Avec des marins transformés en porcs,
des nymphes qui poussaient en arbres,
et un regard qui pétrifiait l'observateur,
la mythologie grecque déborde de changeurs de forme.
D'habitude, les dieux puissants changeaient leurs formes à leur gré,
mais pour les mortels, les mutations étaient souvent indésirables.
L'une de ces transformations perturbantes s'abattit sur la tisseuse Arachné.
Arachné était la fille d'un marchand,
qui passait ses journées en teignant les tissus en violet foncé.
Elle avait le don de tisser les plus beaux fils,
en les tramant en toile fluide
et en créant des tapisseries magnifiques.
Les gens affluaient pour regarder ses mains voler sur son métier à tisser,
comme si les fils jaillissaient directement du bout de ses doigts.
Mais plus elle était admirée, plus elle devenait orgueilleuse.
On entendait souvent Arachné se vanter de ses capacités
et dire que son talent n'avait pas de rival -- ni mortel, ni divin.
Elle refusait de voir le tissage comme un don des dieux.
Au contraire, elle s'en vantait comme de son génie personnel.
Malheureusement, la déesse de la Sagesse et des Arts, Athéna,
entendit Arachné faire ces remarques.
Pour donner une leçon à cette fille ingrate,
Athéna se déguisa en vieille femme et se mêla aux mortels.
Elle réprimanda Arachné en public --
comment pouvait la tisseuse affirmer être supérieure aux dieux ?
Mais Arachné se limita à rire, en levant à peine les yeux de son métier.
Provoquée, la vieille femme balança sa cape pour révéler sa vraie forme.
Si Arachné persistait à diffamer les dieux,
Athéna lui lancerait un défi direct.
En camouflant son choc à l'apparition de la déesse aux yeux gris,
Arachné accepta le défi.
Athéna prépara son métier à tisser étincelant
alors que la foule se rassemblait pour regarder.
Les tisseuses commencèrent, les yeux fixes et les fusées virevoltant.
Athéna fit apparaitre des filets de nuage d'en haut
et de minces fils d'herbe d'en bas dans un spectacle de force.
Elle tissa des scènes formidables qui montraient la puissance des dieux :
Poséidon chevauchant les vagues,
Zeus lançant la foudre
et Apollon fonçant dans le ciel.
Dans la magnifique tapisserie d'Athéna, la gloire des dieux éclipsait les mortels.
Mais Arachné n'avait aucun intérêt à renforcer les égos divins.
Sa tapisserie montrait les dieux abuser de leurs pouvoirs :
ils disputaient entre eux,
ils buvaient et se vantaient,
et se mêlaient des vies des mortels.
Elle représenta Zeus comme un coureur de jupons
qui se transformait pour piéger les femmes :
un cygne pour Léda,
un taureau pour Europe,
une pluie d'or pour Danaé.
Arachné représenta ensuite les délits des autres dieux,
de Pluton enlevant Perséphone
à Bacchus poursuivant follement Érigone.
Même si elle avait présenté les dieux sous la pire lumière,
le travail d'Arachné brillait de ses capacités incroyables.
Sa tapisserie était presque vivante,
remplie de mouvements et de couleurs vives
qui brillaient de manière triomphale.
Quand Athéna vit le travail incontestablement meilleur
et manifestement subversif d'Arachné,
elle se mit en colère et se retourna contre la tisseuse humaine.
La joie d'Arachné s'estompa lorsqu'elle sentit son corps rétrécir et se tordre.
Ses doigts s'agitaient frénétiquement
lors que ses bras s'accrochèrent à ses cotés
et des poils noirs poussaient sur tout son corps.
La déesse laissa à Arachné une seule bobine de fil sortant de son ventre,
un faible souvenir de son talent humain.
Pour avoir contesté l'affirmation que les dieux étaient intouchables,
Athéna avait transformé son adversaire dans la première araignée.
À ce jour, Arachné et ses enfants tissent sa punition --
ou est-ce une imperturbable persévérance ? --
dans l'ombre des géants.