos en 1993, la capa superior del suelo era muy fina -
un 1,7% de materia orgánica.
El suelo sólo podía absorber media pulgada de agua cada media hora.
Entonces decidimos no labrar la tierra.
Diversificamos la rotación de los cultivos comerciales;
el estado del suelo empezó a mejorar.
A partir de ahí, empezamos a plantar cultivos de cobertura,
lo que mejoró aún más la salud del suelo, aumentó los niveles de materia orgánica
y mejoró la absorción.
Entonces empezamos a integrar todas esas especies de ganado
para completar el sistema.
Y hubo otra mejora notable en el estado del ecosistema del suelo.
Ahora, en 2013, tenemos una extensión de tierra
compuesta por un 11% de materia orgánica.
El mismo suelo que en 1993
sólo podía absorber media pulgada de agua por hora
absorbe ahora unas 15 pulgadas por hora.
Lo hemos logrado sin utilizar fertilizantes sintéticos,
pesticidas ni fungicidas.
Lo hemos logrado siguiendo los principios de la naturaleza.
Tenemos un rancho que da beneficios todos los años, independientemente del precio.
Y lo conseguimos sin tener que recurrir a subsidios gubernamentales,
ya sean seguros de cosecha, los programas EQIP o CSP,
o cualquier otro tipo de ayuda gubernamental.
Por tanto, no somos una carga para la sociedad.
Realizar varias actividades en un mismo lugar nos permite
producir alimentos mucho más nutritivos
a menos precio que el actual modelo productivo.
Sí, podemos alimentar al mundo,
y podemos hacerlo con métodos que regeneran nuestros recursos,
mejorando la salud de las granjas, las familias y las comunidades.
Gracias.