É um prazer estar aqui
em Edimburgo, na Escócia,
o berço da agulha e seringa.
A menos de uma milha daqui nesta direção,
em 1853, um escocês
registou a sua primeira patente da agulha e seringa.
O seu nome era Alexander Wood,
e foi no Colégio Real de Medicina.
Esta é a patente.
O que me fascina ainda hoje quando olho para ela
é que parece quase idêntica
à agulha em uso hoje.
Ainda assim, tem 160 anos de idade.
Viramo-nos então para o campo das vacinas.
A maioria das vacinas são entregues
com agulha e seringa, esta tecnologia com 160 anos.
E crédito seja dado — a muitos níveis,
as vacinas são uma tecnologia de sucesso.
Depois de água potável e saneamento,
as vacinas são a tecnologia que mais fez crescer
a nossa esperança de vida.
Este é um feito difícil de bater.
Mas tal como qualquer outra tecnologia,
as vacinas têm as suas limitações,
e a agulha e a seringa
são uma parte chave nesta história,
esta velha tecnologia.
Então vamos começar pelo óbvio:
muitos de nós não gostam da agulha e da seringa.
Partilho desse ponto de vista.
Contudo, 20% da população
tem algo chamado fobia a agulhas.
Isso é mais do que não gostar de agulhas;
isso é ativamente evitar ser vacinado
por causa da fobia a agulhas.
E isso é problemático em termos do papel das vacinas.
Relacionada com isto há outra questão importante,
que são as lesões causadas pelas injeções.
E a OMS tem dados
que sugerem cerca de 1,3 milhões de mortes por ano
acontecem por causa de contaminação cruzada
através das lesões causadas por injeções.
Isto são mortes precoces que acontecem.
Isto são duas coisas de que provavelmente já ouviram falar,
mas há outras duas limitações
da agulha e seringa de que provavelmente não ouviram falar.
Uma é que pode estar a atrasar
a próxima geração de vacinas
em termos das suas respostas imunitárias.
E a segunda é que pode ser responsável
pelo problema da cadeia fria de que vos vou falar também.
Vou falar-vos de um trabalho
que a minha equipa e eu estamos a fazer na Austrália,
na Universidade de Queensland,
numa tecnologia preparada para resolver esses 4 problemas.
E essa tecnologia chama-se Nanopatch.
Isto é um exemplar do Nanopatch.
A olho nu
parece apenas um quadrado
mais pequeno do que um selo postal,
mas ao microscópio
o que se vê são milhares de pequenas projeções
que são invisíveis ao olho humano.
E existem cerca de 4000 projeções
particularmente neste quadrado, comparando com a agulha.
E criei estas projeções
para servir um papel crucial, que é funcionar com o sistema imunitário da pele.
É uma função muito importante
associada ao Nanopatch.
Fazemos o Nanopatch
com uma técnica
chamada cauterização profunda iónica reativa.
E esta técnica particular é uma das mais aplicadas
pela indústria de semicondutores,
e, por isso, tem baixos custos
e pode ser vastamente aplicado.
Colocamos vacinas secas nas projeções do Nanopatch
e aplicamo-lo na pele.
A forma mais simples de aplicação
é usando o nosso dedo,
mas o nosso dedo tem algumas limitações,
pelo que criámos um aplicador.
E é um dispositivo muito simples
— podemos chamar-lhe um dedo sofisticado.
É um dispositivo de mola.
O que acontece é que, quando aplicamos o Nanopatch na pele, assim:
(Clique)
... imediatamente acontecem algumas coisas.
Primeiro, as projeções do Nanopatch
penetram através da rija epiderme
e a vacina é libertada muito rapidamente
— de facto, em menos de um minuto.
Depois podemos retirar o Nanopatch
e descartá-lo.
E realmente podemos reutilizar o próprio aplicador.
Isso dá-vos uma ideia do Nanopatch,
e imediatamente percebem certas vantagens chave.
Falamos acerca de não ter agulhas
— isto são projeções que nem se podem ver —
e, claro, também evitamos
a fobia a agulhas.
Se dermos um passo atrás e pensarmos acerca
de duas vantagens realmente importantes:
uma é o aumento da resposta imunitária pela vacinação,
e a segunda, é livrar-nos da cadeia de frio.
Comecemos então pela primeira, esta ideia de imunogenicidade.
