Um dia vi um OVNI,
Tinha oito ou nove anos.
Estava a brincar na rua com um amigo um pouco mais velho que eu.
Vimos um estranho disco prateado a pairar sobre as casas.
Observámo-lo por uns segundos
e, depois, ele desapareceu a uma velocidade incrível.
Apesar de ser um miúdo,
fiquei irritado por ele ignorar as leis da física.
Corremos a contar aos adultos,
mas eles mostraram-se céticos
— vocês também se mostrariam céticos, não é?
Anos depois, tive a minha desforra:
um desses adultos disse-me:
"Ontem à noite vi um disco voador,
"Voltava do bar, depois de uns copos".
Interrompi-o e disse: "Acho que posso explicar essa visão".
(Risos)
Os psicólogos demonstraram que não podemos confiar no cérebro
para contar a verdade.
É fácil iludirmo-nos a nós mesmos.
Vi qualquer coisa.
Mas o que é mais provável?
Eu ter visto uma nave espacial extraterrestre
ou o meu cérebro ter interpretado mal os dados que os meus olhos lhe forneciam?
Mas, desde aí, fiquei a pensar:
Porque é que não vemos discos voadores por aí?
Ou, pelo menos,
porque é que não vemos vida no cosmos?
É um mistério
que temos analisado com dezenas de especialistas
de diversas disciplinas durante os últimos 30 anos.
E não chegamos a nenhum consenso.
Frank Drage começou a investigar sinais extraterrestres nos anos 60
e até agora, nada.
A cada ano que passa,
esta falta de observações,
esta falta de provas para qualquer atividade extraterrestre
torna-se mais intrigante porque devíamos vê-los, não é?
O universo tem 13 800 milhões de anos,
mais ou menos.
Se representarmos a idade do universo numa escala de um ano,
a nossa espécie apareceria cerca de 12 minutos antes da meia-noite
de 31 de dezembro.
A civilização ocidental existiria há poucos segundos.
As civilizações extraterrestres podiam ter começado nos meses do verão.
Imaginem uma civilização de verão
evoluída, com um nível de tecnologia mais avançado do que o nosso,
mas uma tecnologia com base na física aceite.
Não estou a falar de buracos de minhoca nem de dobras espaciais,
mas apenas uma extrapolação do tipo de tecnologia que a TED festeja.
Essa civilização podia programar sondas autorreplicativas
que visitassem todos os sistemas planetários da galáxia.
Se eles enviassem as primeiras sondas
logo após a meia-noite de um dia de agosto,
antes do pequeno-almoço do mesmo dia,
podiam ter colonizado a galáxia.
A colonização intergaláctica não seria muito difícil,
só demoraria mais tempo.
Uma civilização de qualquer uma dos milhões de galáxias
podia ter colonizado a nossa galáxia.
Parece uma coisa rebuscada?
Talvez seja,
mas os extraterrestres não se envolveriam numa atividade visível
pondo equipamentos em volta das estrelas para captar a energia solar,
colaborando numa Wikipédia galáctica
ou apenas gritando ao universo: "Estamos aqui"?
Então, onde é que estão todos eles?
É um mistério, porque esperamos que essas civilizações existam, não é?
Afinal, pode haver um bilião de planetas na galáxia,
talvez mesmo mais.
Não é preciso nenhum conhecimento especial para refletir nesta questão
e eu já a explorei com muita gente, ao longo dos anos.
Cheguei à conclusão que as pessoas estruturam o seu pensamento
em termos dos obstáculos a ultrapassar
para um planeta albergar uma civilização que comunique.
Habitualmente, identificam quatro obstáculos fundamentais.
A habitabilidade
é o primeiro obstáculo.
Esse planeta terrestre tem que se situar na zona ideal
onde a água corra como um líquido.
Eles existem no espaço.
Em 2016, os astrónomos confirmaram que há um planeta na zona habitável
da estrela mais próxima
— a Proxima Centauri —
tão perto que o projeto Breakthrough Starshot projeta enviar sondas para lá.
Passaremos a ser uma espécie de navegadores interestelares.
Mas nem todos os mundos são habitáveis.
Ou estão muito perto de uma estrela, e fritamos,
ou estão muito afastados e congelamos.
