저는 오늘 당신께 큰 비밀 하나를 알려드리고자 합니다.
여기 계신 많은 분들이 듣고 싶으신 이야기는 아닐 겁니다.
하지만 동시에, 반드시 말해야 할 중요한 것입니다.
비밀은 바로 이겁니다.
만약에 제가
아이들이 매일 학교에 갈수록 덜 똑똑해진다고 말한다면 어떨까요?
어떻게 그게 가능할까요?
아이들은 학교에 가서 여러 가지를 배웁니다, 그렇죠?
그리고 더 많은 지식을 축적합니다.
그렇기에 오히려 그들은 더 똑똑해져야 합니다.
어떻게 아이들이 점점 덜 똑똑해질 수 있을까요?
제가 무슨 이야기를 하는 걸까요?
오늘 이 자리에서 여러분께 설명해 보도록 하겠습니다.
14살이 되기 전, 저는
저 자신이 삶에서 무엇을 원하는지 모르는 아이였습니다.
보통 대여섯 살쯤 된 남자아이에게
"커서 뭐가 되고 싶니?" 라고 묻는다면
"우주 비행사요." 나 "사업가요." 라고 말할 겁니다.
저는 '콜 오브 듀티' 프로 게이머가 되고 싶었습니다.
(웃음)
그리고 제가 커서 무엇을 하고 싶은지 몰랐기 때문에
저는 부모님의 말씀을 거의 매번 들었습니다.
저는 그들이 제게 어떤 것이 가장 좋을지 안다고 믿었습니다.
저희 부모님은 저에게
전형적인 부모님이 자녀에게 원하는 것들을 바라셨습니다.
학교에 가라, 성적을 유지해라,
나가서 운동을 해라, 몇 년 동안 계속해서요.
(웃음)
그리고 저는 그들이 부탁한 모든 것을 해내려 했습니다.
그런데 문제는 제가 공부를 잘 하지 못한다는 것이었습니다.
저는 과학을 정말 못해서,
인생이 달린 문제라도 다섯 단락짜리 에세이조차 쓰지 못했죠.
그리고 오늘날도 여전히
저는 제가 수학을 이해하지 못하는 유일한 아시아 학생이라고 생각합니다.
(웃음)
정말로요.
하지만 제가 14살이 됐을 때 모든 것이 바뀌었습니다.
저는 더 이상 우주를 부유하는 이런 열기구가 아니었습니다.
저는 목적지를 향해 시간당 5만 마일, 혹은 그 이상으로
빠르게 나아가는 초음속 제트기가 되었습니다.
이런 변화는 제가 편지 한 통을 받은 것을 계기로 시작되었습니다.
그 편지는 초대장이었습니다. -생일 파티 초대장은 아니었고요.
보스톤에서 열린 사업 계획 대회에 초청하는 것이었는데,
놀이터도 아니고, 이런 곳으로의 초대는 생전 처음 받는 것이었습니다.
저는 그저 호기심에 참여를 결정하게 되었습니다.
프로그램 감독은 우리가 5개월 동안
팀을 구성하고, 사업 아이디어를 발전시켜서
이 아이디어를 심사위원들에게 발표할 것이라고 말했고
그 심사위원들은 우리가 얼마나 잘 맞는지,
얼마나 좋은 아이디어를 가졌는지 평가할 사람들이었습니다.
그리고 요약하자면, 5개월 동안
저는 팀을 구성하고, 아이디어를 발전시켰으며
결국 우리 팀은
대회에서 우승해 상금과 함께 집으로 돌아갔습니다.
그리고 그 사건이 제 관심에 불을 붙여
이러한 대회에 계속해서 참여하게 만들었습니다.
그 후 제 삶의 2년간,
저는 수십 개의 이러한 대회에 참여했으며
대부분의 대회에서 상을 탔습니다.
그리고 저는 제가 대회에 참여하는 것을 정말 좋아하는 이유가
거기서 상을 타는 것을 좋아해서만이 아니라
제 안에 알아차리지 못했던 열정이 있어서라는 것을 깨달았습니다.
그것은 무언가를 창조하는 열정이었습니다.
왜냐하면 우리 팀이 다른 경쟁자들과
매번 다르게 행동했던 점은,
모든 사람들이 파워포인트로 아이디어를 발표했지만
우리는 대형 마트에 가서
물품을 구매하고, 실제로 우리가 구상한 아이디어를 만들어 냈습니다.
그리고 심사위원들은 10대 몇 명이
직접 무언가를 창조해내고, 시제품을 만들 수 있고,
최소한의 실행 가능한 상품을 가졌다는 것에 감명받았습니다.
우리는 거의 모든 대회에서 우승했고 그건 바로
심사위원들이 우리가 무언가를 만들어냈다는 것에 만족해서였습니다.
그 중 한 대회에서
저는 프랭크라는 중년의 성미 급한 폴란드 남자를 만났고
만약 오늘 그가 이 자리에 있었다면 저는 그의 꽁무니나 쫓았겠죠.
(웃음)
그는 우리의 시제품을 보고 말했습니다.
"내가 너희들이 이걸로 진짜 회사를 차리는 걸 돕지."
