我来回答一个大家都问过的问题。

这个问题是，

为什么字母“X”

代表着未知数？

我知道这在数学课学过，

现在它在日常文化里也随处可见

X奖，X档案，

Projet X，TEDx。

这些都是从哪里来的？

大约六年前，

我决定学习阿拉伯语，

这是一个非常有逻辑性的语言。

每用阿拉伯语写一个词

或一个句子，

就如编解一道方程，

因为它的每一部分都非常精确

还伴随着很多信息。

这是为什么

大多数的我们认为

西方的科学、数学和技术

都是在公元最初的世纪

被波斯人、阿拉伯人和土耳其人所发明的原因之一。

这其中包括一个在阿拉伯语中称为

“al-jabr”的系统。

而“al-jabr”大致的意思是

“一套将无关‘代’化成相关的体系”。

后来“Al-jabr”变成了英文中的代数。

这是众多（关于阿拉伯语的）例子之一。

最终，带有数学智慧的阿拉伯文学

传播到了欧洲，

确切的来说，也就是说西班牙--

在11和12世纪。

而它们的到来

在当时社会，人们有着浓厚的兴趣

想要把这个智慧

翻译成为欧洲的语言。

但是问题也随着出现了。

其中一个问题说的是

阿拉伯语中存在一些发音

是欧洲人无论如何也无法发出的

如果没有经过大量的练习。

这点您可相信我

此外，这些发音

往往不能被

欧洲语言中已有的字母来表示。

有这么一个例子，

这是字母“SHeen”，

它对应我们英文中SH的发音－“sh”。

它也是

“shalan”这个词的首字母，

意思是 “某物”。

就跟英语中的“某物 (something)”一个意思，

代表某些未定义或未知的东西。

而在阿拉伯语中，

它可以变得有意义

当我们写上定冠词 “al”之后

这是 al-shalan,

代表着“未知的东西”。

而这个单词的行踪贯穿于早期数学，

比如在这个10世纪的证明题里。

当时负责翻译这些材料的

中世纪西班牙学者遇到了难题

这个“SHee”字母和“shalan” 一词

无法用西班牙语表达

因为西班牙语中没有“SH”的

“sh”发音。

所以依照惯例，

他们创建了一个规则，

他们借用“CK”的发音－“ck”，

这来自于古希腊语中的

字母“X (Kai)”。

后来，当这篇文章被翻译成为

一个欧洲的通用语言，

也就是拉丁语，

他们简单的把希腊语中的“X (Kai)”

用拉丁语中的“X”代替。

一旦这实现了，

一旦翻译成了拉丁语，

它就为数学教科书打下了基础

从此至今已将近600年。

我们现在有了一开始问题的答案。

为什么是“X”代表着未知数？

“X”是未知数

因为你无法在西班牙语中发"sh"这个音。

（笑）

我认为这值得共享。

（掌声）