A abiogénese
— a criação de vida a partir de matéria não viva —
é o segundo obstáculo.
Os elementos básicos para criar vida não existem só na Terra:
encontraram-se aminoácidos em cometas,
complexas moléculas orgânicas em nuvens de poeira interestelar,
água nos sistemas de exoplanetas.
Os ingredientes estão lá,
só não sabemos como se combinam para criar vida
e, sem dúvida, haverá mundos em que a vida não se inicia.
O desenvolvimento de civilizações tecnológicas é um terceiro obstáculo.
Há quem diga que já partilhamos o nosso planeta com outras inteligências.
Um estudo de 2011 mostra que os elefantes podem cooperar na solução de problemas.
Um estudo de 2010 mostra
que um polvo em cativeiro pode reconhecer pessoas diferentes.
Estudos de 2017 mostram que os corvos planeiam acontecimentos futuros.
São criaturas maravilhosas, inteligentes,
mas não podem conceber o projeto Breakthrough Starshot
e, se hoje desaparecêssemos,
eles não conseguiriam implementar o Breakthrough Starshot.
Porque é que que o fariam?
A evolução não tem como objetivo final a conquista espacial.
Talvez haja mundos onde a vida não dá lugar a uma tecnologia avançada,
A comunicação através do espaço é um quarto obstáculo.
Talvez haja civilizações avançadas que prefiram explorar o espaço interior
em vez do espaço exterior
ou dedicar-se a uma pequena distância em vez de uma grande distância.
Talvez não queiram arriscar-se a encontrar
um vizinho possivelmente mais avançado e hostil.
Talvez haja mundos onde, por qualquer razão,
a civilização se mantenha silenciosa
ou não passe muito tempo a tentar comunicar.
Quando ao tamanho dos obstáculos,
uma estimativa é tão boa como outra qualquer.
Segundo a minha experiência,
quando as pessoas começam a fazer cálculos,
habitualmente concluem que há milhares de civilizações na galáxia.
Mas, depois, voltamos ao princípio: Onde está toda essa gente?
Por definição,
os OVNI — incluindo o que eu vi —
não estão identificados.
Não podemos chegar à conclusão de que são naves espaciais.
Mesmo assim, podemos divertir-nos
com a ideia de que, algures, há extraterrestres.
Há quem diga que uma civilização de verão colonizou a galáxia
e semeou vida na Terra.
Outros, que vivemos numa reserva cósmica,
um parque zoológico.
Outros ainda
que vivemos numa simulação.
Mas os programadores ainda não ativaram os extraterrestres.
A maior parte dos meus colegas defendem que há ET por perto
e que temos que continuar a procurar.
Isso faz sentido.
O espaço é muito vasto.
É difícil identificar um sinal,
e não estamos a procurar assim há tanto tempo.
Sem dúvida, devemos passar mais tempo a pesquisar.
Trata-se de compreender o nosso lugar no universo.
É uma questão demasiado importante para ser ignorada.
Mas há uma resposta óbvia:
estamos sozinhos.
Somos só nós.
Pode haver um bilião de planetas na galáxia.
Será plausível sermos as únicas criaturas capazes de pensar nesta questão?
Sim, é, porque, neste contexto,
não sabemos se um bilião é um grande número.
Em 2000, Peter Ward e Don Brownlee propuseram a ideia da Terra Rara.
Recordam-se dos quatro obstáculos
que as pessoas usam para avaliar o número de civilizações?
Ward e Browniee pensam que pode haver mais.
Vejamos um obstáculo possível.
É uma sugestão recente de David Waltham, um geofísico.
Esta é a minha versão muito simplificada
do argumento de Dave, muito mais sofisticado.
Podemos estar aqui hoje
porque os anteriores habitantes da Terra
beneficiaram de um bom clima durante 4000 milhões de anos
— com altos e baixos, mas mais ou menos ameno.
A estabilidade do clima a longo prazo, é estranha,
quanto mais não seja porque as influências astronómicas
podem levar um planeta a gelar ou a fritar.
Parece que a Lua deu uma ajuda.
É interessante
porque a teoria predominante
é que a Lua se formou
quando Theia, um corpo celeste do tamanho de Marte
chocou com uma Terra recém-formada.
