Je suis parmi vous aujourd'hui pour parler
d'une question qui dérange

et dont la réponse dérange tout autant.

Mon sujet porte
sur la violence domestique,

et la question que je vais aborder

est celle que
tout le monde pose toujours :

Pourquoi reste-t-elle ?

Pourquoi une femme voudrait-elle rester
auprès d'un homme qui la bat ?

Je ne suis pas psychiatre,
ni assistante sociale,

ni expert de la violence domestique.

Je ne suis qu'une femme
avec une histoire à raconter.

J'avais 22 ans,
tout juste diplômée de Harvard.

J'avais déménagé à New York
pour mon premier emploi

comme rédactrice et éditrice
du magazine « Seventeen ».

J'avais mon premier appartement,

ma première carte de crédit
American Express

et j'avais aussi un énorme secret.

Mon secret est que j'avais cette arme,

chargée avec des balles à pointe creuse,
pointée sur ma tête

par l'homme dont je croyais sincèrement

qu'il était mon âme sœur.

L'homme que j'aimais plus que
toute autre personne sur Terre

a pointé une arme contre ma tempe
et il a menacé de me tuer

si souvent que je n'arrive plus à compter.

Je suis ici pour vous raconter
l'histoire de l'amour fou,

un piège psychologique maquillé en amour,

ce piège dans lequel des millions de
femmes, et même certains hommes,

tombent chaque année.

Ce pourrait même être
votre propre histoire.

Je n'ai pas l'apparence
d'une survivante de violences domestiques.

J'ai un diplôme avancé en Anglais
obtenu à Harvard,

un MBA en marketing
de Wharton Business School,

j'ai travaillé essentiellement pour
des entreprises du Fortune 500

comme Johnson & Johnson, Leo Burnett
et le Washington Post.

J'ai été mariée pendant près de 20 ans
à mon second mari

et nous avons 3 enfants ensemble,

mon chien est un Labrador noir,
et je conduis une Honda Odyssey.

(Rires)

Donc mon premier message est
que la violence domestique

peut arriver à tout le monde :

toutes les races, religions,
niveaux de revenu ou d'éducation.

C'est partout.

Et mon second message est
que tout le monde pense

que la violence domestique
touche les femmes,

que c'est un problème de femmes.

Pas vraiment.

Plus de 85% des agresseurs sont des
hommes, et la violence domestique

arrive seulement dans une relation 
au long terme, intime, interdépendante,

en d'autres termes, dans des familles,

le dernier endroit où nous voudrions 
ou penserions trouver la violence,

et c'est pour cela que la violence
domestique est si complexe.

Je vous aurais dit moi-même que j'étais la
dernière personne sur Terre

qui serait restée avec un homme
qui la batte.

Mais en fait, j'étais une victime typique
du fait de mon âge.

J'avais 22 ans, et aux États-Unis,

les femmes entre 16 et 24 ans ont
trois fois plus de chance

d'être des victimes de violence domestique

que les femmes plus âgées,

et plus de 500 femmes et filles de cet âge

sont tuées chaque année aux États-Unis
par un partenaire violent,

un petit ami, ou un mari.

Je suis aussi une victime typique
parce que je ne savais rien

de la violence domestique, ses signaux
de danger ou ses caractéristiques.

J'ai rencontré Conor une nuit froide et
pluvieuse de janvier.

Il s'est assis près de moi
dans le métro de New York,

et il a commencé à me draguer.

Il m'a dit deux choses.

Qu'il avait lui aussi juste obtenu
son diplôme d'une école « Ivy League »

et qu'il travaillait pour une banque très
impressionnante à Wall Street.

Mais ce qui m'a fait la plus forte
impression cette première fois,

c'est qu'il était intelligent et drôle,

et qu'il ressemblait à un garçon de ferme

avec ses joues grosses
comme des pommes,

et ses cheveux blonds comme les blés,

et il semblait si doux.

L'une des choses les plus intelligentes
que Conor fit, au tout début,

fut de créer l'illusion que j'étais
le partenaire dominant dans notre couple.

Particulièrement tout au début,

en faisant de moi une idole.

Nous avons commencé à nous voir,
et il aimait tout en moi :

j'étais intelligente,
j'avais étudié à Harvard,

j'étais passionnée par mon travail,
pour aider les jeunes filles.

Il voulait tout savoir
sur moi, ma famille,

mon enfance, mes espoirs et mes rêves.

Conor croyait en moi,
comme écrivain et comme femme,

d'une manière que personne
n'avait jamais eue.

Et il a aussi créé une atmosphère magique
de confiance entre nous,

en confessant son secret,

qui était qu'il avait, tout jeune enfant,
dès l'âge de 4 ans,

été abusé sexuellement,
de manière brutale et répétée

par son beau-père,

et cela était devenu
tellement insupportable

qu'il avait dû quitter
l'école en quatrième,

bien qu'étant très intelligent,

et qu'il avait passé près de 20 ans
à reconstruire sa vie,

ce pourquoi son diplôme
de la «Ivy League »,

son emploi à Wall Street,
et son avenir si prometteur

comptaient autant pour lui.