Leva algum tempo até compreendermos,
mas tentarei explicá-lo em termos simples.
Darei então um passo atrás para vos explicar
como funcionam as vacinas de um modo simples.
As vacinas funcionam introduzindo no nosso corpo
algo chamado antigénio
que é uma forma segura do micróbio.
Esse micróbio seguro, esse antigénio,
engana o nosso corpo levando-o a montar uma resposta imunitária,
aprendendo e criando memória de como lidar com intrusos.
Quando o intruso verdadeiro ataca
o corpo rapidamente monta a resposta imunitária
para lidar com essa vacina
e neutraliza a infeção.
E faz isso muito bem.
A forma como é feito hoje com agulha e seringa,
a maioria das vacinas são aplicadas dessa forma
— com esta tecnologia antiga e a agulha.
Mas pode dizer-se que a agulha está a reter as nossas respostas imunitárias;
falha o local imunitário ideal na pele.
Para descrever esta ideia,
temos de fazer uma viagem através da pele,
começando por uma dessas projeções
aplicando o Nanopatch na pele.
E vemos este tipo de informação.
Agora, isto é informação real
— aquilo que vemos é uma projeção
do Nanopatch que foi aplicado na pele
e estas cores são diferentes camadas.
Para dar uma ideia de escala,
se a agulha fosse mostrada aqui, seria demasiado grande.
Seria dez vezes maior
do que o tamanho do ecrã, indo também 10 vezes mais fundo.
É totalmente fora da rede.
Podem ver imediatamente que temos estas projeções na pele.
Aquela camada vermelha é a rija camada exterior de pele morta,
mas a camada castanha e a camada magenta
estão cheias de células imunitárias.
Como exemplo, na camada castanha
existe um certo tipo de célula chamada célula de Langerhans
— cada milímetro quadrado do nosso corpo
está completamente cheio destas células de Langerhans,
estas células imunitárias, e existem outras à mostra também
que não colorimos nesta imagem.
Mas podem ver imediatamente que o Nanopatch
atinge realmente aquela penetração.
Sinalizamos milhares e milhares destas células em particular
localizadas na largura de um fio de cabelo
na superfície da pele.
Tal como aquele que inventou isto e planeou que fizesse isto,
achei isso excitante.
Mas e então?
E então se sinalizaram células?
No mundo das vacinas, o que significa isso?
O mundo das vacinas está a melhorar.
Está a ficar mais sistemático.
Contudo, ainda não se sabe realmente
se uma vacina vai funcionar
até enrolarem as mangas,
vacinarem e esperarem.
Ainda hoje é um jogo.
Tivemos de fazer esse jogo.
Obtivemos uma vacina da gripe,
aplicámo-la nos nossos Nanopatch's
e aplicámos os Nanopatch's na pele,
e esperámos
— e isto num animal vivo.
Esperámos um mês,
e isto é o que descobrimos.
Este é o diapositivo que mostra as respostas imunitárias
que criámos com um Nanopatch
comparadas com as da agulha e seringa num músculo.
No eixo horizontal temos a dose apresentada em nanogramas.
No eixo vertical, temos a resposta imunitária gerada,
e esta linha pontilhada indica o limiar da proteção.
Se estamos acima dessa linha, é considerada protetora;
se estamos abaixo dessa linha, não o é.
A linha vermelha está maioritariamente abaixo daquela curva
e há realmente apenas um ponto que é atingido com a agulha que é protetor,
e é com uma dose elevada de 6000 nanogramas.
Mas nota-se imediatamente a curva distintamente diferente
que atingimos com a linha azul.
É o que atingimos com o Nanopatch;
a dose injetada com o Nanopatch
é uma curva de imunogenicidade completamente diferente.
É uma oportunidade realmente nova.
De repente, temos uma nova alavanca
no mundo das vacinas.
Podemos ir por um caminho,
em que podemos usar uma vacina que funciona, mas é muito cara
e podemos conseguir proteção
com um centésimo da dose comparado com a da agulha.
Isso pode levar uma vacina repentinamente dos 10 dólares para os 10 cêntimos,
e isso é particularmente importante para os países em desenvolvimento.
Mas existe aqui outro ângulo
— podemos pegar em vacinas que hoje não funcionam
e fazê-las passar aquela linha
e torná-las protetoras.
