Det första kända graviditetstestet kommer från Egypten, 1350 f.Kr.
Enligt egyptierna,
behöver man bara kissa på vete- och kornfrön och vänta.
Om någon av dem gror, grattis, du är gravid!
Om vetet gror snabbare är det en flicka, om kornet gror snabbare är det en pojke.
1963 upprepades testet i en liten studie
där man upptäckte att det kunde påvisa graviditet
med respektabla 70% säkerhet,
men det var inte tillförlitligt för att avgöra barnets kön.
Forskarnas hypotes var att testet fungerade
på grund av att gravida kvinnors urin innehåller mer östrogen,
vilket kan främja groddning.
Det är enkelt att ta denna uråldriga metod för given
eftersom moderna graviditetstester
ger väldigt säkra resultat på några minuter.
Så hur fungerar de?
Receptfria graviditetstester är utformade för att känna av en enda sak:
ett hormon som heter HCG.
HCG produceras tidigt under graviditeten
och sätter igång en telefonkedja
som instruerar kroppen att inte stöta ut livmoderslemhinnan den månaden.
Allteftersom graviditeten fortgår,
stödjer HCG bildandet av moderkakan,
som överför näringsämnen från mamman till fostret.
Testet startar med att urin hamnar på den blottade delen av en sticka.
När vätskan sugs upp av absorberande fibrer,
passerar den tre zoner, var och en med en viktig uppgift.
När vågen träffar första zonen, reaktionszonen,
kommer Y-formade proteiner, antikroppar, att fånga upp HCG om det finns där.
Fäst vid dessa antikroppar finns ett praktiskt enzym
med förmågan att aktivera färgmolekyler, vilket kommer att vara viktigt framöver.
Sedan plockar urinet upp alla AB1-enzymer
och bär med sig dem till testzonen, där resultatet visas.
Fästa vid denna zon finns fler Y-formade antikroppar
som också kommer att fastna på HCG vid någon av fem fästpunkter.
Forskarna kallar detta för smörgåsanalys.
Om det finns HCG i provet så hamnar det i smörgåsen mellan AB1- och AB2-enzym,
fastnar i testzonen,
och låter det färgaktiverande enzymet göra sitt jobb
och skapa ett synligt mönster.
Om det inte finns något HCG, passerar vågen av urin och enzymer bara.
Slutligen finns det ett sista stopp på vägen, kontrollzonen.
Som i alla bra experiment,
bekräftar detta steg att testet fungerar som det ska.
Antingen såg AB1-enzymerna aldrig något HCG,
eller så är de överflödiga eftersom zon 1 är full av dem,
så alla obundna AB1-enzymer från zon 1 ska hamna här
och aktivera mer färg.
Så om inget mönster dyker upp, betyder det att testet är trasigt.
Dessa tester är rätt så tillförlitliga, men de är inte idiotsäkra.
Falskt negativt kan till exempel uppstå
om HCG-nivån inte är hög nog att kunna upptäckas.
Efter äggets implantation i livmodern fördubblas HCG ungefär varannan dag,
så det kan helt enkelt vara för tidigt att avgöra.
Drycker kan späda ut urinprovet,
vilket är varför läkare rekommenderar att man gör testet på morgonen.
Å andra sidan kan ett falskt positivt resultat
komma från andra HCG-källor,
som IVF-injektioner, utomkvedshavandeskap
eller vissa sorters cancer, som livmoder- eller testikelcancer,
vilket innebär att ett sådant test kan tala om för en man att han är gravid.
Det bästa sättet för en kvinna att veta helt säkert, är att gå till en läkare.
Läkarna tittar också efter HCG,
men med tester som är känsligare och kvantitativa,
vilket innebär att de kan avgöra den exakta halten av HCG i ditt blod.
Några minuter kan kännas som en evighet
när du väntar på resultatet av ett graviditetstest.
Men under den korta tiden bevittnar du kraften hos den vetenskapliga metoden.
Den där lilla stickan låter dig ställa en fråga,
utföra ett kontrollerat experiment
och sedan analysera resultatet för att kontrollera din hypotes.
Och det bästa av allt är att du inte ens behöver vänta till nästa skörd.