Quand j'étais au Maroc,

à Casablanca, il y a peu,

j'ai rencontré une jeune mère
célibataire nommée Faiza.

Faiza m'a montré des photos
de son bébé,

et elle m'a raconté sa conception,
sa grossesse et son accouchement.

C'était une histoire remarquable,

mais Faiza avait gardé le meilleur 
pour la fin.

« Vous savez, je suis vierge, » me dit-elle.

« J'ai deux attestations médicales
pour le prouver. »

C'est le Moyen-Orient moderne,

où deux millénaires
après l'arrivée du Christ,

les naissances de femmes vierges 
font encore partie du quotidien.

L'histoire de Faiza
n'est qu'une des centaines

que j'ai entendues
au cours des années, en voyage

dans la région arabe,
pour discuter de sexe avec les gens.

Je sais que ça a l'air
d'un métier de rêve,

ou sans doute d'une activité
fortement douteuse,

mais pour moi, c'est tout à fait
autre chose.

Je suis à moitié égyptienne, et musulmane.

Mais j'ai grandi au Canada, 
loin de mes racines arabes.

Comme beaucoup de ceux

qui sont à la fois
de l'Orient et de l'Occident,

j'ai essayé de mieux connaître
mes origines au fil des années.

Le fait d'avoir choisi d'observer le sexe 
vient de mon expérience dans le VIH/SIDA,

en tant qu'auteur, que chercheur
et qu'activiste.

Le sexe repose au centre d'une épidémie

émergente au Moyen-Orient
et en Afrique du Nord,

une des deux régions au monde 
où le VIH/SIDA augmente encore.

La sexualité est un angle 
extrêmement puissant

pour étudier une société
quelle qu'elle soit,

parce que ce qui se passe 
dans nos vies intimes

est reflété par des forces
à un niveau plus grand :

dans la politique et l'économie, 
la religion et la tradition,

dans le genre sexuel et les générations.

J'ai découvert que si on veut vraiment
connaître un peuple,

on commence par regarder
dans sa chambre à coucher.

Bien sûr, le monde arabe
est vaste et varié.

Mais trois lignes centrales
le traversent --

ce sont les sujets
qu'il ne faut pas aborder

que ce soit en mots ou en actes.

Le premier est la politique.

Le Printemps Arabe a modifié tout cela,

dans les soulèvements 
qui émergent dans la région depuis 2011.

Alors que ceux au pouvoir,
anciens et nouveaux,

continuent de se cramponner 
à leurs affaires comme d'habitude,

des millions de personnes font blocage,

et poussent vers ce qu'elles espèrent
être une vie meilleure.

La seconde ligne est la religion.

Mais la religion et la politique
sont désormais liées,

avec l'ascension de groupes
comme des Frères Musulmans.

Au moins quelques personnes 
commencent à poser des questions

sur le rôle de l'Islam 
dans la vie publique et privée.

Vous connaissez cette troisième ligne,
ce sujet interdit,

que pensez-vous qu'il soit ?

Public : le sexe.

SEF : Je ne vous entends pas.
Public : le sexe.

SEF : Allez, ne soyez pas timides.
Public : le sexe.

SEF : Absolument, c'est ça, c'est le sexe.
(Rires)

Dans toute la région arabe,
la seule situation

acceptable pour le sexe est le mariage --

accepté par les parents,
ratifié par la religion

et enregistré par l'état.

Le mariage est le ticket
pour la vie adulte.

Si on ne se marie pas, on ne peut pas 
quitter la maison de ses parents,

et on n'est pas censé faire l'amour,

et vous n'êtes surtout pas censé 
avoir des enfants.

C'est une citadelle sociale ;
c'est une forteresse imprenable

qui résiste à tous les assauts 
et à toute alternative.

Autour de la forteresse, 
il y a ce vaste champ tabou

contre le sexe avant le mariage,
contre les préservatifs,

contre l'avortement,
contre l'homosexualité,

pour n'en nommer que certains.

Faiza en était la preuve vivante.

Son certificat de virginité n'était pas 
un fragment d'une douce illusion.

Bien que les principales religions
de la région

louent la chasteté avant le mariage,

dans une patriarchie, 
les garçons restent des garçons.

Les hommes font l'amour avant le mariage,

et les gens ferment
plus ou moins les yeux.

Ce n'est pas le cas pour les femmes

qui sont censées être vierges
la nuit de noces --

c'est-à-dire, avoir son hymen intact.

Ce n'est pas une question
d'intérêt individuel,

c'est une question
d'honneur pour la famille,

et surtout, d'honneur pour les hommes.

Les femmes et leurs proches

vont tout mettre en oeuvre pour préserver
cette minuscule partie de leur anatomie --

ça va de la mutilation génitale 
des femmes, au test de virginité,

à la chirurgie réparatrice de l'hymen.

Faiza a suivi un chemin différent :

le sexe non vaginal.

Elle seule est tombée enceinte, 
malgré tout.

Mais Faiza n'en a pas eu conscience

car il y a bien peu d'éducation sexuelle
dans les écoles

et bien peu de communication
dans la famille.

