Irgendwann in den frühen 1750ern
saß ein 22-jähriger Mann
namens Benjamin Banneker
fleißig am Schnitzen von Zahnrädern
und Getrieben aus Holz.
Er setzte die Teile zusammen,
um das komplexe, innere Werk
einer Schlaguhr zu schaffen,
die hoffentlich
jede Stunde schlagen würde.
Alles, was er zur Hilfe hatte,
war eine Taschenuhr
zur Inspiration und
für eigene Berechnungen.
Und dennoch hat seine
sorgfältige Technik funktioniert.
Schlaguhren gab es schon
seit Hunderten von Jahren,
aber Bannekers war vielleicht die erste,
die in Amerika entwickelt wurde,
und zog faszinierte Besucher
aus dem ganzen Land an.
Als Zeichen ihrer Qualität
schlug die Uhr weiter
für den Rest seines Lebens.
Geboren 1731 als Sohn befreiter Sklaven
auf einer Farm in Baltimore, Maryland,
war der junge Banneker
besessen von Mathematik und Wissenschaft.
Und seine Wissbegier wuchs immer weiter,
denn er brachte sich selbst Astronomie,
Mathematik,
Ingenieurwesen,
und das Studium der Natur bei.
Als Erwachsener nutzte er die Astronomie,
um Mond- und Sonnenereignisse
wie die Sonnenfinsternis von 1789
genau vorherzusagen,
und wandte sogar
seine mathematischen Fähigkeiten
auf die Landnutzungsplanung an.
Diese Talente erregten
die Aufmerksamkeit
eines lokalen Geschäftsmannes
aus Baltimore, Andrew Ellicott,
der auch Landvermesser
der Vereinigten Staaten war.
Er erkannte 1791 Bannekers Fähigkeiten
und ernannte ihn zu seinem Assistenten,
der an einem prestigeträchtigen,
neuen Projekt arbeitete,
bei dem er die Gestaltung
des Kapitols plante.
Er wandte seinen brillanten Kopf
inzwischen der Landwirtschaft zu.
Er nutzte seine
wissenschaftliche Expertise,
um auf der Tabakfarm seiner Familie
neue landwirtschaftliche
Methoden zu entwickeln.
Seine Faszination für die Natur
führte zu einer Studie über
den Lebenszyklus der Heuschreckenplagen.
1792 begann Banneker,
Almanache zu veröffentlichen.
Diese lieferten detaillierte, jährliche
Informationen über Mond- und Sonnenzyklen,
Wettervorhersagen
sowie Pflanz- und Gezeitentabellen.
Banneker schickte
eine handschriftliche Kopie
seines ersten Almanachs
an Virginas Außenminister
Thomas Jefferson.
Das war ein Jahrzehnt,
bevor Jefferson Präsident wurde.
Banneker fügte einen Brief hinzu,
in dem er Jefferson anflehte
"jede Gelegenheit zu nutzen,
diese Reihe von absurden und falschen
Ideen und Meinungen auszurotten",
die Vorurteile gegen
Schwarze hervorriefen.
Jefferson las den Almanach und schrieb
lobende Worte für Bannekers Arbeit zurück.
Bannekers Briefwechsel
mit dem zukünftigen Präsidenten
gilt heute als eines
der ersten dokumentierten Beispiele
für ein Protestschreiben im Kampf
für Bürgerrechte in Amerika.
Für den Rest seines Lebens
kämpfte er für diese Sache
und drückte seinen Widerstand gegen
die Sklaverei durch sein Schreiben aus.
Im Jahr 1806 starb Banneker
im Alter von 75 Jahren
nach einem Leben, das er dem Studium
und dem Aktivismus gewidmet hatte.
Am Tag seiner Beerdigung brannte
sein Haus auf mysteriöse Weise nieder
und der größte Teil seines Lebenswerkes,
einschließlich seiner Schlaguhr,
wurde zerstört.
Aber sein Vermächtnis lebt weiter.