Am răspunsul la o întrebare
pe care toți ne-am pus-o.

Întrebarea este:

De ce litera X

reprezintă factorul necunoscut?

Știu că am învățat asta
la ora de matematică

dar acum e peste tot în societate --

Premiul X, Dosarele X,

Proiectul X, Tedx.

De unde vine X?

Acum 6 ani

am hotătât să învăț limba arabă

care e o limbă extrem de logică.

Să scrii un cuvânt sau o propoziție

sau o frază în arabă

e la fel ca scrierea unei ecuații

pentru că fiecare parte
e extrem de precisă

și transmite multă informație.

Acesta e unul din motive,

deși am ajuns s-o gândim ca făcând parte

din știința, matematica
și ingineria occidentală,

a fost de fapt concepută în primele câteva secole din era noastră

de către persani, arabi și turci.

Asta include sistemul

numit în arabă al-jebr.

Al-jebr se traduce aproximativ cu

"sistemul pentru reconcilierea părților disparate"

"Al-jebr" a intrat în final în l. engleză ca "algebra".

Un exemplu din multe.

Textele arabe conținând această înțelepciune matematică

și-au făcut în final drumul în Europa --

adică în Spania --

în secolele 11 și 12.

Și când au sosit

a existat un imens interes

în traducerea acestei înțelepciuni

într-o limbă europeană.

Dar existau ceva probleme.

O problemă

era că unele sunete în l. arabă

nu se transmit în cutia vocală europeană

fără foarte mult exercițiu.

Știu ce spun.

De asemenea, aceleași sunete

tind să nu fie reprezentate

de literele disponibile în limbile europene.

Iată unul din vinovați.

Aceasta e litera SHeen,

și sună la fel cu ce considerăm noi un "sh".

E de asemenea prima literă

a cuvântului shalan,

care înseamnă "ceva necunoscut"

exact ca și cuvântul englezesc "something" --

ceva nedefinit, necunoscut.

În l. arabă

putem articula cuvântul

prin adăugarea articolului "al".

Deci acesta e al-shalan --

lucrul necunoscut.

Și acesta e cuvântul care apare în matematica timpurie,

cum e în această derivată de dovezi.

Problema pentru învățații spanioli din evul mediu,

care au fost însărcinați cu traducerea materialului,

e că litera SHeen și cuvântul shalan

nu pot fi traduse în l. spaniolă

pentru că l. spaniolă nu are acel SH

care să sune Ș.

Deci prin convenție,

au creat o regulă prin care

au împrumutat sunetul CK

din l. greacă clasică

respectiv litera Kai.

Mai târziu când materialul a fost tradus

în limbile europene obișnuite,

adică în latină

ei au înlocuit pur și simplu litera Kai

cu litera latină X.

Și odată ce asta s-a întâmplat,

odată ce acest material a existat în latină

a format baza pentru manualele de matematică

timp de 600 de ani.

Astfel avem răspunsul la întrebarea noastră.

De ce este acel X în necunoscută?

X este necunoscuta

pentru că nu poți spune sh în spaniolă.

(Râsete)

Am crezut că asta a meritat împărtășit.

(Aplauze)