В начале 1750-х годов,
22-летний молодой человек по имени Бенджамин Баннекер
старательно вырезáл из дерева винтики и шестерёнки.
Он соединил все части вместе
в попытке создать сложное внутреннее устройство часов,
которые бы издавали звон каждый час.
В помощь ему были лишь карманные часы для вдохновения
и его собственные вычисления.
И тем не менее его задумка сработала.
Куранты были в использовании уже несколько сотен лет,
однако часы Баннекера, возможно, стали первыми, созданными в Америке,
и привлекли удивлённых туристов со всей страны.
Как показатель его гениальности
часы продолжали работать на протяжении всей жизни Баннекера.
Рождённый в 1731 году на ферме в Балтиморе, штат Мэриленд,
в семье освобождённых рабов,
юный Баннекер с ранних лет был увлечён математикой и наукой.
И по мере того, как он самостоятельно изучал астрономию, математику,
инженерное искусство
и естественные науки,
его аппетит к знаниям только рос.
Будучи взрослым, он применял астрономию, чтобы точно предсказать
лунные и солнечные явления,
такие как солнечное затмение 1789 года,
и даже применил свои математические навыки для планирования землепользования.
Эти таланты привлекли внимание местного балтиморского бизнесмена, Эндрю Элликотта,
который также был главным топографом Соединённых Штатов.
Признавая навыки Баннекера, в 1791 году
Элликотт назначил его ассистентом по новому и престижному проекту
по строительству Капитолия.
В то же самое время Баннекер начал интересоваться сельским хозяйством.
Он применил свои научные знания для создания новых сельскохозяйственных
методов на табачной ферме, принадлежавшей его семье.
Увлечённость естествознанием
привела его к изучению жизненного цикла саранчи.
Позже, в 1792 году, Баннекер начал издавать альманах.
В нём содержалась подробная информация о годовых циклах Солнца и Луны,
прогнозах погоды,
расписаниях приливов и графиков посадки культур.
Рукописную копию своего первого альманаха Баннекер отправил
Томасу Джефферсону, государственному секретарю штата Вирджиния.
Это было за десять лет до того, как Джефферсон стал президентом.
В альманах Баннекер вложил письмо, в котором умолял Джефферсона
«использовать все возможности, чтобы искоренить
этот бесконечный абсурд, ложные идеи и мнения»,
которые вызывали предрассудки по отношению к чернокожим людям.
Джефферсон прочёл альманах и написал ответ, восхваляя работу Баннекера.
Переписка Баннекера с будущим президентом
в настоящее время считается одним из первых задокументированных примеров
писем протеста и борьбы за права граждан в Америке.
Все последующие годы жизни он боролся за это дело,
выступая в своих работах против рабства.
В 1806 году в возрасте 75 лет
Баннекер скончался, прожив активную жизнь, полную исследований.
В день похорон его дом таинственным образом сгорел,
и большинство работ всей его жизни,
включая часы-куранты, были уничтожены.
Но несмотря ни на что, его наследие продолжает жить.