De dois em dois segundos, há alguém no mundo que tem um AVC.
Uma em cada seis pessoas terá um AVC durante a vida.
Os AVC privam de oxigénio as células do cérebro
e são uma das causas de morte mais comuns
e uma causa importante de deficiências evitáveis.
Quando alguém sofre um AVC, é importante um tratamento médico rápido
que, por vezes, pode evitar danos permanentes no cérebro.
O que é que provoca um AVC?
Como podem os médicos tratá-lo?
O cérebro constitui 2% da massa corporal
mas consome mais de 20% do oxigénio do sangue.
Esse oxigénio é transportado ao cérebro através de um sistema de artérias.
As artérias carótidas abastecem a parte frontal do cérebro
e as artérias vertebrais abastecem a parte posterior.
Estas artérias estão ligadas umas às outras
e dividem-se em vasos cada vez mais pequenos
que levam o oxigénio aos milhares de milhões de neurónios.
Se o fluxo sanguíneo é interrompido, cessa o abastecimento de oxigénio
e as células cerebrais morrem.
Isto pode acontecer de duas formas.
Os AVC hemorrágicos ocorrem
quando um vaso perfurado permite que o sangue se escape.
Mas o tipo mais vulgar é o AVC isquémico
quando um coágulo bloqueia um vaso e faz parar o fluxo sanguíneo.
De onde provêm esses coágulos?
Em raras ocasiões, uma mudança súbita no ritmo cardíaco
impede que as câmaras superiores do coração se contraiam normalmente.
Isso abranda o fluxo sanguíneo,
permitindo que plaquetas, fatores de coagulação e fibrinas se juntem.
O coágulo pode ser transportado
para as artérias e vasos sanguíneos que abastecem o cérebro
até chegar a um vaso por onde não consegue passar.
Chama-se a isso uma embolia
e corta o abastecimento de oxigénio a todas as células a jusante.
O cérebro não tem recetores de dor por isso não sentimos esse bloqueio.
Mas a falta de oxigénio abranda a função cerebral
e pode ter efeitos rápidos e visíveis.
Por exemplo, se a área afetada for a responsável pela fala,
as palavras de um indivíduo podem ficar empasteladas.
Se o AVC afetar uma parte do cérebro que controla o movimento muscular,
pode provocar fraqueza, normalmente apenas de um lado do corpo.
Quando isso acontece, o corpo tenta compensar imediatamente
dirigindo o fluxo sanguíneo para a área afetada
mas essa solução não é perfeita.
Por fim, as células privadas de oxigénio começam a morrer,
provocando danos cerebrais que podem ser graves ou permanentes.
É por isso que é importante receber cuidados médicos
tão depressa quanto possível.
A primeira fase do tratamento é uma medicação intravenosa
chamada "ativador do plasminogénio tecidual"
que pode diluir o coágulo sanguíneo
e permitir que o sangue circule novamente na artéria comprometida.
Se for feito em poucas horas,
esta medicação aumenta muito a hipótese de sobreviver ao AVC
e evita consequências permanentes.
Se não for possível administrar o ativador do plasminogénio tecidual
porque o doente usa determinados medicamentos,
tem um historial de hemorragias,
ou o coágulo for demasiado grande,
os médicos podem realizar um procedimento chamado tromboctomia endovascular.
Usando uma tinta fluorescente que ilumina os vasos sanguíneos sob um forte raio X,
o médico insere um comprido tubo, delgado e flexível, chamado cateter
numa artéria na perna
e dirige-o até ao bloqueio.
Passa-se um recuperador através do cateter,
que se expande e prende o coágulo quando passa por ele.
Depois de removido o coágulo, o cateter retira-o para o exterior.
Este tratamento precisa de ser administrado logo que possível
para preservar a função cerebral
o que implica que se perceba rapidamente se a pessoa está a ter um AVC.
Como é que havemos de saber?
Há três coisas que podemos tentar fazer:
1. Pedir à pessoa para sorrir.
Uma boca distorcida ou uma queda facial pode indicar fraqueza muscular.
2. Pedir-lhe para levantar os braços.
Se um deles baixar, essa fraqueza também é um sinal de AVC.
3. Pedir-lhe para repetir uma palavra ou uma frase simples.
Se a fala parecer distorcida ou esquisita,
pode significar que a área cerebral da linguagem está privada de oxigénio.
Chama-se a isto o teste FAST. em que o T significa tempo.
Se virem qualquer um destes sinais, chamem logo o serviço de emergências.
A vida pode depender disso.