Esse choque pode ter resultado num sistema Terra-Lua muito diferente.
Acabámos por ter uma grande Lua
o que permitiu que a Terra tenha uma inclinação axial estável
e um lento ritmo de rotação.
Estes dois fatores influenciam o clima
e pensa-se que isso contribuiu para moderar a alteração climática.
Ótimo para nós, não é?
Mas Waltham mostra que, se a Lua tivesse apenas uns quilómetros a mais,
as coisas seriam diferentes.
A inclinação axial da Terra variaria de forma caótica,
criando episódios de rápida alteração climática,
pouco propícia a uma vida complexa.
A Lua tem o tamanho certo:
grande, mas não grande demais.
Uma lua ideal em volta de um planeta ideal.
— talvez mais um obstáculo.
Podemos imaginar mais barreiras.
Por exemplo,
apareceram células simples há milhares de milhões de anos
mas, talvez que o desenvolvimento de vida complexa
precisasse de uma série de acontecimentos pouco prováveis.
Quando a vida na Terra teve acesso à multicelularidade
e às estruturas genéticas sofisticadas e ao sexo,
surgiram novas oportunidades:
tornaram-se possíveis os animais.
Mas talvez seja o destino de muitos planetas
que a vida se mantenha ao nível de células simples.
Apenas para efeitos de ilustração,
vou sugerir mais quatro obstáculos a acrescentar àqueles quatro
que terão bloqueado a via para uma civilização comunicativa.
Repito, apenas para efeitos de ilustração,
suponham que há uma hipótese em mil de ultrapassar cada um desses obstáculos.
Claro que pode haver diferentes formas de contornar os obstáculos
e as hipóteses poderão ser melhores do que uma em mil.
Mas também pode haver mais obstáculos
e as hipóteses passam a ser de uma num milhão.
Vejamos o que acontece nesta nossa imagem.
Se a galáxia contém um bilião de planetas,
quantos poderão ter uma civilização capaz de encarar, tal como nós,
projetos como o Breakthrough Starshot?
A habitabilidade
— o planeta adequado em volta da estrela adequada —
o bilião reduz para mil milhões.
A estabilidade
— um clima favorável durante eras —
os mil milhões reduzem para um milhão.
A vida tem que começar,
o milhão reduz para mil.
Têm que aparecer complexas formas de vida,
os mil reduzem para um.
O uso de ferramentas sofisticadas?
Só há um planeta apenas em mil galáxias.
Para compreender o universo
é preciso desenvolver as ciências e a matemática.
Só há um planeta num milhão de galáxias.
Para chegar às estrelas, tem que haver criaturas sociais,
capazes de debater conceitos abstratos umas com as outras,
usando uma gramática complexa.
Só há um planeta em mil milhões de galáxias.
E têm que evitar o desastre,
não apenas os autoinfligidos mas os que caem do céu.
Aquele planeta em volta da Proxima Centauri,
foi destruído o ano passado por uma explosão.
Um planeta num bilião de galáxias,
no universo visível.
Penso que estamos sós.
Os meus colegas que concordam que estamos sós
consideram mais um obstáculo futuro,
o bioterrorismo,
o aquecimento global, a guerra.
Um universo que é silencioso
porque é a própria tecnologia que cria um obstáculo
para a evolução duma civilização realmente avançada.
É deprimente, não é?
Eu defendo exatamente o contrário.
Cresci com "O Caminho das Estrelas" e "O Planeta Proibido"
e, uma vez, vi um OVNI.
Por isso, acho melancólica esta ideia de solidão cósmica.
Mas, para mim,
o silêncio do universo grita bem alto:
"Somos as criaturas que tiveram sorte".
Deixámos para trás todos os obstáculos.
Somos a única espécie que os ultrapassámos,
a única espécie capaz de determinar o seu destino.
Se aprendemos a apreciar como é especial o nosso planeta,
como é importante cuidar da nossa casa,
e encontrar outras,
como somos incrivelmente felizes por termos consciência do universo,
a humanidade poderá sobreviver por algum tempo.
Todas estas coisas fantásticas com que sonhamos
que os extraterrestres possam ter feito no passado
podem ser o nosso futuro.
Muito obrigado.
(Aplausos)