Quand son état fut difficile à cacher,

la mère de Faiza l'a aidée
à s'échapper de son père et de ses frères.

Car les crimes d'honneur 
sont une menace réelle

pour un nombre incalculable de femmes 
dans la région arabe.

Lorsque Faiza s'est retrouvée 
dans un hôpital à Casablanca,

l'homme qui s'était proposé de l'aider,

a essayé de la violer.

Malheureusement, Faiza n'est pas la seule.

En Egypte, où j'ai concentré
mes recherches,

j'ai observé des tas de conflits 
dans et hors de la citadelle.

Il y a des légions de jeunes hommes

qui n'ont pas assez d'argent 
pour se marier,

car le mariage est devenu 
une offre très chère.

On attend d'eux à ce qu'ils supportent
les charges de la vie maritale

mais ils ne trouvent pas de travail.

C'est l'un des principaux moteurs
des récents soulèvements,

et c'est l'une des raisons de
l'augmentation de l'âge moyen du mariage

dans une grande partie de la région arabe.

Il y a des femmes qui souhaitent
faire carrière et veulent se marier,

mais elles ne trouvent pas de maris

car elles bravent les attentes 
des genres sexuels,

ou comme me l'a dit 
une jeune doctoresse en Tunisie :

« Les femmes, elles deviennent de plus
en plus ouvertes.

Mais l'homme, il est encore
à l'époque préhistorique. »

Et puis, il y a des hommes et des femmes

qui franchissent la barrière
de l'hétérosexualité,

qui font l'amour avec des gens 
du même sexe,

ou bien qui ont
une identité sexuelle différente.

Ils sont la cible des lois
qui punissent leurs activités,

même leur apparence.

Et ils livrent bataille quotidiennement
aux stigmatisations sociales,

au désespoir des familles,
et au feu et au soufre religieux.

Mais ce n'est pas non plus

comme si tout était rose
dans le lit conjugal.

Les couples cherchent plus de bonheur,

plus de bonheur sexuel 
dans leurs vies maritales,

mais ils sont incapables de le trouver,

en particulier les épouses

qui ont peur d'être considérées
comme de mauvaises épouses

si elles font des étincelles
dans la chambre.

Et puis il y a celles dont les mariages

sont en fait une couverture
qui cache la prostitution.

Elles ont été vendues par leurs familles,
souvent à des touristes arabes fortunés.

C'est juste une face du commerce sexuel
en plein essor dans la région arabe.

Levez la main si c'est habituel pour vous,

dans votre partie du monde.

Ce n'est pas comme si le monde arabe
avait le monopole des complexes sexuels.

Bien qu'il n'y ait pas
de Rapports Kinsey arabes

pour nous dire exactement ce qui se passe
dans les chambres de la région arabe,

il est plutôt évident 
que quelque chose ne tourne pas rond.

Hommes et femmes, 
deux poids, deux mesures,

le sexe comme source de honte,

le contrôle des familles qui limite
les choix individuels,

et un énorme gouffre entre
l'apparence et la réalité :

ce que font les gens
et ce qu'ils veulent bien admettre,

et une réticence générale à passer
des chuchotements intimes

à une discussion publique
sérieuse et soutenue.

Comme me l'a résumé
un docteur au Caire :

« Ici, le sexe est l'opposé du sport.

Le football, tout le monde en parle,
mais presque personne n'y joue.

Mais le sexe, tout le monde le pratique,

mais personne ne veut en parler. »
(Rires)

(Musique) (en Arabe)

SEF : Je voudrais vous donner un conseil,

et si vous le suivez,
il vous rendra heureux dans votre vie.

Lorsque votre mari vous touche,

lorsqu'il saisit une partie de votre corps,

soupirez profondément
et regardez le avec désir.

Quand il vous pénètre avec son pénis,

essayez de lui parler amoureusement
et bougez en harmonie avec lui.

C'est chaud tout ça !

On dirait un peu
que ces astuces pratiques

viennent du livre « The Joy of Sex »
ou de Youporn.

En réalité, elles viennent
d'un livre arabe du Xème siècle

qui s'appelle
« L'Encyclopédie du Plaisir »

qui couvre le sexe

depuis les aphrodisiaques
jusqu'à la zoophilie

et tout ce qui se trouve entre les deux.

L'Encyclopédie n'est qu'une partie

d'une longue liste
de livres érotiques arabes,

la plupart écrits
par des intellectuels religieux.

Revenons à l'époque du prophète Mohammed,

il y a dans l'Islam une tradition riche

qui consiste à parler franchement de sexe,

pas seulement de ses problèmes,
mais aussi de ses plaisirs,

et pas que pour les hommes,
mais aussi pour les femmes.

Il y a un millier d'années,

nous avions des dictionnaires entiers
sur le sexe en arabe.

Des mots pour représenter la moindre
caractéristique sexuelle imaginable,

la position et la préférence,
un langage corporel assez riche

pour imaginer le corps de la femme 
que l'on voit sur cette page.

Aujourd'hui, cette histoire
est largement ignorée dans la région arabe.

