La nuit tombée, je veille sur cette ville,
tel un protecteur silencieux mais alerte, un chevalier noir, je suis...
Ok bon. Je ne suis pas Batman. Je suis juste une chauve-souris.
Mais comme Batman, je suis souvent incompris.
On me trouve effrayante, bizarre et dangereuse.
Si seulement on me connaissait vraiment, je serais acclamée en héros.
Quand on pense à cet animal,
on pense souvent à un vampire assoiffé de sang.
En réalité, parmi les quelques 1200 espèces
seulement trois sont des chauves-souris vampires.
Parmi lesquelles une seule se nourrit de sang de mammifères,
et encore, ce sont principalement des bovins.
Ça ne vous rassure peut-être pas,
mais les chauves-souris vampires peuvent être très utiles pour les hommes.
Une substance appelée desmoteplase, que l'on trouve dans leur salive,
aide à résorber les caillots de sang,
et est testée sur des patients ayant été victimes d'un AVC.
Parmi les plus de 1 000 espèces restantes, environ 70% se nourrit d'insectes.
Ces chauves-souris contrôlent les vrais vampires :
les moustiques, dont les piqûres ne sont pas seulement pénibles,
mais propagent surtout des maladies, comme le Virus du Nil occidental.
Une seule petite chauve-souris brune peut manger 1 000 insectes en une heure,
et une colonie de Molosses du Brésil peut manger des tonnes de papillons
en seulement une nuit.
Rien qu'aux États-Unis,
les chauves-souris ont une valeur estimée à 3,7 millions de dollars
dans la lutte antiparasitaire des agriculteurs,
laquelle est bénéfique à tous ceux qui consomment leurs produits.
Les chauves-souris Roussette, ou Mégachiroptères à cause de leur taille,
ont un rôle important à jouer dans la pollinisation des plantes.
Lorsqu'elles voyagent de fleur en fleur pour se nourrir,
elles participent à la reproduction des plantes.
En Asie du Sud-Est par exemple,
la chauve-souris Eonycteris est la seule pollinisatrice du durian.
D'autres pollinisent des pêches, des bananes,
et des agaves, utilisés pour produire de la tequila.
Sans elles,
la plupart de nos fruits et légumes n'auraient pas ce goût qu'on aime tant.
En tant qu'héroïnes de l'écosystème, elles ont leur propre ceinture utilitaire.
Les chauves-souris ont inspiré le design de certains drones
et même d'un avion-espion à faible consommation énergétique,
puisque aucun autre mammifère n'est capable de voler.
L'écholocation, ou sonar biologique, leur permet aussi de se déplacer,
et de trouver des proies dans le noir.
Beaucoup pensent que les chauves-souris sont aveugles,
mais en réalité, aucune espèce ne l'est.
Les yeux de certaines se sont même adaptés pour mieux voir par faible luminosité.
Beaucoup de gens se soucient d'une potentielle contamination,
et comme tout animal, elles peuvent être porteuses de maladies,
comme la rage.
En fait, moins de 0,5% des chauves-souris sont porteuses de ce virus.
C'est aussi rare que d'obtenir le même résultat à pile ou face
huit fois de suite.
L'idée que les chauves-souris sont souvent malades
peut venir du fait que celles qui le sont,
celles qui se comportent étrangement, qui sortent en journée,
ou qui ne parviennent pas à voler,
sont celles que les gens ont le plus de chance de voir.
Donc pour vous protéger vous-mêmes, il faut protéger les chauves-souris,
les garder en bonne santé, protéger leur habitat,
et réduire leur chance de transmettre des maladies.
En Amérique du Nord, une maladie dévastatrice les menace:
le syndrome du nez blanc.
Cette infection fongique réveille les chauves-souris
pendant leur hibernation hivernale.
Elles ne trouvent pas de nourriture, dépensent beaucoup d'énergie
et finissent par mourir de faim.
Cette maladie a décimé des caves entières de chauves-souris,
avec un taux de mortalité de plus de 90%.
Le changement climatique et la destruction des habitats
sont aussi une importante menace pour les chauves-souris.
Par exemple, en janvier 2014, une canicule en Australie
a provoqué la mort de 100 000 chauves-souris.
Certains hommes veulent juste voir le monde brûler,
et nous sommes partout menacées par la destruction de nos maisons,
comme les palétuviers,
les vieilles forêts,
et bien sûr, les caves.
Même si je suis le héro de l'histoire, j'ai en effet besoin d'être sauvé.
Et maintenant que vous connaissez la vérité,
vous pouvez apprendre à protéger ces animaux si héroïques.
Installer une boîte spécialement conçue pour les chauves-souris
est une des manières les plus simples de leur offrir un abri.
N'utilisez pas de pesticides, ils peuvent être nocifs
quand on se nourrit des insectes dont vous souhaitiez vous débarrasser.
N'allez pas dans les caves où des chauves-souris pourraient hiberner,
et désinfectez toujours vos affaires après en avoir visité une.
Si des indésirables vivent dans votre grenier ou étable,
contactez votre administration locale, afin de nous reloger en tout sécurité.
Et si vous rencontrez une chauve-souris, ne tentez pas de l’attraper,
appelez plutôt la SPA.
Batman souhaite peut-être garder l'anonymat,
mais pour aider les chauves-souris, il faut continuer à s'instruire
et partout rétablir la vérité: elles sont de vraies héroïnes,
même si leurs bonnes actions passent souvent inaperçues.