Kebanyakan diskusi tentang karbon saat ini
perihal bahan bakar fosil dan emisi.
Sebagian besar energi pecinta lingkungan,
terutama dalam gerakan terkait iklim,
adalah untuk mencari cara mengurangi emisi karbon.
Apa yang terlupakan dari pembicaraan itu,
hampir sebagian besar, tetapi tidak seluruhnya,
adalah peran dari hutan, lahan basah, dan tanah
dalam menghilangkan karbon,
membuang karbon dari atmosfer,
dan mengembalikan siklus karbon yang sehat,
karbon jenis apa pun yang dihasilkan, dapat diserap kembali.
Yang telah saya pahami adalah peran dari perubahan tata guna lahan
terhadap karbon atmosfer
sama banyaknya dengan peran pembakaran bahan bakar fosil.
Mengekspos tanah terhadap proses oksidasi
menghasilkan CO2 berjumlah besar ke udara,
dan hancurnya sistem biologis
mencegah karbon yang terlepas kembali ke tanah.
Ketika pohon dan tumbuhan lain menyerap karbon di udara,
sebagian besarnya masuk ke tanah, menjadi senyawa organik,
yang berarti karbon mengandung senyawa pembentuk tanah.
Senyawa dalam tanah ini bertahan hingga setahun,
satu dekade, maupun beratus-ratus tahun.
Beberapa terserap jauh ke dalam tanah,
jadi mereka terus menerus menarik karbon dari udara
dan memasukkannya ke tanah.
Begitu banyak sampai ketika karbon dioksida di atmosfer
menjadi naik, jumlahnya di bawah angka yang diperkirakan
dalam model yang didasarkan dari banyak jumlah yang kita emisikan.
Penyebab peningkatan lebih lambat dari dugaan adalah
karena semakin banyak karbon di dalam atmosfer,
lebih banyak diserap tanaman.
Tentu saja, penyerapan tidak makin cepat
sampai bisa mengimbangi emisi,
tapi ini menunjukan kapasitas kehidupan untuk menyeimbangkan atmosfer
kalau saja kita tak mengganggu.
Sayangnya, kita mengganggu mereka.
Saat ini saya rasa kita memiliki
setengah jumlah pohon dari sebelum terbentuknya peradaban.
Setengah rawa mangrove di Asia telah hancur.
80% padang lamun di New England menghilang.
Kita memiliki kenaikan emisi,
dan organ-organ Gaia untuk menjaga kesehatan siklus karbon
sudah hancur.
Jadi, bagaimana kita menyikapinya?