[¿Puedes determinar cómo podrían mejorarse estos titulares?]
"Nuevo medicamento podría curar el cáncer"
"Las aspirinas pueden reducir el riesgo de tener un infarto"
"Desayunar puede ayudarte a bajar de peso"
Este tipo de noticias sobre la salud invaden los periódicos
y a menudo se contradicen entre sí.
["El café puede prevenir el cáncer" "El café podría causar cáncer"]
¿Cómo puedes distinguir los problemas serios de salud
o los remedios en verdad prometedores
de los titulares menos concluyentes?
En la medicina,
suele haber una discrepancia entre los titulares de las noticias
y las investigaciones científicas que reportan.
Esto ocurre porque el titular se diseña para llamar la atención,
y resulta más efectivo cuando se afirma algo importante.
Por el contrario,
muchos estudios científicos generan resultados significativos
cuando abordan un problema específico y delimitado.
La mejor forma de acortar esta brecha
es leyendo la investigación original citada en el titular de la noticia.
Hemos diseñado un escenario de investigación simplificado
de cada uno de estos tres titulares para que pongas a prueba tus habilidades.
Ahora se explicará el primer estudio.
Pausa el video en los demás titulares para descubrir el problema.
Se incluye toda la información necesaria para que puedas hacerlo.
Comencemos con este escenario hipotético:
un estudio emplea ratones para probar un nuevo fármaco para el cáncer.
Este estudio incluye dos grupos de ratones:
a uno se le da el fármaco, al otro, un placebo.
Al final del experimento,
los ratones que tomaron el fármaco se curaron,
y los que tomaron el placebo, no.
¿Puedes identificar el problema en este titular?
"Estudio demuestra que un nuevo fármaco podría curar el cáncer"
Como los sujetos del estudio son ratones,
no podemos sacar de aquí conclusiones sobre las enfermedades humanas.
En la vida real,
las investigaciones farmacológicas y terapias preliminares
no experimentan con personas.
Si los primeros resultados son favorables, se realizan ensayos clínicos
para determinar si se producen los mismos resultados en personas.
Ahora que ya has practicado, intentemos con un ejemplo más difícil:
un estudio sobre la relación entre las aspirinas
y el riesgo de tener un infarto.
En el estudio, se divide al azar una muestra de hombres en dos grupos.
Los miembros de un grupo toman aspirinas a diario,
mientras que los otros toman un placebo.
Al final del ensayo,
los del grupo de control registraron más infartos
que los del grupo que tomó aspirinas.
De acuerdo a esta información, ¿cuál es el problema con este titular?
"Las aspirinas pueden reducir el riesgo de tener un infarto"
En este caso, el estudio proporciona evidencia
de que las aspirinas reducen los infartos en hombres,
ya que todos los participantes fueron hombres.
Pero "las aspirinas reducen el riesgo de tener infartos" es demasiado general.
No podemos asumir que los resultados serán los mismos en hombres que en mujeres.
En los estudios, usualmente se diferencia a los participantes
según zona geográfica, edad, sexo, y muchos otros factores.
Antes de generalizar estos resultados,
deben realizarse estudios similares con otros grupos.
Si un titular hace una afirmación general,
la evidencia debería extraerse de varias investigaciones,
no de un único estudio.
¿Puedes llevar tus habilidades al siguiente nivel?
Intenta analizar este ejemplo del impacto que tiene el desayuno
en la pérdida de peso.
Los investigadores reclutan a un grupo de personas
que siempre se saltean el desayuno
y les piden que comiencen a desayunar de forma diaria.
Entre los participantes hay hombres y mujeres de distintas edades y ámbitos.
En el periodo de un año, los participantes bajan en promedio 2 kg.
¿Cuál es el problema con este titular?
"Desayunar puede ayudarte a bajar de peso"
Las personas del estudio comenzaron a desayunar y bajaron de peso,
pero no sabemos si bajaron de peso porque comenzaron a desayunar.
Quizá el tener su peso en observación
los motivó a cambiar sus hábitos alimentarios de otras maneras.
Para descartar la posibilidad
de que otros factores causaran la pérdida de peso,
tendríamos que comparar a estos participantes
con otras personas que no desayunaran antes del estudio
y que continuaran sin desayunar durante el estudio.
Un titular no debería afirmar que los resultados de esta investigación
se aplican de forma general.
Y si el estudio hizo esta afirmación sin contar con un grupo de comparación,
entonces deberías dudar de su credibilidad.
Ahora que has puesto a prueba tus habilidades
en estos estudios y titulares hipotéticos,
puedes ponerlas a prueba con noticias reales.
Aun cuando el acceso a artículos científicos no sea gratuito,
suele haber una síntesis del diseño experimental y de los resultados
en el resumen que sí está disponible, o incluso dentro del texto de la noticia.
Los estudios individuales tienen resultados
que no necesariamente se corresponden con los titulares atrayentes.
Las conclusiones categóricas sobre la salud humana
requieren mucha evidencia recopilada a lo largo del tiempo.
Pero mientras tanto,
podemos mantenernos al día con la ciencia leyendo más allá de los titulares.