생각해 보세요.
멋지지 않습니까?
저희는 열여섯 살이었고, 세계로 나가서
진짜 하드웨어 테크놀러지 스타트업을 차릴 계획이었습니다.
시작할 때, 저희는 모두 "스티브 잡스가 될 때야,
애플을 세우러 가자, 지금 학교는 그만두고."
하지만 우리는 곧 그것이 말처럼 쉽지 않음을 깨달았습니다.
그래서 퇴학은 우리가 정말 좋은 아이디어를 가질 때까지 미뤘습니다.
하지만.... (웃음)
우리는 멋진 회사를 만드는 것의 첫 번째 일은
멋진 팀을 구성하는 것임을 깨달았습니다.
그리고 학생이었기에,
우리는 어른들처럼 인맥 형성을 위해 바에 갈 수도 없었습니다.
그래서 우리는 학교를 다녔고
학교 강당에서 작은 강연을 시작했습니다.
우리의 아이디어를 보여 주고 아이들이 우리 팀에 들어오길 바라면서요.
우리는 전교생에게 초대장을 보냈고
처음으로 알아챈 것은 참석자가 거의 없다는 점이었습니다.
그들은 거의 아무런 관심도 없었고
그나마 참석한 사람들은 학교에 유언비어를 퍼뜨리고 다녀
그 주 내내 우리의 아이디어는 웃음거리가 되었고,
우리는 주커버그가 되려 한다며 요주의 인물로 찍혔습니다.
(웃음)
재미있는 것은 그 다음 주에 우리가 정확히 똑같은 내용으로
5살이나 6살은 더 어린 아이들에게 초등학교에서 강연을 진행한 것입니다.
반응은 놀라웠습니다.
그 아이들은 점심 먹을 돈을 우리에게 쏟으면서
시제품을 살 수 있는지 물었습니다.
(웃음)
아이들은 투자 오디션 프로그램에서 볼 법한 사람들처럼
우리의 투자 전 기업가치를 물었지만
이 아이들이 그런 용어가 존재한다는 사실을, 심지어 그 중 몇 단어는
발음하기도 어려울 정도로 어린 나이에 안다는 것이 놀라웠습니다.
그 일은 저에게 많은 영감을 주었습니다.
그리고 저는 우리 교육 체계가 이런 일을 해내야 한다고 생각합니다.
교육 체계에서 겨우 5, 6년을 보낸 이런 창의적인 아이들이
새로운 관점에서 생각할 시도도 하지 못하는
이런 청소년들로 변하게 되었습니다.
이제 다시 제가 말하고자 했던 비밀로 돌아가 봅시다.
학교가 어떻게 아이들을 덜 똑똑하게 만들 수 있을까요?
사실, 지성에는 다양한 종류가 있습니다.
학교가 당신을 학문적으로 더욱 똑똑하게 만들며
물리학, 대수학, 계산법 등을 가르쳐 주는 동안
이것은 아이들의 창조적인 지성을 사라지게 합니다.
이것은 또한 특정한 방법으로 생각하는 법,
삶의 특정한 길로 이르는 방법을 가르칩니다.
이것은 그들에게 고등학교에 가라, 졸업장을 따라,
좋은 대학에 가라, 안정적인 직업에 가라,
만약 그렇게 하지 않으면 성공하지 못할 거라고 말합니다.
그리고 만약 그게 사실이라면, 어떻게 오늘 제가 여기 설 수 있을까요?
어떻게, 매번 C만 받던 학생이
16살에 테크놀러지 회사를 시작할 수 있었을까요?
그리고 어떻게 지난 주에 월 스트리트 저널에 실린 제 회사는
하버드나 스탠포드 졸업생들이 시작한 회사보다 잘 해 나가고 있을까요?
이는 학문적 지성만으로는 측정할 수 없는
무언가가 있다는 증거입니다.
그래서 저는 이렇게 믿습니다.
부모님들, 선생님들, 교육자들,
여러분은 젊은 사람들에게 영향력을 주고 감동을 줄 힘이 있습니다.
사실은, 지금 세상에는
아이들에게 대학에 가라,
좋은 직업을 찾아라, "성공해라"고 말하는 사람들이 너무 많습니다.
아이들에게 더 많은 가능성을 찾아라,
기업가가 되라라고 말하는 사람들은 충분치 않습니다.
그리고 제가 부모님들, 아이들, 여러분 모두에게
오늘 이 자리에서 전하고 싶은 메시지가 있다면
당신은 스스로의 문을 열어
교육이 만든 이러한 틀에 박힌,
한정적이고, 좁은 길에서 벗어날 수 있다는 것입니다.
여러분은 벗어나 스스로의 미래를 만들 수 있습니다.
여러분의 회사를 시작할 수 있고, 비영리 단체를 시작할 수 있습니다.
여러분은 창조할 수 있고, 혁신할 수 있습니다.
그리고 제가 오늘 정말로 강조하고 싶은
한 가지 이야기는 이것입니다.
세상이 말한 대로 행동하는 사람은
결코 세상을 바꿀 수 없습니다.
감사합니다.
(박수)