Eu tenho a resposta a uma questão que todos perguntam.
A pergunta é,
Por que a letra X
representa o desconhecido?
Agora eu sei que nós aprendemos isso nas aulas de matemática,
mas agora está em todos os lugares na cultura -
O prêmio X, os Arquivos X,
Projeto X , TEDx.
De onde vem isso?
Cerca de seis anos atrás
Eu decidi que iria aprender árabe.
que é uma linguagem extremamente lógica.
Escrever uma palavra ou uma frase
ou uma sentença em árabe
é como criar uma equação,
porque cada parte é extremamente precisa
e leva um monte de informações.
Esta é uma das razões
porque tanto daquilo que hoje consideramos
como ciência, matemática e engenharia ocidentais
foram na verdade concebidas nos primeiros séculos da Era Cristã
pelos persas, árabes e turcos.
Isto inclui o pequeno sistema em árabe
chamado al-jebra.
E al-jebr grosseiramente traduzida significa
"o sistema para reconciliar partes dispares."
Al-jebr finalmente veio para o inglês como algebra.
Um exemplo entre muitos.
Os textos árabes contendo esta sabedoria matemática
finalmente encontraram seu caminho para a Europa -
o que quer dizer Espanha -
nos séculos 11 e 12.
E quando chegaram
houve um grande interesse
em traduzir esta sabedoria
para uma língua europeia.
Mas houve problemas.
Um problema
é que existem alguns sons em árabe
que não são pronunciados por uma laringe europeia
sem antes serem muito praticados.
Podem me acreditar.
Também, aqueles mesmos sons
não são representados
pelos caracteres disponíveis nas línguas europeias.
Aqui está um dos culpados.
Esta é a letra Shîn,
e ela faz o som que temos como SH - "sh."
Também é a primeira letra
da palavra shalan,
que significa "alguma coisa"
exatamente como a palavra Inglesa "something" (alguma coisa) -
alguma coisa indefinida, desconhecida.
Mas em árabe
nós podemos fazê-la definida
adicionando o artigo definido "al."
Então isto é al-shalan -
a coisa desconhecida.
E esta é uma palavra que aparece através da matemática mais antiga,
como nesta demonstração de provas do século 10.
O problema para os professores espanhóis medievais
que estavam trabalhando na tradução deste material
é que a letra shîn e a palavra shalan
não podiam ser passadas para o espanhol
porque o espanhol não tem SH,
o som "sh".
Então por convenção
eles criaram uma regra na qual
eles tomaram emprestado o som de K,
do Grego clássico
na forma da letra chi.
Mais tarde quando este material foi traduzido
para uma língua geral européia,
que era o latim,
eles simplesmente substituiram o grego chi
pelo X latino.
E uma vez que isto aconteceu,
como este material estava em latim,
ele formou a base para os livros de matemática
por quase 600 anos.
Mas agora nós temos a resposta a nossa pergunta.
Por que o X é o desconhecido?
X é o desconhecido
porque você não pode dizer "sh" em espanhol.
(Risos)
E eu acho que isto valeu a pena compartilhar.
Aplausos.