E certamente no mundo das vacinas
isso pode ser importante.
Consideremos os 3 grandes:
VIH, malária, tuberculose.
São responsáveis por cerca de sete milhões de mortes por ano,
e não há nenhum método adequado de vacinação para qualquer deles.
Potencialmente, com esta nova alavanca que temos com o Nanopatch,
podemos ajudá-lo a acontecer.
Podemos ajudar a levar essas vacinas candidatas além da linha.
Claro que trabalhamos no meu laboratório
com muitas outras vacinas que tiveram
respostas similares e curvas similares a esta,
à que conseguimos com a gripe.
Gostava de mudar a conversa para
outra limitação chave das vacinas de hoje,
e é a necessidade de manter a cadeia de frio.
Como o nome sugere — a cadeia de frio —
é o requisito de se manter a vacina, desde a sua produção
até quando a vacina é aplicada,
de se manter refrigerada.
Isso apresenta alguns desafios logísticos
mas temos formas de o fazer.
Este é um caso ligeiramente extremo
mas ajuda a ilustrar os desafios logísticos,
particularmente em locais com poucos recursos,
do que é necessário para se ter vacinas
refrigeradas e manter a cadeia de frio.
Se a vacina estiver demasiado quente, ela decompõe-se,
mas curiosamente, se estiver demasiado fria,
a vacina pode decompor-se também.
As apostas estão muito altas.
A OMS estima que em África,
até metade das vacinas lá usadas
são consideradas pouco eficazes
porque em algum ponto a cadeia de frio falhou.
É então um grande problema, e está relacionado com a agulha e seringa
porque é uma forma líquida da vacina, e quando é líquida, precisa de refrigeração.
Um atributo chave do nosso Nanopatch
é que esta vacina é seca,
e quando está seca não precisa de refrigeração.
No meu laboratório, mostrámos que conseguimos manter
a vacina guardada a 23ºC
por mais de um ano, sem qualquer perda de atividade, de todo.
É um importante aperfeiçoamento.
(Aplausos)
Estamos satisfeitos com isso também.
E a questão é que comprovámos verdadeiramente
o Nanopatch no laboratório.
E como cientista, adoro isso e adoro a Ciência.
Contudo, como engenheiro,
como engenheiro biomédico
e também como ser humano,
não estarei satisfeito
até que enrolemos isto tudo, a tiremos do laboratório
e a levemos em massa às pessoas
e particularmente às pessoas que precisam mais dela.
Então, começámos esta viagem em especial,
e começámos esta viagem de uma forma pouco usual.
Começámo-la na Papua Nova Guiné.
A Papua Nova Guiné é um exemplo de um país em desenvolvimento.
É quase do tamanho da França,
mas sofre de muitas das barreiras principais
existentes no mundo das vacinas atuais.
Há a logística:
Neste país existem apenas 800 frigoríficos para manter as vacinas frias.
Muitos são velhos, como este em Port Moresby, muitos estão a falhar
e muitos não estão nas Terras Altas onde são necessários.
Isto é um desafio.
Mas também, a Papua Nova Guiné tem a mais alta incidência de VPH,
vírus do papiloma humano, o cancro cervical [fator de risco].
Porém, esta vacina não está disponível em massa
porque é muito cara.
Por essas duas razões, com os atributos do Nanopatch,
entrámos neste campo e trabalhámos com o Nanopatch,
e levámo-lo para a Papua Nova Guiné
e voltaremos a isto em breve.
Fazer este tipo de trabalho não é fácil.
É desafiante,
mas não há mais nada no mundo que preferisse estar a fazer.
E ao olharmos em frente,
gostaria de partilhar um pensamento convosco:
é o pensamento de um futuro onde
os dezassete milhões de mortes por ano
que temos hoje devido a doenças infeciosas
é um rodapé histórico.
E é um rodapé histórico que foi atingido
por aperfeiçoamento, ao aperfeiçoar radicalmente as vacinas.
Agora, estando aqui à vossa frente
na cidade berço da agulha e seringa,
um dispositivo que tem 160 anos,
apresento-vos uma abordagem alternativa
que pode mesmo ajudar isto a acontecer
— e é o Nanopatch com os seus atributos de ser livre de agulha e de dor,
a capacidade de remover a cadeia de frio e de melhorar a imunogenicidade.
Obrigado.
(Aplausos)