Si vous m'aviez dit qu'un jour,

cet homme intelligent, drôle et
sensible qui m'adorait

serait un jour un dictateur qui 
me dirait quand porter du maquillage,

quelle longueur devaient avoir mes robes,

où je devais habiter, quel travail faire,

qui seraient mes amis et 
où je devais passer Noël...

je me serais moquée de vous,

parce qu'il n'y avait pas une once 
de violence ou de contrôle

ou de colère chez Conor au début.

Je ne savais pas que la première étape,

dans toute relation domestique violente,

est de séduire et charmer la victime.

Je ne savais pas non plus que la seconde
étape était d'isoler la victime.

Conor n'est jamais rentré à la maison un
soir pour annoncer :

« cette histoire de Roméo et Juliette,
c'était bien,

mais nous devons passer à une autre étape

où je vais t'isoler et te maltraiter »
(rires)

« nous allons déménager de cet
appartement

où les voisins peuvent t'entendre crier

et loin de cette ville où tu as des amis
et une famille

et des collègues de travail qui peuvent
remarquer les bleus »

Non. Conor est rentré à la maison 
un vendredi soir

et il m'a dit qu'il avait démissionné,

qu'il avait quitté son emploi de rêve,

et il m'a dit que c'était à cause de moi,

parce que je le faisais se sentir 
en sécurité et tellement aimé

qu'il n'avait plus besoin de se prouver
quoi que ce soit à Wall Street

et qu'il voulait juste quitter cette ville

et partir loin de sa famille abusive et
dysfonctionnelle,

pour s'installer dans une petite ville
de Nouvelle Angleterre,

où il pourrait recommencer sa vie
avec moi à ses côtés.

Pour ma part, la dernière chose que 
je souhaitais était quitter New York,

et mon emploi de rêve,

mais je pensais qu'il fallait faire 
des sacrifices par amour ;

alors j'ai accepté, 
et j'ai quitté mon emploi.

et nous avons quitté Manhattan ensemble.

Je n'avais pas conscience 
de tomber dans un amour fou,

et de foncer tête la première
dans un piège physique

financier et psychologique 
soigneusement tendu.

L'étape suivante, 
dans une relation violente,

est d'introduire la menace de la violence,

et de voir comment l'autre réagit.

Et c'est là que ces armes à feu
entrent en jeu.

Dès que nous avons emménagé en 
Nouvelle Angleterre,

dans ce lieu où Conor devait se sentir 
en sécurité,

il acheta 3 pistolets.

Il en gardait un dans la boite à gants
de notre voiture,

un autre sous les oreillers de notre lit,

et il gardait constamment le troisième
dans sa poche.

Et il disait qu'il avait 
besoin de ces armes

à cause de son traumatisme d'enfance.

Il en avait besoin pour se sentir protégé.

Mais ces armes étaient en fait 
un message à mon intention,

et même s'il n'avait pas encore 
levé la main sur moi

ma vie était réellement en danger 
à chaque minute, chaque jour.

Conor m'a agressée physiquement
pour la première fois

cinq jours avant notre mariage.

Il était 7 heures du matin, 
et j'étais encore en chemise de nuit ;

je travaillais sur mon ordinateur,

à essayer de terminer un travail
de rédaction,

et j'étais énervée,

et Conor prit ma colère comme excuse

pour serrer mon cou avec ses mains,

tellement fort que je ne pouvais plus
respirer ni crier.

Et il a poursuivi

en cognant ma tête à plusieurs reprises
contre le mur.

Cinq jours plus tard, les 10 bleus 
sur mon cou commençaient à s'atténuer,

et j'ai revêtu la robe de mariage
de ma mère,

et je l'ai épousé.

Malgré ce qui s'était passé,

j'étais certaine que nous allions vivre
heureux pour toujours,

parce que je l'aimais, et 
qu'il m'aimait tellement.

Et il était vraiment sincèrement désolé.

Il avait juste été perturbé
par le mariage,

et le fait de fonder une famille avec moi.

C'était un incident isolé,

et il ne porterait plus jamais 
la main sur moi.

Il a recommencé deux fois 
pendant notre lune de miel.

La première alors que je conduisais 
pour trouver une plage cachée

et quand je me suis perdue,

il m'a frappé tellement fort la tempe

que ma tête est allée heurter

la fenêtre du côté conducteur.

Et quelques jours plus tard, 
en rentrant de notre lune de miel,

les embouteillages l'ont mis en colère,

et il m'a jeté un Big Mac froid 
à la figure.

Conor a continué à me battre
une ou deux fois par semaine,

pendant les 2 ans et demi 
qui ont suivi notre mariage.

Je pensais en moi-même être unique,

et seule dans cette situation.
Je me trompais.

Une Américaine sur trois

doit faire face à la violence domestique,
ou au harcèlement durant sa vie,

et le CDC rapporte 
que 15 millions d'enfants

sont maltraités chaque année. 15 millions.

En fait, j'étais loin d'être seule !

Je reviens à ma question :

« Pourquoi suis-je restée ? »

La réponse est simple.

Je ne savais pas qu'il me maltraitait.

