Septiembre de 1942 quedó grabado en mi memoria.
Mi padre falleció semanas antes de yo cumplier los 12 años.
A mi madre, sin experiencia laboral,
le costaba mucho pagarnos el colegio a mis tres hermanos y a mí.
Ella utilizó la ayuda de amigos y de becas para poder educarnos.
No hizo difrencencias entre mis hermanos y yo.
Ella quería que todos sobresaliéramos.
A mis 20 años, tuve un matrimonio semi arreglado.
En 1954, mi marido fue diferido a Inglaterra y yo me fui con él.
Aproveché la oportunidad y estudié derecho durante 3 años.
Cuando regresé a la India,
debía hacer prácticas con un abogado antes de poder ejercer.
Así que decidí buscar al mejor abogado y unirme a él.
Encontré a alguien llamado Sachin Chaudhary.
Era muy difícil conseguir una cita con él, pero lo logre.
Estaba muy nerviosa cuando fuie a conocerle,
pero me llené de coraje, tal y como lo estoy haciendo ahora,
(Risas)
(Aplausos)
Él tenia una idea del por qué lo visitaba pero quería estar completamente seguro.
Así que le conté que quería ser abogada, y que quería unirme a su bufete.
Él no estaba a favor de que las mujeres pudiesen ser abogadas
e intentó disuadirme.
Me dijo, "Jovencita, en vez de estar buscando trabajo debería buscar marido".
(Risas)
Así que le dije, "Señor, yo ya estoy casada"
(Risas)
"Entonces ten un hijo" me contestó.
"Ya tengo un hijo"
(Risas)
"No es justo que el niño esté solo, deberías tener un segundo hijo".
(Risas)
Y yo le dije: "Señor, ya tengo dos hijos"
(Risas)
A la tercera me dijo, "Únete a mi bufete,
eres una mujer persistente y se que te irá bien con nosotros".
Después de 20 años de práctica
me convertí en jueza de la Corte Suprema de Delhi
y en 1991,
fui la primera mujer en ser jueza suprema del Tribunal Supremo de un estado.
(Aplausos)
Como dije, tenia 20 años cuando me casé,
y mi prometido y su familia nunca exigieron una dote o nada parecido.
Tuvimos una ceremonia simple, con helado de vainilla y nueces tostadas.
Pero nos divertimos y lo disfrutamos igual,
porque no se necesita nada lujoso.
Ahora, he estado felizmente casada ya 64 años
(Aplausos)
Toda madre quiere que su hija se case, y cuando encuentra a un joven
trata de conocerlo para ver si es un chico adecuado.
Pero en el fondo se preocupa,
¿Querrá una dote?
y si la quiere, ¿cuánto pedirá?
De hecho, las dotes provocan que los padres no quieran tener hijas.
Antiguamente, cuando las mujeres y los hombres no tenían herencias parecidas
a las mujeres se les daba un "stridhan" cuando se casaban,
una fortuna exclusiva de la novia.
Eran generalmente las joyas que pasaban de madre a hija,
su propiedad personal.
Pero hasta eso a veces se llevaban los padres del novio
para dárselo a la hermana del novio cuando ella se casara.
Así que la novia no tenía nada.
Lentamente las dotes cobraron más importancia.
Ya no se le daban regalos solo a la novia, si no también al novio y a su familia.
Las demandas de dote se negociaban a la hora de arreglar el matrimonio.
Los padres se preocupaban del cómo cumplirían estas demandas
cuyas, a veces, aumentaban día a día y hora a hora
a medida que la boda se acercaba.
A veces, cuando la ceremonia estaba a punto de comenzar
surgía una nueva demanda.
Era un gran trauma para los padres,
sobretodo para aquellos con más de una hija.
Estaban en bancarrota, gastando más de lo que tenían,
y a veces las extorsiones seguían incluso después de la boda.
Así que en vez de amar a sus hijas, las consideraban una maldición
y recurrian al infanticidio femenino.
Para evitar la maldición de la dote
se aprobó en 1961 una ley llamada "La prohibición de dotes".
Antes de la ley, las dotes eran abiertamente habladas.
Después de la ley, se dejo de hablar de ellas.
Pero seguían siendo exigidas y entregadas,
la familia del novio siguió exigiendo que la familia de la novia pagara por todo
Era terrible.
Pocos padres rechazaban a un joven si él o su familia exigían una dote.
La mayoría no lo hacía.
a pesar de saber que exigir y dar dotes era ilegal.
Por ejemplo, en 1991,
un juez supremo había arreglado un matrimonio para su hija.
Y le pregunte, ¿darás una dote?
Esto fue 30 años después de que se promulgara la ley antidotes.
Se quedo callado.
