[Riuscite a capire come poter migliorare questi titoli?] "Un nuovo farmaco potrebbe curare il cancro". "L'aspirina potrebbe ridurre il rischio di infarto". "Fare colazione può aiutare a perdere peso". Titoli sulla salute come questi inondano le notizie, spesso contraddicendosi a vicenda. Come distinguere un vero rischio per la salute o un rimedio davvero promettente da un titolo puramente illusorio? In medicina, c'è spesso uno scollamento tra i titoli delle notizie e le ricerche scientifiche di cui trattano. Questo perché i titoli sono concepiti per attirare l'attenzione: sono tanto più efficaci quanto più gli annunci sono importanti. Per contro, molti studi scientifici producono risultati significativi quando si concentrano su questioni ristrette e specifiche. Il miglior modo per colmare questo divario è consultare la ricerca a cui il titolo fa riferimento. Abbiamo creato uno scenario di ricerca semplificato per ognuno di questi titoli per testare le vostre abilità. Guardate la spiegazione del primo studio, poi mettete in pausa e cercate di capire cosa c'è di sbagliato. Avete a disposizione tutte le informazioni necessarie per individuare l’errore. Partiamo da questo ipotetico scenario: uno studio che usa i topi per testare un nuovo farmaco contro il cancro. Lo studio coinvolge due gruppi di topi: i primi curati con la medicina, gli altri trattati con placebo. Alla fine dell’esperimento, i topi che hanno assunto il farmaco sono guariti, mentre quelli che hanno ricevuto il placebo sono ancora malati. Riuscite a individuare cosa c'è di sbagliato nel titolo “Studi rivelano che un nuovo farmaco potrebbe curare il cancro”? Dato che gli oggetti dello studio erano dei topi, non possiamo trarre conclusioni sulla malattia umana da questa ricerca. Nella realtà, le prime ricerche su nuove cure e farmaci non sono condotte sugli umani. Se i primi risultati sono promettenti, si effettuano test clinici per stabilire se sono validi anche per gli umani. Ora che vi siete riscaldati, proviamo con un esempio più difficile: uno studio sugli effetti dell’aspirina sul rischio di infarto. Lo studio divide casualmente un gruppo di uomini in due sottogruppi. I membri di un gruppo prendono l’aspirina ogni giorno, mentre gli altri prendono tutti i giorni un placebo. Alla fine dell'esperimento, nel gruppo di controllo c’erano stati molti più infarti che nel gruppo che prendeva l’aspirina. Basandosi su questa situazione, cosa c’è di sbagliato nel titolo “L’aspirina potrebbe ridurre il rischio di infarto”? In questo caso, lo studio dimostra che l’aspirina riduce gli infarti negli uomini, perché i partecipanti erano tutti uomini. Ma la conclusione “l’aspirina riduce il rischio di infarto” è troppo generale. Non possiamo supporre che questi risultati valgano anche per le donne. Gli studi limitano spesso i partecipanti sulla base di provenienza, età, genere e molti altri fattori. Prima che le scoperte possano essere generalizzate, è necessario condurre studi simili su altri gruppi. Se un titolo fa un'affermazione generica, dovrebbe trarre conclusioni da un ampio corpo di ricerca e non da un solo studio. Riuscite ora a risolvere il prossimo titolo? Provate con questo esempio sul ruolo della colazione nella perdita di peso. I ricercatori ingaggiano delle persone che non hanno mai fatto colazione e chiedono loro di iniziare a farla ogni giorno. Tra i partecipanti ci sono uomini e donne di varie età e diversa estrazione sociale. Nell'arco di un anno, i partecipanti perdono in media due chili. Quindi cosa c'è di sbagliato nel titolo "Fare colazione può aiutare a perdere peso"? I partecipanti dello studio hanno iniziato a fare colazione e sono dimagriti ma non sappiamo se sono dimagriti perché hanno iniziato a fare colazione. Forse il fatto di essere monitorati li ha stimolati a cambiare le proprie abitudini alimentari. Per escludere che altri fattori abbiano causato la perdita di peso, dovremmo confrontare questi partecipanti con persone che non facevano colazione prima dello studio e hanno continuato a non farla durante la ricerca. Il titolo non dovrebbe affermare che i risultati di questa ricerca sono generalmente applicabili. E se uno studio afferma questo senza un gruppo di controllo, ci si dovrebbe interrogare sulla sua attendibilità. Ora che avete testato le vostre abilità su ipotetici studi e titoli di giornale, potete testarle con vere notizie. Anche quando gli articoli non sono disponibili gratuitamente, si possono trovare sintesi di progetti sperimentali e risultati in riassunti consultabili liberamente, o anche all'interno di articoli di giornale. Le ricerche presentano risultati che non corrispondono necessariamente a titoli che attirano l'attenzione. Grandi risultati che riguardano la salute umana richiedono molte prove accumulate nel tempo. Ma nel frattempo, possiamo tenere sotto controllo la scienza andando oltre i titoli di giornale.