Même lorsqu'il pointait ses armes chargées
contre ma tempe,

quand il me poussait dans les escaliers,

quand il menaçait de tuer notre chien,

ou retirait les clefs de la voiture 
quand je conduisais sur l'autoroute,

me versait du marc de café sur la tête

alors que je m'habillais pour 
un entretien d'embauche,

je n'ai jamais pensé une seconde
que j'étais une femme battue.

Au lieu de cela, j'étais une femme
réellement forte,

amoureuse d'un homme
qui avait de gros problèmes,

et j'étais la seule personne sur Terre

à pouvoir l'aider 
à faire face à ses démons.

L'autre question que
tout le monde pose est :

« Pourquoi n'est-elle pas 
simplement partie ? »

Pourquoi ne me suis-je pas enfuie ?
J'aurais pu le faire à tout moment.

Pour moi, c'est la question la plus triste
et douloureuse, parce que

nous, les victimes, savons quelque
chose que vous ne savez pas :

quitter un homme violent est
incroyablement dangereux.

Parce que l'étape finale, 
dans ce schéma de violence conjugale,

c'est de la tuer.

Plus de 70% des meurtres liés
à la violence domestique

ont lieu après que la victime
ait mis fin à la relation,

après qu'elle se soit enfuie,

parce qu'alors, lui, 
il n'a plus rien à perdre.

D'autres conséquences sont le
harcèlement à long terme,

même après que l'homme 
se soit remarié ;

le déni de ressources financières,

et la manipulation du système judiciaire

pour terrifier la victime et ses enfants,

qui sont régulièrement condamnés 
par les juges aux affaire familiales

à passer du temps, sans surveillance,

avec l'homme qui bat leur mère.

Et pourtant, nous continuons à demander
pourquoi elle n'est pas partie.

J'ai enfin pu partir,

à cause d'un dernier épisode de violence,

qui a percé mon rempart de déni.

J'ai réalisé que l'homme que j'aimais tant

allait me tuer si je le laissais faire.

Alors j'ai rompu le silence.

Je l'ai dit à tout le monde

la police, les voisins,

mes amis, ma famille, des gens 
que je ne connaissais même pas,

et je suis ici aujourd'hui parce que 
vous tous m'avez aidée.

Nous avons tendance 
à stéréotyper les victimes,

comme des manchettes macabres,

des femmes auto-destructrices, 
des biens endommagés.

La question « pourquoi reste-elle ? »

est un code pour les gens qui signifie
« c'est sa faute si elle reste »,

comme si les victimes choisissaient
intentionnellement

de tomber amoureuse d'hommes 
qui veulent les détruire.

Mais depuis que j'ai publié 
« l'amour fou »,

j'ai entendu des centaines d'histoires
d'hommes et de femmes,

qui eux aussi s'en sont sortis,

qui ont appris une inestimable 
leçon de vie de leur expérience,

et qui ont reconstruit leur vies,
des vies heureuses,

comme employés, femmes et mères,

des vies totalement libérées 
de la violence, comme la mienne.

Parce que je suis en fait une victime
vraiment typique de violence conjugale,

et une survivante tout aussi typique.

Je me suis remariée avec 
un homme bon et doux,

et nous avons ces trois enfants.

J'ai ce labrador noir, et ce minivan.

Et ce que je n'aurai plus jamais
dans ma vie,

plus jamais,

c'est une arme chargée pointée
sur ma tempe

par quelqu'un qui dit qu'il m'aime.

Vous pensez peut-être en ce moment

« C'est vraiment fascinant »

ou encore « Elle était vraiment stupide »

mais depuis le début,
c'est aussi de vous que je parle.

Je vous assure qu'il y a plusieurs
personnes ici-même,

qui m'écoutent en ce moment,

et qui sont elles-mêmes maltraitées,

ou l'ont été dans leur enfance,

ou qui sont eux-mêmes des hommes violents.

La victime de maltraitance peut être
votre fille,

votre soeur, votre meilleure amie, 
en ce moment même.

J'ai été capable de mettre fin 
à ma propre folle histoire d'amour

en rompant le silence.

Et je continue à rompre le silence
aujourd'hui

C'est ma manière d'aider 
les autres victimes,

et c'est la dernière requête
que je vous fais.

Parlez de ce que vous avez entendu ici.

La maltraitance ne prospère
que dans le silence.

Vous avez le pouvoir de mettre fin
à la violence conjugale,

simplement en l'exposant au grand jour.

Nous, les victimes, 
avons besoin de vous tous.

Nous avons besoin 
que vous compreniez tous

les secrets de cette violence domestique.

Exposez au grand jour la maltraitance,
parlez-en,

avec vos enfants, vos collègues

vos amis, votre famille.

Les survivants deviennent des personnes
formidables et adorables,

avec un futur à vivre.

Reconnaissez les signes 
précurseurs de violence,

et intervenez.

Désamorcez-la, et montrez aux victimes
une porte de sortie sûre.

Ensemble, nous pouvons faire de nos lits,

de nos tables de repas, de nos familles,

les oasis sûres et paisibles 
qu'ils devraient être.

Merci.

(Applaudissements)