Y luego dijo, "Seré honesto contigo,
sí, daré una dote porque en mi comunidad ella no se puede casar sin uno,
y yo no puedo sacrificar su felicidad ni su vida,
pero te prometo, no exigiré una dote por mi hijo"
Esto no era lo que yo quería escuchar, pero al menos era un avance.
Así que, ¿qué piensan?
¿Puede la aprobación de leyes cambiar las actitudes?
En India, con una sociedad tan patriarcal, cambiar mentes y actitudes es muy difícil,
es un proceso lento y necesitamos acelerarlo.
Yo esperaba que con la nueva ley la madición del dote se hubiera reducido.
En 1956 se aprobó la ley de sucesión hindú
que decía que las hijas y los hijos recibirían herencias equitativas.
Esto debería haber marcado una diferencia, pero no fue así.
De hecho, las mujeres no estaban dispuestas a cumplirlo.
Dejen que les cuente una historia de cuando era jueza en la corte de Delhi.
Tres hombres, cuyo padre acababa de morir sin dejar un testamento,
querían que la propiedad de su padre fuera dividida en tres partes
pero yo descubrí que tenían tres hermanas así que les dije:
"Lo dividiré en seis partes como dice la ley y cada uno recibirá una parte"
Protestaron y dijeron "nuestras hermanas están casadas, tuvieron dotes,
y ahora han renunciado a su herencia".
No me gustó eso, así que hice que las hermanas vinieran a la corte
porque no estaba segura si habían sido obligadas a renunciar
o si no conocían la ley.
Cuando llegaron les pregunte "¿Conocen la ley?
A lo que dijeron "Sí",
"Entonces, ¿por qué renuncian a sus derechos?
Y ellas dijeron:
"No queremos tener problemas con nuestros hermanos,
porque en el futuro quizás necesitemos de su ayuda".
Sabían lo que estaba pasando.
Así que le dije a los hermanos:
"Si fueran seis hermanos lo dividirían en seis partes sin quejarse,
¿por qué privan a sus hermanas?"
Pero se mantuvieron firmes, y sus hermanas también.
A pesar de ser conscientes, no estaban dispuestas a hacerlo.
Muchos ni siquiera saben que desde el 2005,
hace casi 10 años,
los derechos a herencia de las hijas han sido expandidos,
ahora incluyen la propiedad adquirida por el padre y la ancestral,
a menos que el testamento diga lo contrario.
Así que padres, no les regalen toda su propiedad a sus hijos,
asegúrense que sus hijas reciban su herencia legítima.
(Aplausos)
Me recuerda a la historia de Sudha Goel,
porque las hijas necesitan tener control de su propiedad,
necesitan sentirse seguras,
y a Sudha Goel le dieron una dote.
Una noche de diciembre, los vecinos la escucharon gritar:
"¡Ayuda! ¡Sálvenme!
Así que corrieron a su departamento y la encontraron envuelta en llamas.
Su suegra y su esposo estaban simplemente sentados ahí.
Ella dijo: "Ellos me mataron, se llevaron todo, incluso mi oro".
Hay cientos de casos así cada año.
¿Cómo lo hacemos para detener esto?
Creo poder resumirlo en cuatro puntos:
Primero, conciencia.
Segundo, asertación.
Tercero, cambio de actitud.
Cuarto, acción.
Hermanas, no dejen que sus hermanos las chantajeen emocionalmente.
No den dotes, no acepten dotes.
Demanden su herencia.
Hermanos, esposos y padres,
asegúrense que su hija reciba su herencia legÍtima.
Asegúrense que tenga la confianza que necesita.
Cumplan la ley.
Y en el futuro,
asegúrense de que sus hijas reciban lo que merecen.
No decepcionen a sus hijas, y ellas no los decepcionarán.
(Aplausos)
Digan conmigo: herencia, no dote.
Herencia, no dote.
Repítanlo, actúen acorde y hagan que otros también lo hagan.
Me gustaría terminar con una apelación de una hija a sus padres.
"Padre, ¿Por qué me discriminas cuando puedo ser igual de buena que mi hermano?
Madre: criame, nútreme y educame, y verás que no soy una carga.
Controlaré mi propio destino.
No tendrán nada de que temer cuando mi hermano no esté aquí,
yo los cuidaré en su vejez.
Solo pido que me traten por igual.
¿Lo harán?
Para que tenga libertad de escoger y el derecho a sentirme importante,
para no ser una prisionera de mi propio género,
incapaz de resistirme o tomar represalias contra la injusticia.
Padre, dame una oportunidad.
Madre, rompe los lazos de la tradición.
Déjenme salir a la luz para poder bailar en libertad".
(Aplausos)