[Conseguem detetar como estes títulos podem ser melhorados?]
"Novo medicamento pode curar o cancro".
"A aspirina pode reduzir o risco de ataques cardíacos".
"Tomar o pequeno almoço pode ajudar a perder peso".
Títulos deste tipo inundam os noticiários,
contradizendo-se uns aos outros, frequentemente.
Como distinguir entre uma genuína preocupação com a saúde
ou um medicamento deveras promissor
e o que é menos conclusivo?
Em medicina, há muitas vezes disparidade entre os títulos nos jornais
e a investigação científica a que dizem respeito.
Isso porque um título destina-se a atrair a atenção
— é mais eficaz quando se faz uma afirmação bombástica.
Em contraste, muitos estudos científicos só produzem resultados relevantes
quando se concentram num problema específico e limitado.
A melhor forma de ultrapassar esta lacuna
é ler a investigação original por baixo do título.
Arranjámos um cenário simplificado duma investigação
para cada um daqueles três títulos, para testar as vossas capacidades.
Reparem na explicação do primeiro estudo:
depois, concentrem-se no título para descobrir a falha.
Todas as informações de que precisam para detetar a falha, estão incluídas.
Comecemos com este cenário hipotético:
Um estudo usou ratos para testar um novo medicamento para o cancro.
O estudo inclui dois grupos de ratos,
um tratado com o medicamento e o outro com um placebo.
No final da experiência,
os ratos que receberam o medicamento estão curados
enquanto os que receberam o placebo, não estão.
Podem detetar qual é o problema com este título?
"Estudo mostra que um novo medicamento pode curar o cancro".
Como os sujeitos do estudo foram ratos, nesta investigação,
não podemos tirar conclusões quanto a doenças humanas.
Na vida real. a investigação inicial de novos medicamentos e terapias
não se realiza em seres humanos.
Se os resultados iniciais forem promissores,
seguem-se testes clínicos para determinar se também funcionam em seres humanos.
Agora que já aqueceram,
vamos tentar com um exemplo mais difícil,
um estudo sobre o impacto da aspirina no risco de ataques cardíacos.
O estudo divide aleatoriamente um grupo de homens em dois grupos.
Os membros de um grupo tomam aspirina diariamente,
enquanto os outros tomam um placebo diariamente.
No fim da experiência,
o grupo de controlo sofreu significativamente mais ataques cardíacos
do que o grupo que tomou aspirina.
Com base nesta situação, o que há de errado neste título?
"A aspirina pode reduzir o risco de ataques cardíacos".
Neste caso, o estudo mostra indícios
de que a aspirina reduz os ataques cardíacos em homens,
porque todos os participantes eram homens.
Mas a conclusão "a aspirina reduz o risco de ataques cardíacos"
é demasiado ampla.
Não podemos concluir que os resultados também se apliquem a mulheres.
Os estudos podem limitar os participantes,
segundo a geografia, o local, a idade, o sexo,
ou em muitos outros fatores.
Antes de estas conclusões serem generalizadas,
estudos destes têm de ser realizados com outros grupos.
Se um título faz uma afirmação mais alargada,
tem de ir buscar indícios a um corpo diferente de investigação,
não apenas a um estudo.
Já se sentem aptos para o nível seguinte?
Tentem este exemplo sobre o impacto de o pequeno almoço fazer perder peso.
Os investigadores recrutam pessoas
que sempre saltaram o pequeno almoço
e pediram-lhes para tomarem o pequeno almoço todos os dias.
Os participantes incluem homens e mulheres de várias idades e origens.
Durante um ano,
os participantes perdem uma média de dois quilos.
Então, o que há de errado com o título?
"Tomar o pequeno almoço pode ajudar a perder peso".
As pessoas no estudo começaram a tomar o pequeno almoço e perderam peso
— mas não sabemos se perderam peso
porque começaram a tomar o pequeno almoço.
Talvez por saberem que o peso era controlado
os tenha inspirado a mudar os hábitos alimentares de outra forma.
Para excluir a possibilidade de outros fatores provocarem perda de peso,
seria necessário comparar esses participantes
com pessoas que não tomassem pequeno almoço, antes do estudo
e assim continuassem durante o estudo.
Um título não deve afirmar que os resultados desta investigação
são aplicados genericamente.
Se o estudo fizesse essa afirmação sem um grupo de comparação,
devemos questionar a sua credibilidade.
Agora que já testaram as vossas aptidões
nestes estudos hipotéticos e nestes títulos,
podem testá-los nas notícias do mundo real.
Mesmo quando não há disponíveis artigos completos, gratuitamente,
encontramos resumos da conceção experimental e os seus resultados
em súmulas disponíveis gratuitamente
ou até no próprio texto do artigo da notícia.
Os estudos individuais têm resultados
que não correspondem necessariamente a um título atraente.
Uma boa conclusão para questões de saúde humana
exige muitos indícios acumulados ao longo do tempo.
Mas, entretanto,
podemos manter-nos a par da ciência,
lendo nas entrelinhas dos títulos.