지금까지 알려진 가장 오래된 임신검사는
기원전 1350년에 이집트에서 이루어졌습니다.
이집트인의 임신검사 방법은
밀과 보리의 싹에 소변을 본 뒤 기다리기만 하면 끝납니다.
만약 둘 중 하나에서 싹이 튼다면, 당신은 임신한 것입니다.
또한, 빨리 자란 것이 밀이라면 딸, 보리라면 아들을 임신한 것이 됩니다.
1963년에 이 검사를 실제로 해본 결과,
이 검사의 적중율이 70%나 됨을 알아냈습니다.
아기의 성별은 맞추지 못했지만 말이죠.
과학자들은 이 검사가 성공한 이유를
씨앗의 성장을 촉진시킨 에스트로겐이
임신 여성의 소변에 더 많기 때문이라고 예측했습니다.
오늘날 우리들은 이 고전적인 방식을 당연히 여깁니다.
왜냐하면 현대 임신검사는 예전보다 정확하고 빨리 이루어지기 때문입니다.
그렇다면, 현대 임신검사는 어떻게 이루어질까요?
간단한 임신검사들은 모두 하나를 탐지하기 위해 만들어졌습니다.
바로 HCG라는 호로몬입니다.
HCG는 임신 초기에 생성되고,
몸에 신호를 전달해서,
그 달의 월경이 일어나지 않게 합니다.
임신한 뒤 시간이 지나면,
HCG는 태반의 형성을 돕습니다.
이 태반은 어머니의 영양분을 태아에게 전달해주는 역할을 하죠.
검사는 막대의 끝부분을 소변으로 적시는 것으로 시작합니다.
소변은 흡수성이 강한 섬유를 따라 올라가고,
세 개의 구역을 통과하게 됩니다. 이 과정은 모두 중요하죠.
소변이 첫번째 구역인 반응 구역을 지나면
항체라 불리는 Y자형의 단백질이 HCG들을 모두 잡아둡니다.
이 항체들에 붙어있는 효소는 꽤나 유용해서
분자들의 색을 바꿀 수 있으며, 바뀐 색은 나중에 유용하게 쓰입니다.
그리고 소변은 AB1효소를
결과가 나타나는 테스트 구역으로 데리고 갑니다.
이 구역에는 Y자형 단백질이 더 많아서
HCG를 5개의 구역중 하나에 잡아두게 됩니다.
과학자들은 이 검사를 샌드위치 실험이라고 합니다.
만약 HCG가 존재한다면, 효소 AB1, AB2 사이에 끼게 되며
테스트 구역에 달라붙게 됩니다.
그리고 요소들은 염료를 내뿜으며
볼 수 있는 모양을 만들게 됩니다.
만약 HCG가 없었다면, 소변과 효소들은 구역을 그냥 통과합니다.
마지막으로 소변은 통제 구역을 지나게 됩니다,
좋은 실험들과 마찬가지로,
이 단계는 테스트가 제대로 이루어졌는지 검증합니다.
AB1 효소가 HCG를 만난 적이 없거나,
여분일 수도 있습니다.
왜냐하면 지역 1은 과잉 공급되기 때문입니다.
지역 1에서 골라진 모든 해방된 AB1 효소들은 그곳에 머물게 되며
염색을 더 활성화 할 것입니다.
만약 패턴이 보여지지 않는다면 시험이 잘못됬다는 것을 나타냅니다.
이 시험은 꽤나 믿을만하지만, 실패할리가 없는 시험은 아닙니다.
예를 들면, 거짓음성은 일어날 수 있습니다.
만약 HCG의 농도가 감지될 정도로 높지 않다면요.
착상 이후, HCG 레벨은 이틀에서 삼일 간격으로 두배가 됩니다.
그래서 결정짓기에 너무 이른 것 일 수 있습니다.
그리고 음료는 소변 샘플을 묽게 할 수 있습니다.
그렇기 때문에 의사들은 아침에 첫번째로 임신검사를 하는것을 추천하죠.
다른 한편으로는, 거짓 음성은 HCG의 다른 근원으로 나타날 수 있습니다.
IVF 주사나 자궁 외 임신,
또는 자궁암이나 고환암처럼 몇몇의 암에 의하여
남성이 임신했다는 결과도 나올 수 있죠.
여성이 가장 확실하게 알 수 있는 방법은 의사에게 찾아가는 것 입니다.
의사들도 HCG를 찾아봅니다.
하지만 검사는 더 세심하고 양적이죠.
그럼으로 여러분의 피 속의 정확한 HCG 레벨을 알아낼 수 있죠.
여러분이 임신 검사 결과를 기다릴 때는
몇 분이 평생같이 느껴질 수 있습니다.
하지만 그 짧은 시간에 여러분은 과학적 방법의 힘을 직접 보고 계신거죠.
이 짧은 막대기는 여러분에게 질문을 하게 하죠.
대조 실험을 실시하도록 하고,
여러분의 본래 가설과 결과를 확인하기 위해 분석하죠.
가장 좋은 점은 여러분이 다음 수확까지 기다리지 않아도 된다는 거죠.