1750'li yılların başında,
22 yaşındaki Benjamin Banneker adında bir adam
büyük bir dikkat ile ağaçları oyarak dişli çarklar yaptı.
Çalar saatin karmaşık iç yapısını
oluşturmak için parçaları bir araya getirdi ve
her saat başı çalmasını umdu.
Elinde sadece ilham alabileceği bir cep saati
ve hesaplamaları vardı.
Ama buna rağmen onun dikkatli çalışması işe yaradı.
Çalar saat yüzyıllardan beri her yerde vardı ama
Banneker'ın ki Amerika'da bir ilkti
ve ülke çapında büyülenmiş birçok ziyaretçi geliyordu.
Zekasının bir göstergesi olarak
saat Banneker'ın hayatı boyunca çaldı.
1731'de Baltimore, Maryland'te kölelikten kurtulmuş bir çiftlikte doğdu
ve ilk günlerinden beri
Banneker matematik ve bilime aşıktı.
Onun bilgiye olan açlığı kendi kendine öğrendiği astronomi,
matematik,
mühendislik
ve doğa incelemeleri ile daha da arttı.
Bir yetişkin olduğunda, tıpkı 1789'daki güneş tutulması gibi,
ay ve güneş tutulmasını doğru bir şekilde
izah edebilmek için astronomiyi ve sahip olduğu
matematik becerisini arazi planlama alanında kullandı.
Bu yetenekler, yerel bir iş adamı olan ve aynı zamanda
ABD'nin genel sekreterliğini yapan Andrew Ellicott'ın dikkatini çekti.
1791 yılında Banneker'ın becerilerini keşfeden Ellicott,
onu ulusun başkentinin düzeninin planlandığı prestijli bir projeye
asistan olarak atadı.
Bu arada Banneker, müthiş zekasını çiftçilik alanına da yönlendirdi.
Bilimsel uzmanlığını, ailesinin tütün tarlasında yeni tarımsal
yöntemlere öncülük etmek için kullandı.
Doğaya olan ilgisi, onu çekirgelerin
bela olan yaşam döngüsü üzerine bir araştırmaya itti.
1792 yılı geldiğinde ise Banneker; yıllık yayınlamaya başladı.
Bunlar, ay ve güneş döngüleri, hava tahminleri,
ekim ve gelgit zaman tabloları
hakkında yıllık ayrıntılı bilgiler içeriyordu.
Banneker ilk yıllığını Virginia Dışişleri Bakanı
Thomas Jefferson'a gönderdi.
Bu, Jefferson başkan olmadan 10 yıl önceydi.
Banneker ayrıca Jefferson'a siyah insanlara karşı olan
ön yargı için "absürt ve saçma fikir
ve görüşleri ortadan kaldırmak için her fırsatın kucaklamasını"
içeren bir mektup yazdı.
Jefferson yıllığı okudu ve Banneker'a çalışmalarını öven bir mektup yazdı.
Banneker'ın gelecekteki başkan ile yaptığı bu yazışmalar,
Amerika'da sivil haklar protesto mektuplarının
belgelenmiş ilk örneği olarak kabul ediliyor.
Hayatının geri kalanında bunun için
çalışmış ve köleliğe karşı olan tepkisini yazarak belirtmiştir.
Ömür boyu süren bir çalışma ve aktivizm sonrası,
Banneker, 1806 yılında 75 yaşındayken hayata veda etti.
Cenazesinin olduğu gün, bilinmeyen bir nedenden ötürü evi yandı
ve çalışmalarının büyük bir çoğunluğu,
çalar saati de dahil olmak üzere yok oldu.
Ama mirası hâlâ yaşıyor.