Même par des gens éduqués

qui sont souvent plus à l'aise
pour parler de sexe

dans une langue étrangère

que s'ils le faisaient
dans leur propre langue.

Le paysage sexuel d'aujourd'hui

ressemble beaucoup
à l'Europe et à l'Amérique

à la veille de la révolution sexuelle.

Mais tandis que 
l'Occident s'est ouvert sur le sexe,

on a découvert que les sociétés arabes

ont tendance à aller
dans la direction opposée.

En Egypte et chez beaucoup de ses voisins,

cette fermeture fait partie 
d'une autre fermeture plus large

en matière de pensée politique, 
sociale et culturelle.

C'est le produit
d'un processus historique complexe,

qui a gagné du terrain avec la montée
du conservatisme islamique

depuis la fin des années 1970.

« Dites simplement non » 
est-ce que les conservateurs du monde

répondent au moindre risque
contre le status quo sexuel.

Dans la région arabe,

ils présentent ces atteintes
comme une conspiration occidentale

dont le but est d'ébranler les valeurs
traditionnelles arabes et islamiques.

Mais ce qui est réellement en jeu ici,

c'est l'un de leurs outils de contrôle
les plus puissants :

le sexe emballé dans la religion.

Mais l'histoire nous prouve
qu'aussi récemment

que la fête des pères et des grands-pères,

il y a eu des époques
de pragmatisme plus grand,

et de tolérance, et d'une volonté

à prendre en compte
d'autres interprétations :

que ce soit l'avortement,
ou la masturbation,

ou même le sujet incendiaire
de l'homosexualité.

Ce n'est pas blanc et noir,

comme les conservateurs veulent
que nous le croyons.

Dans ces domaines,
comme dans bon nombre d'autres,

l'Islam nous propose au moins 
50 nuances de gris.

(Rires)

Lors de mes voyages,

j'ai rencontré dans la région arabe
des hommes et des femmes

qui explorent ce paysage --

des sexologues 
qui essaient d'aider des couples

à trouver plus de bonheur
dans leurs mariages,

des innovateurs qui réussissent à amener
l'éducation sexuelle dans les écoles,

des petits groupes d'hommes et de femmes,

lesbiennes, gays,
transgenres, transexuels,

qui entrent en contact avec leurs pairs

par des initiatives sur internet
et par du soutien sur le terrain.

Des femmes, et de plus en plus d'hommes
qui commencent à s'exprimer

et à faire reculer les violences sexuelles

dans les rues et dans les maisons.

Des groupes qui essaient d'aider

des travailleurs du sexe
à se protéger contre le VIH

et d'autres métiers à risques,

et des ONG qui aident
les mères célibataires comme Faiza

à trouver un lieu dans la société,

et très important,
à rester avec leurs enfants.

Ces efforts sont petits,
ils sont souvent sous-financés

et ils affrontent une opposition terrifiante.

Mais je suis optimiste et 
je pense qu'à long terme,

les époques changent,

et ces personnes et leurs idées
gagneront du terrain.

Le changement social ne se passe pas 
dans la région arabe

par des affrontements spectaculaires,
par des passages à tabac

ou même en montrant ses seins,
mais plutôt par la négociation.

Ce dont nous parlons n'est pas
d'une révolution sexuelle,

mais d'une évolution sexuelle,

qui apprend des autres parties
de la planète,

qui s'adapte aux conditions locales,

qui construit sa propre route,

et n'en suit pas une autre,
tracée par quelqu'un d'autre.

Cette route, je l'espère,

nous mènera un jour au droit
au contrôle de nos propres corps

et à l'accès à l'information 
et aux services dont nous avons besoin

pour mener des vies sexuelles
satisfaisantes et sans danger.

Le droit à exprimer librement nos idées,

à épouser la personne
que l'on aura choisie,

à choisir nos conjoints,

à être actif sexuellement ou non,
à choisir d'avoir des enfants et quand,

le tout sans violence, 
ni force, ni discrimination.

Nous sommes très loin de tout ça
dans la région arabe,

et tant de choses ont besoin
d'être changées :

les lois, l'éducation, les médias,
l'économie,

la liste pourrait continuer,
encore et encore,

et c'est le travail d'au moins 
toute une génération.

Mais ça commence par un voyage
que j'ai moi-même effectué,

pour poser des questions difficiles 
sur des idées reçues

de la vie sexuelle.

Et c'est un voyage qui m'a permis
de renforcer ma foi,

et ma reconnaissance de cultures 
et d'histoires locales

en me démontrant des possibilités
là où je ne voyais que des certitudes.

Etant donné la tourmente
dans de nombreux pays de la région arabe,

parler de sexe,
affronter les tabous,

chercher des alternatives peut sembler
quelque chose de superficiel.

Mais à cet instant critique de l'histoire,

si l'on n'ancre pas 
la liberté et la justice,

la dignité et l'égalité,
l'intimité et l'autonomie

dans nos vies personnelles,
dans nos vies sexuelles,

il sera très dur pour nous 
de les ancrer dans la vie publique.

La politique et le sexe
forment un tandem intime,

et c'est vrai pour nous tous,

où que nous vivions et aimions.

Merci.

(Applaudissements)