毫无疑问
2012年最激动人心的科学发现
是在CERN（欧洲核子研究中心）实验发现的
一种新的粒子。
这种粒子被大家认为极有可能是“希格斯玻色子”，
它以物理学家彼得•希格斯命名。
物理学家认为希格斯场
给基本的亚原子性的粒子带来质量，
包括夸克、
轻子
这些构成日常事物的基本粒子。
希格斯玻色子是希格斯场中的振动，
就像当你猛拉绳子时
绳子产生的晃动。
但这个场是如何赋予粒子质量的呢?
如果这让你很困惑
其他人也一样。
1993年，英国科技大臣
要求物理学家们找出一个简单的方法
来解释这一切与希格斯相关的结果。
给出的奖励是一瓶高品质香槟。
获奖的解释大致是这样的
假想一个
在CERN实验室举行的酒会，
出席的人都是粒子物理学家。
这些物理学家代表了希格斯场。
此时，一个收税员进入了聚会，
显然从来没人愿意和征税的人谈话，
于是他们很轻松的穿过人群
来到了吧台
征税者不会和物理学家们有互动，
同样
有一些粒子也不会和希格斯场有相互作用。
这些不受影响的粒子
比如光子，
被称为零质量粒子。
现在，假设彼得•希格斯进入了这个房间，
也许是为了喝一杯。
这种情况下
物理学家们立即会聚到希格斯教授周围
同他讨论交流那些
他们为了测量希格斯粒子的属性
所做的工作。
由于希格斯教授和人群密切的互动，
他在房间里会走得很慢。
和前面的类比相似，
希格斯在与场的相互作用下
成为了一个有质量的粒子。
那么，如果那就是希格斯场的解释，
希格斯玻色子又是怎么一回事呢？
现在假定聚会者
均匀分布在房间各处。
现在假设有一个人在门口探头进来，
说了一个传言，
这个传言有关某个遥远的对手实验室的发现。
靠近门的人会听见，
但离门稍远的就听不见了。
于是这些离门稍远的人就会向门口靠近，以便询问那些听到的人。
这会挤出一个密度大的人群。
当这些人听了传闻后
他们会回来原来的位置
来讨论这传闻的意义，
但更远的人这时会来问“发生了什么”，
这样又会形成一个密度很大的人群
来穿过房间。
这一堆人形成的波动，与希格斯玻色子是相似的。
需要记住的是，
并不是有质量的粒子
会与希格斯场有更多互相作用。
在聚会的类比中，
所有粒子在进入房间之前毫无差别。
彼得•希格斯教授与征税者都是零质量。
是他们与人群的相互作用
导致他们获得质量（或者保持质量为零）。
再说一次，
质量来自与场的相互作用。
概括一下，
一个粒子获得多少质量
取决于它和场如何相互作用，
就像不同人的穿过人群，
行走的速度与他们（在人群中的）人气有关。
希格斯玻色子是场中的一个波动，
就像穿过房间的传闻。
当然，这个类比仅仅
是个类比，
不过这是目前
我们能想到的最好的类比了。
这就是
希格斯场
和希格斯玻色子。
人们正在研究我们是否真的找到了这个粒子，
如果我们真找到了，
奖品就不仅仅会是一瓶香槟了。